1.鬼音
大清光绪年间一个夏日的早上，京南大兴县的富户刘仁达正在吩咐下人们一天的活计，却听到一阵猛烈的拍门声，接着，就有个中年女人沙哑着喉咙开骂：“刘仁达，你个挨千刀的！把我男人吓病了，你倒当起了缩头乌龟，连个面儿都不敢露了。你还是个男人吗？”
刘仁达强忍住一腔怒气，过去开了门，只见杨家武馆杨馆主的泼妇夫人正两手叉腰，瞪圆了眼睛，满嘴唾沫星子乱溅，不知还有什么难听话要出口。他忙着赔上笑脸：“嫂子，有什么话好好说，干嘛大清早就在这里骂上了？再说了，我咋就把你男人吓病了？你也得跟我说个缘由不是。”
杨夫人一听这话，反倒更急了：“谁不知道荷花泡子闹鬼呀？你还非把他拉到那里去喝酒。看看，把他给吓病了，说了一宿胡话。我看你就是存心要害他！”
刘仁达懒得跟她胡搅蛮缠，忙着说道：“我跟你去看看杨兄弟！”他回身喊过管家，要了十两银子，又让他赶快到医馆去请大夫。管家应了一声，忙着去了。他也跟着杨夫人，快步赶往杨家。
杨夫人一边走一边仍是不停嘴：“我早就觉察出来了，你跟我家男人走得这么近，就是心怀鬼胎。你说，你是不是惦记我的容貌啦？就想害死了他，好娶我。这可有谋害人夫之嫌，是要抓进大牢里的！”
刘仁达只顾跟她走着，任她自言自语，心里却在想着另外一件不可理喻之事。
那就是荷花泡的鬼音。
京城之南，便是大兴县。但大兴县城，却离京城很远。刘仁达家，就住在大兴县城，可他家的地，却就在城外。他家地的边上，就是荷花泡。那荷花泡已不知有了几百年，水面阔大，水质甘洌，常年不枯，水中鱼游虾戏。边上芦苇丛生，很多鸟儿赶来做窝繁育，鸣鸣啾啾，不绝于耳。刘仁达看到这么大的水泡闲置在那里，十分可惜，使了点儿银子，然后就占了一块水泡，种起了莲藕。荷花泡原先是没有莲藕的，只因形状像荷叶，才给它起了这么个好听的名字，现在长出了荷花，才名副其实，真是荷花泡了。
荷花一开，京城里的很多人赶来观赏，更有人涉水去采摘荷花，这就影响莲藕的收成了。刘仁达在泡子边上搭起了窝棚，派下人轮流看守。但就在这时，荷花泡上忽现鬼音，把那些看守的人都给吓回来了，再没人敢去。刘仁达不信鬼神，亲自赶过去查看。那晚，月如钩，星璀璨，微风徐徐，泡子上波光粼粼，煞是好看。半夜时分，忽然传来几声惨啸，震得整个泡子都在抖动，更震得刘仁达撕心裂肺，说不出的烦恶。下人们更是害怕得不行，不等他说话，扶着他就跑了。
刘仁达是个不信鬼神的人，他不相信鬼音之说，但又想不明白是怎么回事儿。要制造出那么大的动静，非人力可为。可除了人，还有谁能制造出来？他百思不得其解。这人还就是这样，越是想不明白的事，就越要想明白。于是，他就灵机一动，想到了一个人，那就是杨家武馆的馆主杨亦方。
敢在京城边上开馆收徒，杨亦方的武功可见一斑。不敢夸海口说是天下第一，但寻常武师，绝对不是他的对手。昨天下午，刘仁达找到杨亦方，邀请他晚上去喝酒，杨亦方爽快地答应了。他们先在县城里喝，喝到半截，刘仁达就嚷嚷县城里没有景致，这酒喝着无味，说他知道一个清幽无比的好地方，问杨亦方想不想跟他一起去。杨亦方马上响应。刘仁达就叫来马车，拉着他和杨亦方，还有酒菜，奔了荷花泡。
他们来到窝棚前，喝酒赏花观月，吟风颂雅，正喝得高兴，忽听鬼音又起。两个跟来的下人，拔腿就跑。就连那马，也惊得人立而起，亏得拴在桩子上，这才没有惊跑。刘仁达强自镇静。杨亦方惊得跳起来，问道：“这是什么声音？”刘仁达就激他说：“人人都说这是鬼音，我却不信。杨兄弟你艺高人胆大，想不想陪我去一探究竟？”
杨亦方却说道：“我今天酒喝多了，有武艺也使不出来。不若明天晚上，咱们再来吧。”刘仁达也知道他喝了不少酒，可能真施展不出功夫来，更何况这事儿又不能勉强，只得应了，跟一道回了县城。
连最有名的武师都给吓病了，倒不知还有谁能帮他解开这个鬼音之谜？
2.起祸
刘仁达赶到杨亦方家，只见他躺在床上，虽是大热的天，却还盖着被子，身子仍是不住地发抖。刘仁达没想到他竟如此胆小，被鬼音吓成这样，心里很是不安，从袖袋里掏出那锭银子，塞给了他。杨亦方不肯要，他老婆一把抢过去。
片刻之后，管家带着大夫赶来了。大夫给杨亦方号过了脉，又问明了得病的情形，然后就说，此是惊吓所致，吃几副压惊定神的药也就好了。管家拿了方子，寻着生药铺去抓药，刘仁达告辞出来，不免心事重重。他正低头走着，不意与人撞了个满怀。他忙着赔不是。抬头一看，才看清撞到的是教堂里的洋神父约翰，他就笑道：“约翰神父啊，对不住，撞到你了。没事吧？”
洋神父约翰是个中国通，个子不高，胖胖的，脸很白，头发却黄黄的。约翰忙着摆手，说：“没事，没事。刘先生，你有什么心事吗？我看你很忧虑的样子。”
刘仁达一转眼珠儿，忽然想到，中国人就爱讲个鬼神精怪，倒不知这外国人讲不讲。他就问道：“约翰神父，我问你，你们外国人，信鬼吗？”
约翰说，他们在中世纪的时候信过，吸血鬼，可怕的，但谁都没有见过，到后来，就不信了。刘仁达凑近了他的耳朵，小声说：“咱这县里就有鬼，你信吗？”约翰大摇其头：“我不信。”刘仁达接着问他：“那你有没有胆子陪我去看个究竟？”约翰点头应道：“好的。”两个人就约定，今天晚上八点钟，在教堂门口见。
刘仁达转身正要走，约翰神父忽然叫住了他。原来，约翰神父想办一所学校，专门教授孩子们外语，但苦于没有经费，他正四处筹措，本来就要去找刘仁达，一碰到他，就讲起了鬼的事，把他的事给岔开了。刘仁达一听说是让他掏钱，就推说眼下青黄不接，手头儿也紧张，等到了秋天再说。约翰点头说：“那好，我到秋天再来找你。”
刘仁达回到家，却见两名捕快正在客厅里坐着，心下不觉一怔。那两名捕快认得他，见他回来，就迎上来，说话倒也客气：“刘老爷，咱们大老爷请您去一趟，您就跟我们走吧。”刘仁达心中一惊。他忙着让家人拿过十两银子，塞给二人，问他们到底是为了何事。
那捕快收下银子，也跟他透了底细。原来，事情还出在荷花泡上。荷花泡子上闹起了鬼音，声震京城，惊动了居住在紫禁城中的慈禧太后。老佛爷派人下来问询，想知道是怎么回事儿啊，那大兴知县也说不出个所以然，来人就传达了老佛爷的懿旨：鬼音报丧，乃不吉之兆，务必迅速清除。那大兴知县也急了，连忙跑到荷花泡子边去查看，各处都与往年相同，唯有这一隅水面，被刘仁达开辟出来种上了莲藕。他就认定问题出在这块水面上，下令捕快们带刘仁达过去问话。
刘仁达一听这话，一颗心就提到了嗓子眼儿。小日子本来过得美滋滋的，非要去种什么莲藕呀。要知道会这样，当初就是打死，也不会去碰这个水泡子。这会儿，刘仁达真是悔得肠子都青了。
捕快把刘仁达带到了大兴县衙，知县尚子君闻讯，马上升堂。他一拍惊堂木，恶狠狠地问道：“刘仁达，你可知罪吗？”刘仁达忙着叩头：“大人，小民不知。”尚子君大声说道：“那荷花泡乃是公地，你却私自开垦种植莲藕，这已是犯法了。你种的莲藕还招来了鬼音，惊动了太后老佛爷，这罪责可还小吗？”
刘仁达忙着给自己辩解，说他只是占用了一小块水面，种植莲藕，但与鬼音无半点关联。他已到荷花泡边看过了，那鬼音是从旁侧传来的，并不在他种莲藕的这一块。知县大人若不信，可以跟他去看。
尚子君是个老油条，审过的案子没有一千，也有五百，碰到过各种各样的人呀，提出的问题比他可刁钻古怪得多，也从没难住过他。他微微笑道：“你说没关系，我说有关系。到底有没有关系呢？你说了不算，我说了也不算，别人也不好评断，咱们就交给老佛爷评判吧。”
刘仁达两腿一软，瘫在地上。这事儿真要报给老佛爷评判，那还有他的好儿吗？但凡找不到鬼音的出处，老佛爷都会把罪责推给他，让他死无葬身之地呀。 “小民私自开垦公地来种莲藕，已然大错特错，大人怎么罚都行，只要不跟这鬼音扯上关系就行。大人，这鬼音跟小民确实没有关系啊。”
尚子君听他这么说，脸色就缓和了些，然后就说出了想法。尚子君想让刘仁达捐些钱，请些和尚道士，摆个大法场，做个大法事，把那鬼怪驱走，还荷花泡一个太平。老佛爷不再追问此事，自然可以不了了之。刘仁达就问需要多少银子，尚子君粗略算了算，说要白银五百两。刘仁达他只得点头应了，给家里写了信，让家里即刻送钱来。
刘仁达被关进了黑黢黢的大牢，心里这叫一个冤。要是上天有灵，现在就该下一场大雪啊。可是，没有下雪啊……
3.驱鬼
再说洋神父约翰，跟刘仁达约好了晚上八点一同去荷花泡找鬼。晚上八点，他准时在教堂门口等着。可左等不见人，右等不见人，实在等不及了，就一路打听着找到了刘仁达家，见刘家人正心急如焚，有的还在抹眼泪，显然是出了事，忙着询问。刘家人就跟他说，刘仁达被知县抓进大牢里了。
约翰也心急。因为到目前为止，他所找到的这些富户中，只有刘仁达答应秋后给他捐款。刘仁达被抓了，谁还给他捐款呢？他转身就奔了县衙，想问个究竟。在关键时候能帮刘仁达一把，刘仁达给他捐款的时候才会更大方。这点儿人情世故，约翰还是懂的。
县衙里，尚子君正在忙着安排法场的事。听下人来报，说洋神父约翰来访，他忙着见了。约翰一见他，就开门见山地问，刘仁达犯了什么法，这就给抓起来了？尚子君就把刘仁达私垦公地招来鬼音的事讲了一遍。约翰听了，大摇其头，说鬼音另有缘由，却与刘仁达种莲藕没有关系，刘仁达是被冤枉的。尚子君一听这个，就不高兴了，说他现在正忙着安排法事驱除鬼音，没时间跟洋神父争辩。那是下了逐客令了。约翰执拗地说：“知县大人若是不相信我的话，咱们就打一个赌。”
尚子君来了兴趣：“怎么个赌法？”
约翰想了想说：“咱们就赌你驱鬼的效果。如果你的法事能够驱鬼，那就算我输了，否则，就算你赢。”
尚子君问他：“赌嘛，就得有个赌码。你赌输了，输给我点儿什么。你赌赢了，赢我点儿什么。”
约翰转着眼珠儿想了想，说道：“我本来料定我不会输，只会赢。但既然是赌，那就按照你们的规矩来。这样吧，如果我赌赢了，你帮我筹集一笔款子，我要办个教授外语的学校。你若赢了，我会送你一尊精美的西洋钟。”
尚子君听了，欣然应赌。
接下来的三天，尚子君就请来了数百名和尚和道士，在荷花泡边筑台念经，大做法事。说来也怪，法事一做，鬼音果然被驱除了。尚子君兴奋得手舞足蹈，先给朝廷写了奏折，表明已大做法事，将鬼音驱走，又把刘仁达从大牢里放出来，让他速速铲除泡子里的莲藕，他还找到约翰，让他实践诺言，把西洋钟送给他。
约翰微微一笑说：“知县大人，你还没有赢。”
尚子君惊道：“怎么没有赢？荷花泡边的鬼音，已经消失不见了。大家都听不到了，难道你听到了吗？”
约翰又微微一笑，说道：“那只是暂时的，不会长久。十天之内，若没有听到鬼音，我就算你赢了，好不好？”
尚子君一想，他跟约翰打赌时，也确实没定个期限，被这个外国佬逮住了，那就先由他，反正又跑不了。他得意地一笑，跟约翰说，三天已过，还余七天。七天之后，他就会来取西洋钟。说罢，他就领着人走了。
约翰忙着去找刘仁达，说道：“今天晚上，咱们去找鬼。”
刘仁达惊道：“知县大人一做法事，那鬼都给驱走了，还上哪儿去找鬼呢？”
约翰笑道：“我根本不信他能驱走鬼。”
刘仁达惊奇地问道：“可是，这三天的夜里，我确实没有听到鬼音。不光我没听到，整个大兴县城的人，甚至京城里的人，都没听到啊。”
约翰一摆手，胸有成竹地说，这三天没听到鬼音，那不是因为法事驱走了“鬼”，而是法事吓住了“鬼”。知县大人请了几百名和尚道士做法事，又是敲木鱼又是诵经，又是念咒语又是捉鬼，还燃香烧纸，点了那么多灯笼，整个法场灯火通明，烟雾飞扬，把“鬼”吓住了。一但法事停了，那“鬼”自然又会出来。他们现在去找“鬼”，正是时候。
刘仁达暗暗地想，约翰的说法，似乎有些道理。他也想尽快查清到底是怎么回事，不然，真的鬼音又起，尚子君再把这事儿推到他脑袋上，他哪里承受得起！
当天晚上，他们就出发去找鬼了。
4.解谜
当天晚上八点钟，他们坐着马车，摇摇晃晃走了两个多钟头，这才到了荷花泡边。
此时已入夜，荷花泡边十分安静。刘仁达命下人拴好了马。那下人不敢跟他们一同去找鬼，就留在窝棚前等着。他和约翰沿着泡子边的小路边走边看。刘仁达已经跟约翰说过，他两次听到鬼音，都是在泡子的西侧。他们从南面过来，绕到西侧，也不算太远。
他们又走了一个多小时，已经到了泡子的西侧，这时，只听头顶上猛然响起“啪啦啪啦”的声音。两个人慌忙蹲下身子，抬头看去，却见几只硕大的鸟从西边方向飞过来，盘旋了一下，就在浅水处停下了，然后把硕大的嘴伸进水里，喝起水来。又过了一炷香的工夫，那大鸟就把嘴巴放在水面上，然后大声叫起来。顷刻间，那叫声响彻天地，把刘仁达震得头疼欲裂。他惊呼道：“鬼鸟儿，鬼鸟儿啊——”
约翰却一把拉住了他：“不是鬼鸟儿，就是鸟儿！”
说着，他就寻了一块小土块，朝着大鸟儿扔过去。大鸟儿一惊，飞到了别处，依旧叫着，又同样声大如雷，震耳欲聋。
刘仁达拉着约翰就走：“这是鬼鸟儿，不是鸟儿啊！鸟儿的叫声，哪会有这般大？快走吧，别被鬼鸟儿害了！”
约翰却站住身子，紧紧抓住他的手说：“你刚才看到了，它们怕我的。我扔一块土，它们就吓跑了。你等一等，我要看明白是怎么回事。”
刘仁达也想起，约翰扔块土坷垃，确实吓跑了那些鸟儿。他也抓了块土坷垃在手，以防不测，却也站住了。鸟叫声仍在震耳欲聋地响着。
约翰看了半晌，忽然惊喜地叫道：“我想明白了！”
刘仁达忙着问道：“明白啥了？”
约翰说：“鸟儿的叫声被无限地放大，是因为共振。”
刘仁达可没听到过这个新鲜词儿，忙着问他什么叫共振。约翰就给他解释说，世间万物，都是有频率的，如果两物的频率一致，就会发生共振，产生令人难以想象的奇怪现象。说这个荷花泡，它的频率恰巧和这些鸟叫的频率一致，偏巧这个水泡形状是很规则的圆形，而且水面开阔，呈喇叭形，于是，等到鸟儿叫的时候，整个泡子都发生共振，并且通过这个大喇叭把声音放大了传出去，才会产生了声震整个京城的奇异效果。
刘仁达听得似懂非懂，更是瞠目结舌。他小心翼翼地问道：“那怎么才能消除鬼音呢？”
约翰说：“那就好办了。只要破坏了荷花泡的形状，不再产生共振，鸟儿叫声小了，就没有鬼音了。”
刘仁达听了，仍是将信将疑。
第二天一早，他就赶去把这事儿告诉了尚子君。
尚子君半夜里听到鬼音又起，可给吓坏了。他的折子刚报给朝廷，若是老佛爷看到了，却又听到鬼音，非治他个欺君之罪不可。现下听了刘仁达转述的约翰的分析，也不知对还是不对。可眼下的情形，只有死马当做活马医啦。他马上安排人手，在荷花泡边开出几条沟渠，荷花泡的形状，被彻底改变了。
说来也怪，那晚之后，荷花泡中的鬼音，就彻底消失了。
尚子君也履行了他的赌约，动员大兴县的富户们捐款，建了一所学校，约翰亲任老师，教给孩子们外语和科学知识。
刘仁达没把孩子送到这个学校里来。他觉得这点儿知识远远不够。他折变了许多田产，凑足了银两，把儿子送到法国学科学。他要让儿子学习更高深的知识，别再像他的祖辈们一样蒙昧了……
