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乔装成男孩的女孩 (1)

从前有个国王,是个伟大的征服者,统治的国家比世上的任何人都多。每当他征服了一个新国家,他就要求战败国国王的一个儿子侍候他十年,否则就得不到和平。

话说与他接壤的有个国家,那里的国王和这个邻居同样勇敢,年轻时从未吃过败仗。然而随着岁月的流逝,他对制定战役计划已经力不从心,他的人民希望留在家乡,耕种自己的田地,因此最后他觉得必须向邻国皇帝俯首称臣。

俯首称臣是唯一的出路,这一点他看得一天比一天清楚,但是有一件事却使他裹足不前。新霸主要求他送一个儿子去侍候他,可是老国王却没有儿子,只有三个女儿。

不管从哪个角度看,毁灭似乎都是不可避免的,因此他心事重重,让三个女儿非常害怕。她们想尽办法让他高兴,却全都不能奏效。

终于,有一天他们一起吃饭时,大女儿鼓起勇气对父亲说:

“究竟是什么烦心事让您不安?您的臣民心怀不满吗?还是我们惹您不高兴了?为化解您的愁眉,我们很乐意流血,因为我们与您命运相连。这一点您是知道的。”

“我的女儿,”皇帝回答说,“你说得对。你们从未给我带来一丝痛苦。不过这一回你们却帮不了我。啊!你们当中为什么没有一个是男孩?”

“我不明白,”她惊奇地回答,“请告诉我们出了什么问题。尽管我们不是男孩,我们也不是无用之人!”

“你们能干什么,我亲爱的孩子们?纺纱、缝补和织布——这就是你们所学的。如今只有一个武士,一个年轻巨人,才能帮我摆脱困境。他必须壮得可以挥舞战斧,他的利剑所向披靡。”

“但是您如今为什么这么迫切需要个儿子呢?请告诉我们。即使让我们晓得了,事情也不会变得更糟糕。”

“那你们就给我听着,女儿,弄清楚我忧伤的原因。你们都曾听说过,我在年轻时,任何兴兵与我交战的人都必然付出惨痛的代价。但是岁月已经使我的血液变冷,耗尽了我的气力。如今小鹿徜徉在森林里,而我的箭却再也刺不穿它的心脏;陌生的士兵将放火烧掉我的宫殿,在我的井中饮马,而我的手臂却无法阻止他们。不,我逞威风的日子已经过去了,如今我必须向我的敌人低头。被打败的必须付出十年服务的代价,但是又有谁能够去侍候他呢?”

“我能。”大女儿一下子站了起来,说道。然而她的父亲只是伤心地摇摇头。

“我永远不会让您蒙羞的,”女孩劝说道,“让我去吧。难道我不是公主吗?不是你的女儿?”

“那么你就去吧!”他说道。

勇敢的女孩一边做好准备,一边高兴得心脏都几乎停止了跳动。她一刻也静不下来,在宫中踏着舞步,翻箱倒柜。她准备了很多东西,足够用一年的——坠满黄金和宝石的衣服,还有一大堆的食品。她选中了马厩中最神气的一匹马,目光炯炯,另外还选了一副闪亮的银盔甲。

当她的父亲看见她骑马在院子中奔跑时,便给了她很多建议,比如举止如何才像她乔装的小伙子,又如何才像个女孩子。然后他对她进行祝福,于是她拍马离去。

当她路过时,她的银甲和战马让人眼花缭乱。她很快就跑得不见了,要不是几英里后勒住了马,等那些护卫跟上来,她就要独自走完剩下的路程了。

不过有一件事三个女儿全都一无所知,那就是老皇帝是个魔法师,已经拟定好了相应的计划。他设法隐身赶到女儿前头去,在她必须通过的一条河上架起了一座铜桥。然后他自己变成一匹狼,藏在一只桥孔下等待着。

他的时间选得恰恰好,大约半个小时后就传来了马蹄声。马蹄刚刚踏上桥面,这时一只大灰狼就出现在公主的面前,露出牙齿。大灰狼停下脚步,一声嗥叫,几乎让人血液都凝固起来,准备扑上前来。

大灰狼的出现是那么突然,那么出乎意料,公主都几乎吓瘫了,连逃跑都忘记了。直到马儿猛地往边上一跳,她才拨转马头,放马全速奔跑,一直到看见了宫门,才勒住缰绳。

老皇帝早就回到了家,如今来到宫门迎接她,抚摩着她那闪亮的盔甲,对她说:“难道我没告诉你吗,我的孩子?苍蝇是酿不出蜂蜜的。”

日子一天天过去了。一天早晨,二公主请求父亲也让她试一试姐姐没有完成的冒险任务。他不情愿地听着,觉得那肯定没有用,然而女儿却拼命哀求,因此最后只好答应。她挑选好武器,骑马走了。

尽管不像姐姐那样没料到会出现大灰狼,但是等她到达铜桥时,她并不比姐姐更勇敢,也打马拼命狂奔回家。看见父亲正站在城堡的台阶上,她尽管仍然吓得浑身发抖,却仍然在父亲的脚下跪了下来。他温柔地说:“难道我没告诉你吗,我的孩子?好鸟儿是不会落入罗网的。”

三个女孩在宫里安分地待了一阵子,做点刺绣啦、纺纱啦、织布啦或是喂喂鸟儿之类的活计。一天早晨,小公主走进了皇帝的寝室。“父王,如今该轮到我了。也许我能战胜那只大灰狼。”

“什么?你以为自己比两个姐姐勇敢吗,虚荣的小丫头?你还乳臭未干呢!”不过她并不在意被嘲笑,而是回答:

“为了您,父王,我会把魔鬼撕成碎片,甚至把自己变成魔鬼。我想我会成功的,但是即使失败了,也不会比姐姐们更丢脸。”

皇帝仍然有些犹豫不决,但是女孩却不停地亲吻他,用好话哄他。终于,他答应说:

“好吧好吧,要是你必须去,你就去吧。当我看见你垂着头两眼盯着地面灰溜溜地跑回来时,除了能够大笑一番而外,我不晓得这样能有什么好处。”

“谁笑到最后,谁笑得最美。”公主回答说。

公主非常高兴,终于能够如愿。她决定首先应该找一些白发的贵族,听听他们的意见,然后再仔细挑选自己的马匹。于是,她朝马厩走去,那里喂养着国内最漂亮的马匹,可是却没有一匹中她的意。几乎在绝望之中,她来到了最后一间马棚,那里住着她父亲的战马,如今也像父亲一样,又老又憔悴,黯然地躺在干草上。

女孩的眼里噙着泪水,站在那里凝望着老马。老马抬起头,轻轻地叹了口气,温柔地说:“你看上去非常温柔,富有同情心,但是我晓得是你对父亲的爱才使你对我这么温柔的。啊,他是个多么了不起的战士啊!我们在一起度过了那么多的欢乐时光!但是我如今也老了,主人已经把我忘记了,没有理由再关心我是否毛色黯淡还是油光锃亮。不过还不算太迟,我要是得到很好的照料,只需一个星期,我就可以和棚内任何马匹媲美。”

“那么我该怎样照料你呢?”女孩问。

“早晚必须用雨水来给我洗刷,我的牙不行了,所以吃的大麦必须用牛奶来煮,我的蹄子必须用油来洗。”

“你也许能够帮助我完成计划,所以我想试一试。”

“那就试一试吧,公主。我保证你永远也不会后悔的。”

于是,过了一个星期,有天早晨老马醒过来后,只觉得浑身猛地一颤,完了之后,他发现自己的皮毛像镜子一样闪亮,身上像西瓜一样滚圆,行动像岩羚羊一样轻巧。

老马然后望着早早就来到马厩的公主,欢快地说:

“我的老主人的女儿让我获得了新生,愿成功等在她的脚下。公主,请告诉我我能为你做什么,我保证不会辜负你。”

“我想去见见邻国的皇帝,见见我们的新霸主,但是却没有人为我出谋划策。我应该选哪一个白发贵族作为我的军师呢?”

“你要是选了我的话,就不需要别人了。只要你愿意听,我会像对你父亲那样,为你出谋划策。”

“我一切都听你的。你三天后能出发吗?”

“要是你愿意,现在就可以走,”老马回答说。

和两个姐姐相比,小女儿的行李要少得多,也简单得多。行李只包括几件男孩子的衣服,少量的内衣和食品,还有少量的钱,以防万一。然后她告别了父亲,骑马出发了。

经过一天的行程,她来到了铜桥,不过在他们看见桥之前,由于老马也是个魔法师,因此警告公主,那是她父亲用来证明她的勇气的手段。

公主尽管得到了老马的警告,可是等她看见了瘦得仿佛饿了一个月的大灰狼,看见它那锯子一样的爪子和烤箱一样的大嘴,看见它嗥叫着扑上前来,仍然禁不住全身发抖。有那么一刹那,她胆怯了,不过她接着便一催马,从鞘中抽出宝剑,准备一下子砍掉狼的脑袋。

狼看见了宝剑,向后退缩。这是最明智的做法,因为如今女孩的热血已经沸腾,眼中流露出战斗的光芒。然后女孩正视着前方,骑马过了桥。

皇帝为第一个胜利感到骄傲,于是抄近路,在第二天行程结束的地方等待着。那里靠近一条河,皇帝在河上架了一道银桥。这一次,他变成了一头狮子。

但是老马又猜中了新的危险,告诉了公主如何摆脱危险。可是在安全舒服的时候听从建议是一回事,而当危险来临时照着做则又是另一回事。如果说狼把女孩吓得全身哆嗦的话,那么在这头狮子面前,她就像个小羊羔。

听到狮子的吼声,连树都颤抖起来,狮子的爪子大得就像弯刀。

公主紧张得喘不过气来,颤抖的双脚把镫子踢得直响。突然,她想起了被自己赶跑的大灰狼,于是便挥舞着宝剑,凶猛地向狮子冲过去。狮子往旁边一跳,刚刚好躲过攻击。然后,她像闪电一般,冲过桥去。

有生以来,公主一直受到精心照料,从不允许迈出皇家花园,因此,看到眼前的群山沟壑和潺潺流水,听见云雀和黑鹂的唱歌,她感到万分惊奇,几乎乐得不由自主。她渴望能够下马来,在清澈的池塘里洗一洗脸,采摘一些漂亮的花朵,但是老马却说“不行”,并且加快步伐,一直朝前走。

“武士们只有打了胜仗之后才休息,”它告诉她,“你还有一场战斗,而且是最艰难的。”

这一次,等在第三天行程结束的地方的既不是狼,也不是狮子,而是一个长着十二个头的龙,身后是一座金桥。

公主骑马靠近了,并没有看见任何可怕的东西。突然,她的脚下出现一团烟火。她往下一瞧,看见了那只不住扭动的可怕怪物,昂着十二个头,好像要把她咬住似的。

她吓得一下子松开了笼头,刚刚被握住的宝剑又滑进了剑鞘,但是老马却要她什么也别害怕。她猛一用力,坐直了,拍马向龙冲过去。


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