每一颗恒星都是一个炽热的球体。它们的中心产生的热量通过辐射、对流等向外输送，使星球表面增温而发光。
在没有月亮的晴朗夜空中，人们用肉眼可以看到大约2000颗星星。如果使用双筒望远镜或小型望远镜，就可以看到数十万颗星星。
星星看起来的亮度，在天文学上叫做视亮度。古希腊天文学家伊巴谷按亮度把恒星分为六个等级，把最亮的星定为“一等星”，次亮的称为“二等星”，以此类推，勉强能看到的星定为六等星。但是，看起来很亮的星星其发光能力不一定很强，主要是因为它离我们比较近，所以看起来很亮。相反，有些看起来比较暗的星星，可能它的发光能力很强，只是因为离我们比较远所以看上去暗一些。
所以说，星星看上去亮与暗，一是与它们本身的发光能力有关，再就是与它们离地球的远近有关。
