青木镇有一个人，名叫王秋声，如出水芙蓉一般漂亮，莫要说女子见了会心生爱恋，就是男人见了，也会忍不住多看几眼。王秋声有一个嗜好——游泳。无论是盛夏酷暑，还是三九严寒，都要跳进湖里，游上一阵子，多少年来，从没间断过。
离青木镇不远的地方有一个村子，叫齐家村，村里有一个女子，叫桂花，生得美丽端庄，温柔娴雅。齐家村的东面有一座山林，山中有很多野鸡。有一年的夏天，王秋声和几个伙伴要到山林中打野鸡，路过桂花家的时候，十分口渴，就到桂花家讨水喝。当时，桂花正好在家，第一眼看见王秋声，就被他英俊的外貌深深吸引了。
从那以后，桂花就像丢了魂魄一般，茶饭不思，彻夜不眠，长此以往，那满头的黑发竟然全都变白了。桂花看到自己如雪一般的头发，心想：“我变得这样丑陋，如何有脸再见我的梦中情人！”想到这些，心中一绝望，跳进一个叫“柳湖”的湖里淹死了。
奇怪的是，乡亲们在湖里打捞几天，竟然没有把尸体打捞上来。后来，有个老者说道：“看来，只能再等几天，尸体里有了胀气，自然就会浮上来！”
桂花的父亲哭着说道：“唉！我苦命的女儿……”
村中的老者又说道：“桂花的尸体浸泡在水里，的确很可怜！可是，乡亲们已经尽力了！”
桂花的父母天天守在湖岸边，一个月过去了，也不见桂花的尸体浮上来。最后，桂花的父母也只得放弃，离开湖岸时，哭着说道：“苦命的女儿呀，你一路走好！天堂那边，你一定会过得幸福开心！”
自从桂花跳进“柳湖”淹死以后，胆小的人都不敢到柳湖洗澡，但是，有一个人不害怕，他就是王秋声。王秋声不但不害怕，反而笑呵呵说道：“能与桂花水鬼共浴一湖，真乃人生之大幸！”
第二年的开春，人们渐渐把桂花的死淡忘了。王秋声和几个伙伴一起到“柳湖”游泳，跳进湖里，一个伙伴逗王秋声，道：“王秋声呀，你心爱的桂花要是看到你秀美的身材，一定会来缠住你，让你去做她的水鬼老公！”
王秋声也笑着开玩笑，道：“能做桂花水鬼的老公，此生足矣！”说完，一个猛子，潜进水里。
也不知道潜了多深，王秋声睁开眼睛一看，只见一个披头散发的女子正从远处慢慢游来。王秋声不相信鬼神之说，当然也就不害怕，他静静看着那个慢慢游来的女子。恍惚间，他瞥见那女子相貌秀美，十分美丽，心中想到：“难不成，我要与这女子来一个‘鱼儿戏水’！”
奇怪的是，那女子游近他的时候，却不见了踪迹。王秋声四处寻觅，感觉自己的脚被什么东西缠住了，他扭头一看，只见一只恐怖的骨手正死死抓住自己的脚脖子，往水底拖。王秋声大惊，心中说道：“难道我遇到寻找替身的水鬼了？看来，我命休也！”
正在这时，只听一个伙伴在水面上大声呼喊：“秋声……秋声……”
一阵“咕咕……咕咕……”的笑声响起。笑声过后，王秋声感觉身子轻飘了起来，直往水面浮。王秋声浮上水面，上了岸，就直接回了家。伙伴们问他怎么了，他说：“我遇到水鬼了，所以不想再游了！”
伙伴们都笑道：“要是遇到水鬼，你还有命回来呀！？”
晚上，王秋声在灯下仔细眼看了看自己的脚脖子，也没发现有什么异常。他曾经听老人们讲过：不管是在梦里，还是在水里，一旦被鬼揪住或者掐住，一定会留下紫色的鬼手印在身上。王秋声没发现什么异常，也就没把这件事放在心上，反而自我安慰道：“幻觉，一定是幻觉！自己吓唬自己！”
转眼间，又到了三九严寒天。王秋声约不到朋友，只得一个人来到“柳湖”，冒着风雪跳进湖里游泳。他一个猛子潜进水里，睁开眼睛，开春时发生一幕又出现了，一个披头散发的女子正从远处慢慢游来。这一次，王秋声还是有些害怕，奋力往上游，可是女子的速度太快了，眨眼间，女子已经从绕到他身后，像包粽子一样，把他包了个严实。
王秋声挣扎不脱，只得放弃，心中说道：“玩火者，死于火！玩水者，死于水！看来，我命该绝于水！”
背上的水鬼似乎听到了他心里的声音，道：“我因你而死，又怎么忍心害你呢？我这样做，只想请你帮个忙！”
王秋声心中问道：“什么忙？”
水鬼说道：“请你把我的魂魄带回家，我自会向你诉说！”
王秋声心中说道：“你把我缠得像个粽子似的，我又如何浮得上去？”
女水鬼放开手，只是简简单单的巴在王秋声的背上，道：“你可以浮上去了！”
