很少有人不知道美国的哈佛大学，它几乎是全世界最有名望的一所私立大学。哈佛大学虽然赢得了名，但其每年的盈利状况却并不佳，一度甚至出现负增长，远远落后于美国的另一所私立大学——凤凰城大学。因为在美国教育界流传着一句话：“哈佛赚名，凤凰城赚利。”
凤凰城大学现有388210名学生，它也因此成为全美最大的一所大学，在全球绝大多数私立大学都呈现出亏损的状态下，凤凰城大学每年的收入却高达13。5亿美元，盈利更是达到2。8亿美元，且还在不断增长。
在名校如林的美国，凤凰城大学究竟是怎么盈利的？它又是如何轻易打败哈佛、麻省理工、普林斯顿以及斯坦福等大学的？答案是，它不按常规出牌，这点可以从它与哈佛的对比中一目了然。
哈佛大学吸引和招收的是传统的18～22岁的学生市场，以及占非主流的研究生市场，这些学生都是靠父母和奖学金的支持来求学，经济实力并不雄厚，交不起太贵的学费。而凤凰城大学的学生都是已经上班的成年人、职场人士，他们平均年龄为35岁，平均年收入为7万美元，且65%的人能从雇主公司报销一大半学费，因此凤凰城大学敢收高学费。
哈佛大学聘有众多的全职教师和终身教授，他们学历高、水平高，自然哈佛付给他们的薪酬也很高。而凤凰城大学近10000名教职工中，只有约270人是专职聘用的，其他则全部是兼职的，或是退休的，或者附近其他学校的，或是企业高管，因此不需要给他们买保险，也不需要付给他们高额的专职聘用费。
哈佛大学建有昂贵的校舍、体育馆、活动中心和图书馆，并且要年年维护更新，费用开支相当大。凤凰城大学则没有自己的校园，也没有体育馆、活动中心和图书馆，它们靠租赁很便宜的办公室作为教室，甚至是一些闲置的工厂厂房。
哈佛大学只有少数分校，而且是实体学校，学生需专门赶到波士顿的剑桥城去上课。凤凰城大学则有110个分校区，分布在全美2l个州，他们还有自己的网校，所有网校学生注册报名、交纳学费、购买资料、完成作业、参加考试和毕业均在网上自助式完成，学校无需任何现场的物力人力付出。
有人问凤凰城大学的创建者、当今美国教育界的首富约翰·斯波林，他是怎么想出这些招数的？斯波林是这样解释的：“还记得小时候我们玩的石头、剪刀、布的游戏吗？”他继续说道，“在这个游戏里，最能稳操胜券的出法是什么？不是看你出什么，而是要看你的竞争对手出什么！最佳的定位战略就是成为其对立面，当哈佛、麻省理工等都出石头时，我们就该出布，而不是石头，更不能是剪刀！”
