清朝，常州城里有个讼师叫卜灵望，他为人正直，专帮穷人说话、打官司，许多唯利是图的商人，对他是又恨又怕。
常州东门外有个钱员外，家门口立着一个祖上传下来的牌坊。牌坊上镶嵌着一个放圣旨的木架子，由于长年累月地风吹雨淋，已经破烂不堪。有一天，邻居蔡二挑着竹竿出去晾衣服，不小心竹竿的前头碰到了圣旨架，只听得“哐当”一声响，圣旨从里面掉了下来。
钱员外平时就是无事也要生是非，耀武扬威、不可一世的那种人。今天看见自家牌坊上的圣旨被掀下来，这还了得！随即就带领家丁一干人等，到蔡二家把他捆了起来，要去衙门见官。蔡二家里人一齐跪在钱员外的面前，苦苦哀求他高抬贵手，但是钱员外就是不理，执意要去打官司。
正闹得不可开交，恰好卜灵望路过此处，他听过事情的原委，就想：这事我要是不帮着出头，怕是蔡二到了衙门要吃大亏。于是他上前对钱员外说：“这个圣旨架子这么大，牌坊上面的位置那么一点点，要怎么放得下呀？切勿弄错，否则就是犯下诬陷之罪了。”
钱员外一看是卜灵望，知道他爱管闲事，心里就有点不太舒服，但又不好发作，只好说：“这还有假吗？你若是不信，我叫人把圣旨装上去给你看看就是。”卜灵望郑重地说：“放进去，如果正好，这场官司我來替你打。”钱员外一听非常高兴，就让家丁赶快搬来梯子，叫人爬上去把圣旨放回到老地方。
圣旨放回到了原处，卜灵望就对看热闹的老百姓说：“好了，好了，圣旨已经安好，这事就此结束，什么人再敢乱动圣旨，就是无事生非，冒犯圣旨的威严，我就拿他去法办。”
钱员外一听这话是说给他听的，知道上了卜灵望的当，但也只能是“打掉牙往肚子里咽”，把蔡二给放了。
