在日本大学物理系的新生课堂上，工藤聪一教授提出一个问题：飞机为什么要涂成白色？确实，世界上大约90%的飞机外观都是白色的。
“白色好看吧”“白色更显眼”……同学们议论纷纷，但没人能给出一个确切的解释。最后，有同学说：“也许根本没有什么复杂的原因，可能一开始只是随便用了一种颜色，恰好选了白色而已。后来，大家便都跟着效仿起来。”没想到，这个说法竟得到了很多人的附和。
工藤聪一教授摇了摇头。他告诉大家，最初，除了涂上迷彩的军用飞机外，其他飞机基本上都赤裸着金属机身。喷气式飞机诞生之后，飞机开始飞到1万米以上的高空，受到强烈的阳光照射，并与灰尘碰撞，飞机的机身很容易产生金属疲劳。为了保护机身，人们才开始为飞机涂色。
涂成什么颜色？这是一个问题。在市面上各种颜色的涂料中，最便宜的要数白色。通常用于飞机的普通涂料中，白色涂料要比彩色涂料便宜17%。
“原来是成本问题呀！”有同学大声说。工藤聪一教授点点头，接着说：“不仅如此。”
原来，要给飞机涂上彩色涂料并让颜色显得清晰，还得先涂上一层白色涂料打底，之后才能开始上色。一架大型飞机的涂料用量约为570升。如果涂成白色，成本约为300万日元（约合人民币20万元）。如果涂成红色，那么不仅得涂上白色底漆，还得加上红色涂料约300万日元的成本，其总成本约为654万日元——是涂白色涂料的两倍还要多。
当然，涂料对机身的重量也有影响。涂上白色涂料后，机身重量约增加250公斤，而涂红色涂料的话，还要再增加约250公斤的重量。如果从东京飞往伦敦，那么这些额外重量将会耗费约5。5万日元（约合人民币3700元）。
此外，250公斤约为3个成年人的重量。如果是东京飞往伦敦的航班，单程以10万日元票价计算时，3个人的票价则为30万日元，如果每天飞3次航班，则合计90万日元。一年累计机票销售~为3。285亿日元（约合人民币2200万元）。
“天哪！还有这么一笔账要算！”同学们忍不住惊呼起来。工藤聪一教授笑了笑继续说，由于飞机一直都在不停地晒太阳，因此还要考虑飞机内部温度的调节和制冷的成本。另外，无论是生锈、漏油还是其他故障，白色机身都令这些异常迹象更为显眼，因此从检查便利性上说也具有优势。
最后，工藤聪一教授总结说：“其实，每一个看似简单，甚至理所当然、毫无科学价值的现象背后，都经过了科学家无数次的研究和验证。学会理解和尊重别人的研究，会让我们用更敬畏、严谨的态度去对待科学。”
