1974年，美国政府向社会招标，希望有人来清理因为翻新自由女神像而产生的大堆废料，可始终没人来竞标。因为纽约在垃圾处理方面有严格规定，稍处理不好就会受到环保组织的指控，可能被罚得倾家荡产。
比尔是美国一家运输公司的总裁。当时，他正在西雅图谈生意，听说此事后，立刻飞回纽约去考察那些废料。他发现这些废料由各种废金属、木料、砖石和数吨泥沙组成，于是与政府签订了清理废料的合同。这个消息传开后，同行们都嘲笑他揽回了一个跟主业毫不相关且风险极大的生意。比尔不为所动，很快组织工人对废料进行分类，然后把废金属运往冶炼厂，熔铸成了一个小型的自由女神像，再把这个自由女神像高价卖给收藏商；他又把木料运往家具公司，请他们加工成精美的家具后销往家具市场；至于那些砖石和泥土，他则联系上了一家打算填海造房的地产公司……
等到完工时进行清算，比尔居然赚了300万美元。
“不同的做法会让事物产生不同的价值，事实上世界上最有价值的东西就是人的智慧，所以比尔能把废料也变成金子。”当时的《纽约时报》这样评论道。
