南存辉出生于温州市柳市镇，他的家庭十分贫穷，墙是用碎石片垒成的，屋顶是用茅草铺盖的，过的日子半饥半饱。小时候遭到别人歧视的感觉，令南存辉刻骨铭心。
贫寒的生活条件，让年少的南存辉开始了解应该如何对家庭负责，如何尊重别人，如何去谋求生活。南存辉读初中二年级那年，父亲在干农活时脚被水泵砸伤，造成粉碎性骨折。作为家中的长子，拉扯弟妹、养家糊口的重担就落在13岁的南存辉与母亲的身上。
父亲是街坊上手艺精湛、人人皆知的老鞋匠，南存辉自然子承父业，开始踏上鞋匠生涯，辛苦挣钱养家。无论天气如何，每天南存辉都挑着工具箱早出晚归，在柳市镇走街串巷，摆摊替别人修鞋。
持续修3年鞋，虽然没有赚到多少钱，但是让南存辉懂得诚实做人的道理，有质量便有市场，守信用就有希望。生活的苦难并没有把南存辉压垮，没有使他放弃观察和思索，反而塑造出他坚强不屈的性格，更加坚定他的生活信心和事业信念。
修鞋的过程中南存辉发现，柳市镇有不少供销员在全国各地揽到很多低压电器业务，开起众多的前店后厂，这个行业发展非常快，不但能够赚钱，而且可以锻炼人。16岁的南存辉随即把修鞋的生意停下来，也开始做电器业务。觉得依靠个人的力量不行，他便找到3个朋友，共同四处借钱，合伙摆一个柜台。
4个人几乎每天都做到凌晨5点钟，可惜干30天赚来的第一笔钱竟然只有35元，3个合作伙伴都十分沮丧，南存辉却异常兴奋，只有他认为自己终于找到挖掘财富的路子。南存辉安慰其他伙伴：“做事业的人不要妄想发横财，要靠心血和汗水来换取。我有秘密武器，跟着我大家会有钱挣的。”
随后几个人投资5万元，在一个破屋子里建起作坊式的乐清县求精开关厂。刚开始办厂的时候很难，南存辉什么都不懂，技术不懂、质量不懂，尤其是不知道哪里有市场。没有设备、没有技术、没有人才、没有资金，很难的开头，让南存辉伤透脑筋。
当时温州低压电器假冒伪劣成风，电器企业无序竞争严重，许多人不按常理出牌，把市场搞得很乱。南存辉没有跟风顺势捞钱，而是不惜本钱，请来几个上海人民电器厂的工程师。当这些工程师来到乐清县求精开关厂时，他们都感到吃惊，这里连最基本的工作模具都没有，在他们眼里还不如家庭作坊。有几位工程师被南存辉的真诚所感动，最终留了下来。工程师曾经试探地对南存辉说：“如果要发财，你不会比别人差。如果要创牌子，那你就要耐得住寂寞。”
南存辉心里非常清楚，电器产品家家要用，质量好坏关系到用户性命。他的想法很简单，不能图财害命。在几个工程师的指导下，乐清县求精开关厂慢慢地发展起来。
由于质量问题比较突出，有关部门便对柳市镇低压电器市场进行拉网式的清理整顿，昔日车水马龙的街道变得冷冷清清，可是乐清县求精开关厂因质量过硬而轻松过关，产品在全国畅销。优质产品既赢得信誉，也占领市场，更让南存辉完成最初的资金积累。
南存辉觉得，做人要正直，处世要泰然，企业才会稳如泰山。把正直与泰然合起来，就诞生他的正泰公司。公司刚创立的时候，质检员发现已经装箱并即将出口欧洲的第一批产品外观色泽有问题，就将情况说出来。当南存辉知道后，立刻赶往运输现场。
“这批货不能发，欧洲市场的成败与此密切相关，所有产品必须全部开箱重新检查。”南存辉告诉质检员，“只要牵涉到产品质量问题，我是毫无商量余地的。”
“如果全部产品重验一遍，原来约定的船期肯定会延误，而倘若不能在对方要求的交货日期之前运到希腊，公司就会面临索赔，”工人提醒南存辉，“公司的信誉也会受到影响。”
“不过质量是品牌的生命所在，”南存辉斩钉截铁地说，“即使我可以赔钱，也不能损自己的招牌。”当货重新装好的时候，南存辉作出决定，将货空运到欧洲！把货由航运改为空运，南存辉轻易就赔掉80万元。
“虽然今天损失80万元，但是有信誉之后，我们还可以赚到更多的80万元。”南存辉充满自信地说。
那批货运到希腊，很快就打开那里的市场，随后有很多人向南存辉订货，让他果然赚到无数个80万元。注重品牌的南存辉，后来严格要求员工，宁愿少做一个亿的产值，也不让一个不合格产品出厂。
在南存辉的诚信经营下，正泰集团迅速发展成中国低压电器行业最大的产销企业，辖6大专业公司、50余家持股企业、800多家专业协作厂，并在全国各地设有2000多家销售公司和特约经销处，在国外设立5家分公司和30多家销售总代理，产品畅销世界80多个国家和地区，年销售额100亿元左右。
经过多年顽强拼搏，从贫穷鞋匠变成亿万富豪之后，依然低调的南存辉总结道：“在做企业之前，首先要学会做人。做人做事，要时时刻刻心存敬畏。个人能力有限，如果觉得天下本事我最大，那可能就是失败开始的时候。”
