从前，发生了一起沉船事故，只有一个人幸存了下来。
幸存者被海水冲到一个无人居住的小岛上。
他尽量从沉船残骸中收集有用的东西，并用浮木建造了一个小屋，以便遮风挡雨，防止野兽袭击。他每天都盼望获救，每天都站在高处向大海眺望，但除了一望无际的海平面，什么也看不到。
有一天，他像往常一样出去觅食。但是，他出发前忘掉熄灭炉火了。当他回来时，这个小屋已经升起了熊熊大火。浓滚滚，来不及抢救了。这次大火，让他所有的家当灰飞烟灭。他彻底绝望了。绝望让他变得愤怒：“在我经历了这么多倒霉的事情之后，怎么还会雪上加霜，难道老天不开眼吗？”他号啕大哭，数小时不休，最后精疲力竭，躺在小屋废墟不远处的地方睡着了。
第二天一大早，他醒了，发现一艘船停泊在岛的附近。他惊喜地跑过去，得知这艘船竟然是来搭救他的。他问搭救者：“你们怎么知道我在这里？”
他们回答说：“昨天下午晚些时候，太阳下山，我们看到了你燃烧的烟雾信号，便朝着这座岛的方向驶了过来。”
人生最大的秘密之一就是，令人绝望的浓烟中，也会升腾出一缕希望。
