里斯奥是美国尼苏达州救援队的一名队员，他经常奔走在火灾、地震、恐怖袭击等突发事件的第一线，因此，亲眼目睹了无数灾难突袭时的混乱场面：人们嘶哑地尖叫、无头苍蝇似地乱跑……为了能控制场面，虽然救援人员拼命地用扩音喇叭高喊：“请大家保持镇定，保持镇定！”但总是收效甚微，给救援工作增添了许多困难。
2007年8月1日18时5分，美国尼苏达州密西西比河一大桥坍塌，里斯奥和其他救援人员接到任务立即赶赴现场。大桥从中部坍塌断成几截，落入水中。很多车辆在水中漂浮着，还有很多车在断桥的残骸处摇摇欲坠……他们立即展开救援，以往昔的经验和专家的分析，此河段为密西西比河最险峻的地方，如此严重的坍塌事故，除了在桥上没有掉进水中的车辆外，凡是落入水中的车辆，不是连人带车沉入水底，就得被湍急的河水卷走。生还的可能几乎为零。
因为是夜间，救援行动开展得很缓慢，直到次日凌晨2时，救援工作才告一段落。如他们所料，除了打捞上几十辆汽车和尸体外，没有一名生还者。因为有些桥梁残骸尚有坍塌的可能，这里的情况比较危险，所以，上级通知里斯奥他们，最后再巡逻一次，救援就此结束。
就在他们准备离开之时，里斯奥隐约看见远处似乎有一个人依附在红色的悬浮物上，他们立即将此人救上岸。令里斯奥和救援人员吃惊的是，这名获救者是个女人，她不仅毫发无损，而且，获救后情绪也不那么激动。她从容地走上前来跟救援人员很诙谐地打了个招呼：“伙计们，我就知道自己没事，感谢你们让我提前上岸，如果你们没发现我，恐怕我要在水中度过一个浪漫的夜晚了！”
她是此次坍塌事件中唯一的生还者——瓦恩格女士。
很多媒体记者对她如何从灾难中脱险充满了好奇。有记者问：“听说你是个虔诚的基督教徒，是不是上帝暗中派了天使来搭救你？”也有记者问：“如果救援人员不及时赶到，你是不是也会殉难？”
面对记者的提问，瓦恩格女士没有正面回答记者的问题，而是娓娓讲述了自己逃生的经历：“当时，我的车正堵在桥上。只听见‘轰’的一声，车身晃了一下就开始下落。窗外，满天的汽车在飞。很快，我的车就掉进了水中，并感觉有水在往车里灌……我当时第一反应就是大桥塌下我掉水里了，在那一刻，我镇定地观察了下，用力打开了驾驶座旁的车门，奋力往外爬的同时，抓起我椅子上的两个红色靠垫浮出了水面，我知道我有逃出的可能，而且一直相信我能够获救。这不，我现在好好的吗？”
作为瓦恩格女士的救援者，里斯奥接受采访时说：“在一场突如其来的灾难中，一个女子，不恐慌、胆怯，不悲观绝望，能表现得如此沉稳、自信，并冷静地努力自救，真是难能可贵。其实，谁都有可能生还，只要在遇到突发事件时能像瓦恩格女士一样！”
