在美国，人们向流浪汉或流浪艺人施舍时，一定得平等待之。
在纽约中央车站，常常会看到一些流浪艺人向过往行人表演杂技或文艺节目。有三三五五集体表演的，也有独自表演的，身旁放着收钱的金色盘子或帽子。据说，他们每天每人可以收到数百美元的施舍。
那天，我和老伴儿在纽约中央车站下二层，向一位流浪女艺人施舍时，却弄得很不愉快。
这是一位年近30岁的女艺人。她向乘客演奏小提琴。她的对面是8位艺人，集体演唱美国乡村歌曲。他们的演唱颇具水平，围了许多观众，掌声、叫好声不绝于耳。再瞧这位女艺人，孤零零一人站在那里，很少有人欣赏她的演奏。我和老伴儿很同情她的处境，便走过去，弯下腰，面带微笑地向她的金盘中放了10美元。没想到，对方不高兴了，一边喊“NO”，一边放下手中的小提琴，捡起那10美元，硬是还给了我们。
我们不明白这是为什么。
旁边一位华人告诉我们：“你们还没有欣赏她的表演，她是不会接受你们的钱的。”
原来如此。
于是，我们静静地听她演奏。虽然我和老伴儿没有听懂她演奏的是什么曲子，但她演奏得很认真。等她演奏完之后，我们便弯下腰，把那10美元重新放在金盘中。哪知，对方又“NO，NO”地拒绝收钱。
这又是为什么？我们弄不懂了。
老伴儿懂一点英语。终于听明白对方的意思：原来，我们没有承认她的艺术表演，因为我们既没有鼓掌，也没有发表任何评价。无奈，我们只得把钱收起。
接着，对方又给我们演奏了一曲格外欢快的歌曲。这回，我们都听明白了，是《祝您生日快乐》。于是，我和老伴儿不约而同地鼓起掌来。
此刻，女艺人也笑了，非常高兴地收下了我们给她的10美元。
告别时，女艺人对我们说：“您的施舍，我的尊严。我们都是平等的！”
我和老伴儿不住地点头，连连应道：“yes！yes！yes！”
施舍的最高境界是：“牢记人的尊严！”在纽约中央车站，一位普通的女流浪艺人为我们上了重要的一课。
