许多同学应该都还记得高考前夕的焦虑：差一分可能要掉好几个志愿，甚至一生的命运从此改变！到了大四，这种焦虑可能更强烈而复杂：到底要先就业，还是先考研究生？我就经常碰到充满焦虑的学生问我这些问题。
可是，这些焦虑实在是不必要。生命是一种长期而持续的累积过程，绝不会因为单一的事件而毁了一个人的一生，也不会因为单一的事件而救了一个人的一生。如果我们看清这个事实，就可以对许多所谓“人生的重大抉择”淡然处之，根本无需焦虑。
我自己就是一个活生生的例子。从一进大学就决定不再念研究生，大学四年的时间多半在念人文科学的东西。毕业后工作了几年，才决定要念研究生。硕士毕业后，立下决心：从此不再为文凭而念书。谁知道世事难料，当了五年讲师后，我又被时势所迫，到国外念博士。
两年后我从剑桥回来，觉得人生际遇无常，莫此为甚：一个从大一就决定再也不钻营学位的人，竟然连硕士和博士都拿到了！属于我们该得的，哪样曾经少过？而人生中该得与不该得的究竟有多少，我们又何曾知晓？从此我对际遇一事不能不更加淡然。
当讲师期间，有些态度较极端的学生会当面表现出对我的不屑；从剑桥回来时，却被学生当作不得了的人物看待。这种表面上的大起大落，其实都是好事者之言，他们完全看不到事情的真相。从表面上看，两年就拿到剑桥博士学位，这好像很了不起。但是，在这两年之前我已经花了整整一年时间，将与研究主题有关的论文全部看完，并找出研究方向。而之前更已花三年时间做控制方面的研究，并且在国际著名的学术期刊上发表论文。而从硕士毕业到拿博士学位，其间七年的时间我从未停止过研究与自修。所以，这个博士其实是累积了七年的成果，根本没什么好惊讶的。
拿硕士或博士学位只是特定时间里这些成果累积的外在展示而已，生命中真实的累积从不曾因这些事件而终止或添加。
但是，我们经常看不到这种生命过程中长远而持续的累积，老爱将一时际遇中的小差别夸大到生死攸关的地步。
最讽刺的是，当我们面对两个可能的方案而焦虑得不知如何抉择时，通常表示这两个方案可能一样好，或者一样坏，因而实际上选择哪个都一样，唯一的差别只是先后顺序而已。而且，愈是让我们焦虑得厉害的，其实差别愈小，愈不值得焦虑。反而真正有明显的好坏差别时，我们轻易就知道该怎么做了。可是我们经常看不到长远的将来，短视地盯着两种方案短期内的得失：想选甲方案，却舍不得乙方案的好处；想选乙方案，又舍不得甲方案的好处。
如果看得够远，人生长则八九十年，短则五六十年，先做哪一件事又有什么关系？人生的路这么多，为什么总是斤斤计较着一个可能性？
一个人在升学过程中不顺利，而在事业上顺利，这是常见的事。有才华的人，不会因为被名校拒绝而失去他的才华，只不过要另外找适合他表现的场所而已。反过来，一个人在升学过程中太顺利，也难免因而放不下身段去创业，而只能乖乖领薪水过活。
人生的得与失，有时候怎么也说不清楚，有时候却再简单不过了：我们得到平日累积的成果，而失去我们不曾努力累积的。所以重要的不是和别人比成就，而是努力去做自己想做的。最后该得到的不会少你一分，不该得到的也不会多你一分。
