18世纪，英国有位叫伍德沃德的地质学家，喜欢在自家的花园里种上些花花草草。
有一年，伍德沃德在非洲赞比亚西部发现了一种叫牙刷草的植物，这种开着紫红色花朵的小草，立即引起了伍德沃德的兴趣，他挖了一些长势较好的小草，带回英国栽种到自家的庭院里。
一段时间后，这位地质学家发现，种在庭院里的牙刷草渐渐枯萎，一副萎靡不振的样子。伍德沃德排出了气候方面的因素，猜测可能是土壤里出了什么问题。于是，伍德沃德把在野外长草处的母土进行了化学分析，发现土壤中含有丰富的铜元素，由此判断，这种植物的生长可能和铜矿有关。他就试着用含铜量很高的水给自家院里的牙刷草浇灌。果不其然，几天后，这些小草又欣欣向荣起来，紫红色花朵在阳光下灼灼开放。
伍德沃德在此基础上不断研究，最终得出结论：凡是在牙刷草蓬勃生长的地方，地底下就有丰富的铜矿。根据伍德沃德的推断，人们于是四出寻找牙刷草，试图通过它来找铜矿。后来，人们在赞比亚的卡伦瓜地区发现，到处长着开着紫红色的花朵的牙刷草，一勘探，地底下果然有一个大铜矿，储铜量达9亿吨！难怪在我国铜都铜陵有一句谚语“牙刷草，开紫花，哪里有铜，哪里有它。”
牙刷草和铜矿的这种因缘关系，启示人们：事物间是相互联系的，找出它们之间的这种联系，就可以很轻松地帮助人们解决一些难题。
