那时，他还是一个上初中的孩子。
即将升初二时，国语老师给他们布置了一道暑假作业：阅读陀思妥耶夫斯基的长篇名著《卡拉马佐夫兄弟》，然后撰写一篇读书报告。
这道作业让他犯了难，因为这本书的售价是70元，而他父亲的工资一个月只有30元，全家七口人全靠这点工资生活。他回忆说：“当年最深刻的记忆是饥饿。”父亲供他上学已经很困难，他怎么好意思说“我想看小说”？
想来想去，他决定自己挣钱买这本名著。靠诚实劳动得来的书籍，自己会更珍惜，读起来也更有滋味吧！
他来到矿上扛木头，扛一根木头能挣8毛钱。矿主认识他，对他的印象也不错，觉得他是一个既聪明又善良的孩子，见他这么辛苦地挣钱买书，在第三天就提前交给他70元工资，所提的条件是：“看完书，你要给我讲讲书里的故事。”
他感激之余，满口答应：这么简单的条件，自己一定能够满足矿主先生的。
谁知道买书的过程一波三折，险些让他的梦想落空。因为暑假没有免费的火车票，所以他只能等村里有人去基隆时，为他捎一本《卡拉马佐夫兄弟》回来。
他第一次托的人是邻居。邻居到了书店，却忘了书名，那时电话未普及，他只好空手而返。
这时候，暑假已经过去好多天，矿主每次经过他的家门，都要问一问：“你什么时候给我讲故事？”尽管他很着急，他也只能等有机会再托人买书。
第二次，他请一个女人帮他买书。这个女人到城里是为儿子看病的，一直急急忙忙的，连书店的门都没时间进，带回来的只有失望。
这时，暑假即将结束，他读不到书，怎么去写读书报告？编造一篇肯定不行。更令他不安的是，自己当初的承诺无法兑现，这让他觉得愧对矿主。
他无意间跟村子里一个搞采购的人说了自己的苦恼，这个人立刻说：“你怎么不早点找我？我去一趟城里很容易。”第二天，这个热心肠的人就帮他买来了那本书。
于是，他废寝忘食地阅读这本名著。不过，这本书读起来并不轻松，甚至让他感觉苦不堪言。这本书很厚，字体也很小，翻译过来的人名又很长，还有什么昵称和简称，看着看着，他就不知道在讲谁了，只好回过头再看。连书里面的人物都理不清楚，还讲什么故事？还谈什么心得？
当矿主再见到他时，他只得老老实实地交代：“书买得很晚，我也很努力了，可还是看不懂，现在没有办法给你讲故事。”
矿主哈哈一笑，说：“你们老师讲，这是本难懂的世界名著，你一个14岁的孩子看不懂是正常的。”
没想到矿主这么通情达理，他连忙道了谢，准备写读书报告。他再一次认真地翻看了一遍，发现自己还是读不懂，只能去写自己是怎样买书和看书的。
读书报告交上去以后，他的内心难免有些忐忑。让人意外的是，国语老师表扬了他，说：“同学们，我为什么要你们阅读这本难懂的书？因为我想告诉你们，很多你们现在不懂的东西，长大以后就会懂。要知道，知识是需要尊重的，念书是一辈子的事情。还有，永远不要不懂装懂。”
他是台湾著名编剧吴念真，他一直收藏着那本《卡拉马佐夫兄弟》。在40岁的时候，他慢慢读懂了书中的内容，不由感慨地说：“有些道理我懂了，不过已经过了二十几年。”
