有件尴尬事，发生在南宋乾道二年（1166年）十一月。
当时正是隆冬，大雪纷飞，但是有一个人要远行，出使金国。这人叫薛季益，是权工部侍郎，以今天的官职来说，是一个代理副部长。
南宋时能够出使金国的使者都是重量级人物，如范成大、杨万里等。
薛季益也是这样一个人。
他有学问，在士林中声誉很高；有品行，是典型的强项之人。这样的人远行，各部部长都给面子，纷纷赶来饯行。
六个部正副部长，总共十二人。
著名文人洪迈也在座，是个副部长。
既然是饯行，薛季益就是客人，无论如何都应坐在客席上。当时安排座位的是一个叫陈应求的部长，他对着薛季益一拱手，微笑道：“薛兄远行为客，请坐客席。”
薛季益连连摇手：“下官叨陪末座已是过分，万不敢坐客席。”
原来南宋人坐席有个规则，即按官职大小依次而坐，官最大、品最高者坐在客位上。
在座之中，当时品级最高的正是陈应求。
陈应求当然不会去坐，心说过去可以，今天怎么行？如果自己一坐，别人会怎么看自己、评论自己？因此又一次揖让，请薛季益千万别客气，务请上座。
薛季益无论如何也不上座，并道：“过去都有顺序，今天为啥不这样？”
这话说得有点露了，语言中有点不满了：“过去不让我，今天也别让了。”
陈应求听了，脸红了，心说：“咋的，对我过去坐客席不满，故意找我的碴？”
这样一想，他的态度更坚决，今天这客席无论如何也要让薛季益坐，并说：“今儿个，薛大人你一定要坐。”
薛季益道：“无论如何，下官都不敢坐。”
两人在那儿互相谦让着，语言越来越僵，脸越来越红。在座客人见了都十分尴尬，劝说陈应求固然不好，劝薛季益也好像大大不妥。
一桌欢宴还没开始就要冷场。两个同僚加战友，看样子要产生隔阂。
这时，一位同事眼珠一转，转头对洪迈道：“洪兄才思敏捷，能不能出一典句给这二位大人开解一下。”
宋人喜好谈章论句，听了这话，两人一时都忘记了揖让，回过头望着洪迈。
这是一道难题，仓促之间，用一段话解围。话既要切题，又要劝客，还要用典，实在不容易，连陈应求和薛季益也替洪迈暗暗着急起来。
洪迈一笑，喝一口茶笑道：“孟子不云乎？庸敬在兄，斯须之敬在乡人。侍郎姑处斯须之敬可也，明日以往，不妨复如常时。”这话意思是：孟子说，讲究礼节是看情况的，到哪个地方就按哪个地方的风俗，听那儿的长者安排。你为什么不按照这个说法做，姑且受大家一次尊敬，过了今天后再恢复过去的次序不行吗？
话说得很巧妙。首先是规劝，以圣人的话来说，对饱读诗书之人有说服力；其次，是批评，什么都是灵活的，礼节也是这样，千万别不知变通啊；再次，暗暗劝说，大家尊敬你，来饯行，千万别扫朋友的兴。
薛季益一听，哈哈一笑，一拱手对陈应求道：“恭敬不如从命。”坐了客席。陈应求也哈哈大笑，入席而坐。一场欢宴，终于开始。
洪迈一席话，给尴尬找个台阶，也给友谊找了个台阶。
