一
桃，一种极其常见的水果，说它神秘，这要从何说起？
先从长生不老说起。
《西游记》中王母娘娘有个蟠桃园，凡人吃了那蟠桃即可长生不老。这并非吴承恩杜撰的，而是有相当久远的传说根源。
先秦时期有一本奇异程度不亚于《山海经》的《穆天子传》，记载了大约3000年前的西周君主周穆王巡游四方的故事，其中便提到他在昆仑山见到了掌管长生不老药的西王母，由于种种原因，后者没有将长生不老药赐予周穆王。
按照一些野史记载，在此800余年后的汉武帝，在锲而不舍的努力下，得到了西王母赐予的长生不老药—就是蟠桃。但不知是吃的分量不够，还是吃的方法不对，汉武帝并未实现长生不老。但他吃过的蟠桃种子，成了历代宫廷珍藏的宝物，一直保存到了明朝初年。
这种子现在已不可见，但与之相关的文化保留了下来，寿桃就是其中一例。
再来说说辟邪。
孕育了桃的桃树，在民间文化中具有辟邪的属性，故而许多传说中的驱鬼驱魔大师，都常使一把桃木剑。比如钟馗，还有《封神演义》中的姜子牙。又有以桃木制成的桃符，在辞旧迎新时挂于大门之上，用以镇邪，这种习俗后来演变成了贴春联。
桃花，则与人间最神秘的事情有关系，那就是男女之间的情爱，因此出现了“桃花运”一说，到了近现代，又衍生出“桃色新闻”一说。
《三国演义》中，罗贯中为刘备、关羽、张飞三位英雄安排的结义地点是在桃园中，即“桃园三结义”。这不是随兴创作的结果，而是有着深刻的寓意—三位立志终结乱世的英雄，在桃园开始了他们的征战天下之路，那是因为从西周时期开始，桃园便成了再造太平的象征。
与此相关，桃园也成了许多人间乐园的代名词，比如陶渊明所写的“桃花源”，金庸武侠小说中的“桃花岛”，唐伯虎笔下的“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙”……
够神秘吧？
二
为什么诸多水果中，唯独桃这般神秘？
按照惯常的思维，一种事物的神秘，当是源于人类对其不太了解；当人类逐渐了解，揭开它那层层面纱之后，也就不再神秘了。
但这种思维不适用于桃。
它的神秘，恰恰是因为人类太了解，太熟悉，到了不由自主地要将其与种种人类的幻想联系在一起的地步。
中华大地是桃的起源地，在数十万年前，原始的桃就随着原始人类的活动扩散开来。到了五六千年前的上古时期，桃已大量存在于黄河流域，也就是当时中华文明的核心地带。在描述上古时期中华大地风貌的《山海经》中，与桃有关的记录出现了16次，在《山海经》中出现的所有水果中，桃最为突出。
上古时期的桃子，基本上都是野生，因其适应性强，生命力旺盛，分布颇广，果实硕大，可口多汁，易于采取。这种大量采集，令人类对桃子的特性有所了解，到上古时期，这种了解已不限于桃子本身，而深入到桃树、桃花等物。
如桃树，因其质地坚韧，在上古时期被大量用作制作武器的材料，它甚至因此成了武器制造专业人员的代称。如在《周礼》中，制造刀剑的工匠便被称为“桃氏”。在《周易》《左传》中，均提到以桃木制成弓箭。
又如桃花，其开放的时间是春回大地、万物复苏的三月。在其他大多数花卉尚含苞待放时，桃花已成烂漫一片。
春天，在上古时期的文化中，就是一个极其神秘的时节。熬过了肃杀的寒冬，人间的一切开始欣欣向荣，繁殖、农业、太平等与人类命运攸关之事，都与春天联系在了一起。按照《周礼》所记，连结婚都必须选在春天，阴阳交合，已成“昏”事，才符合天意。
如此神秘的时节里，那一枝独秀的桃花，又怎么可能被“放过”呢？于是，桃花从此具有了人类命运象征物的属性，后来出现的“桃花运”，源头就在这里。
三
深入了解之后，便是人工的种植与培育，那是伴随原始农业而兴起的事情，在大约3000年前的西周时期，便有大量人工种植培育的桃。到了春秋战国时期，桃的品种和产量都已非常可观。
而桃的神秘，并未因此有所消减。它变得越来越神秘。
权力斗争的舞台上，神秘的桃也没有缺席，它出现在了许多政治事件中，如春秋时期的“二桃杀三士”：齐国国君为了除掉三个桀骜难驯的武将，用了齐国名臣晏子的计谋，以两个桃子为饵，在三个武将之间制造矛盾，竟迫得三人集体自杀。这个故事的真实度不高，但故事编造者将桃子作为可以令桀骜难驯的武⒆陨敝物，可见这种水果在那个年代绝不仅仅是食物那么简单，而是具有一种文化上的魔力。
春秋战国之后，桃的神秘在继续演进，这种演进受到了道教的影响。从魏晋时期开始，桃频繁出现于道教神话传说之中，成了一种通仙之物。这种新的神秘元素又受到魏晋之后的南北朝乱世的刺激，变化为在那烽火连天的大地上，某个地方存在着一个太平安乐的避难处，远离一切人间的毁灭和灾难，桃花源的故事由此而来。
唐宋时期，桃的神秘继续不减，并受到文学上浪漫主义气息的渲染，更多与女性之柔美结合在了一起，比如“人面桃花相映红”的故事。
明清时期，桃的神秘有所退化。但在异域，这种神秘却得到了延续，甚至发展到了前所未有的高度。
比如在日本，就有一个桃太郎的传说。
日本民间有所谓的五大传说，其中之首，便是这个桃太郎。此传说大约形成于室町幕府时期，也就是中国明朝时期。其最初的内容，是一位老妇人在野外捡到一枚桃子，从中蹦出来个小孩，也就是桃太郎。这个桃太郎长大之后，带着狗、野鸡、猴子等动物，去攻打一个名叫鬼岛的地方，降服了鬼岛上的众鬼，然后带着大量从鬼岛抢来的财宝，回到了家乡。
这个传说起源于中国，在那之前，中国各地便有水果中生出具有异能之人的传说，但富于“日本特色”的是，这个桃太郎从一开始便具有强烈的侵略色彩。当日本在近代军国主义化后，桃太郎传说便被改造成为一种宣扬侵略的文化道具，桃太郎变成了一位智勇兼备、为国征战的英雄，他所征伐的鬼岛，则是野蛮落后之地，祸害人类，这种说法令桃太郎的侵略变得正当化。
但有一位伟大的日本作家，在那疯狂的年代里，逆流而上，写出了另一个版本的桃太郎传说。在这个版本中，桃太郎是贪婪残暴的侵略者，鬼岛则是和平安宁的“世外桃源”，不幸毁灭于桃太郎一伙的暴行之下。
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他叫芥川龙之介。
