求学的过程当中，从小学到中学到大学到博士阶段，我一直是一个非常自卑的人。
同时，我还有一个性格特点是好胜。很多同学可能和我一样，如果不好胜、不自强也很难走到今天，但特别好胜、特别自强的人也更容易受到打击，也更容易自卑。高中以来我总是觉得自己不聪明，所以总是很刻苦，总觉得我应笨鸟先飞。
我什么地方都好胜，在清华体检时，我身高不高，又不能踮脚尖，所以测坐高时我拼命往上拱了拱，结果我身高不到全班前五，坐高全班第一。当时我还没有想明白，我还沾沾自喜，终于有一项第一了。直到有一位同学提醒我的时候，我突然自卑感油然而生。我就问我的教练：“孙老师，我的腿短吗？”孙老师的回答非常艺术，说：“一公，你训练很刻苦，你的身体条件能取得今天的成绩很不容易了。”
我们家从来没出过运动员，就我一个。我的哥哥姐姐、我的父母都不是运动员，我是二级运动员。其实也蛮有意思的，可能和我的性格有关，就是自卑和自信、好胜伴随在一起。我上初三的时候，班主任鼓励我报1500米。当时我刚写了入团申请书，老师说，表现的时候到了，组织在考验你。我就报了1500米。运动会前四天报名，报名的当天晚上一激动大腿抽筋了，腿都动不了，比赛那天才恢复正常。发令枪一响我领先了整整100米，最后被倒数第二名落了整整300米。
我在全校、在我们班的鼓励声中跑过了终点。初三的施一公什么都不爱，就爱面子，当时在青春期发育、最爱面子的时候在同学面前丢脸了，自尊心受到了打击。但我那时候很争强好胜。运动会第二天我就开始练跑步。一年之后我的800米跑了2分17，3000米跑了10分35。孙教练让我进入校队，成为一线队员，代表清华参加比赛。
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其实我觉得，很多情况下，你的个性决定了你的将来。
