2000年12月,牛群以挂职锻炼的方式,出任蒙城县副县长,主管经济。让牛群始料不及的是,从他上任那天起,各种谣传和非议一直如影随形般跟着他。其间,尽管赵本山多次劝他及早抽身,但牛群是个脾气很倔的人,不撞南墙不回头。
2004年,由于五子牛特殊教育学校投资的五子牛饮品公司负债累累,几近倒闭,牛群在蒙城的种种努力宣告彻底失败。大众舆论并没有因为牛群的“壮举”而放过他,新闻媒体对他穷追猛打,演艺圈里声讨他利用捐赠炒作自己,民间传言他携巨款离开了蒙城。一时间,牛群忽然变成了“问题明星”。牛群黯然地回到了北京,在郊区找了一家小宾馆,关掉手机隐居起来。
作为朋友,赵本山一直都在关注牛群的动向。得知牛群蒙城失利的消息后,他本想打个电话安慰一下,可是牛群就像人间蒸发一般,音讯全无。2005年1月,赵本山在一张小报上看到了牛群躲在京郊一家小宾馆的消息后,马上赶到北京找到了牛群。待激动的心绪慢慢平静下来,牛群给赵本山道歉:“本山,当初悔不该不听你的话呀。”赵本山感慨地说:“算了,过去的事咱不想了,以后吸取教训吧。”得知牛群的尴尬处境后,赵本山毫不犹豫地提出:“牛哥,到东北我家去吧。”
牛群再次从公众的视野中消失了,这一失踪又是半年。谁都没有想到,这半年,牛群就躲在沈阳赵本山的家里。那段时间,赵本山每天处理完公司的日常事务,马上就会返回家,陪牛群聊天、吃饭、看电视和表演。因为此前牛群曾有过一次“裸捐”,他很长时间都没有任何收入,妻子刘肃和孩子的生活一下子变得困窘不堪。赵本山悄悄派人给刘肃送去3万块钱,并让去的人对刘肃说:“这是牛群让人送回来的,他在东北帮赵本山拍戏呢,一切都好。”牛群得知这一消息后,感动地说:“本山,你想得太周到了。”
2007年1月10日,由赵本山主演的电影《落叶归根》在全国政协礼堂举行首映式,不少大牌明星过来捧场,牛群听说消息后挎着相机主动赶过来拍照片。赵本山感觉得出来,这些年,牛群在外奔波,心里对舞台还是有特别感情的。活动结束后,赵本山宴请众位明星。吃饭时,为了体现自己和牛群的关系,让大家看重牛群,赵本山特意坐在牛群的身边。赵本山发现牛群的头发又白了许多,整个人憔悴不堪,大家都谈笑风生,牛群却心事重重,这让赵本山心里很不是滋味。宴会结束后,赵本山把牛群送上车,握着他的手说:“牛哥,以前的一切都过去了,我支持你,你肯定行!”
北京见面之后,赵本山心里一直惦记着牛群。他想,如果有机会就拉牛群一把。不久,机会来了。得知牛群冲击春晚失利的消息后,赵本山萌生了和牛群合作的想法,既帮牛群也帮自己。当牛群得知赵本山决定利用他在春晚的优势带一带自己的时候,他简直不敢相信这是真的:因为不论是哪个演员,只要和“本山大叔”同台了,他就一定会获得良好的观众缘。牛群激动地握着赵本山的手,连说;“谢谢!谢谢!”但是,当赵本山召开“赵家班”全体会议宣布这件事时,居然遭到全体反对。赵本山耐心地做起了大家的工作:“牛群是个好演员,我们都是多年的朋友了。这几年牛群一直不顺,没什么好作品,心情也不太好,他整个人连信心都没了。我这次也是有心想扶他一把;给他找点自信回来。我相信我们的合作应该没啥太大问题。”最终大家被说服了,牛群加盟小品《策划》。
除夕那天,牛群的表演得到了观众的认可。下了舞台,两个好兄弟拥抱在一起。因为这年春晚表演的成功,牛群的演出合约开始多起来,他重新回到了他热爱的舞台。对此,牛群感激地说:“这都是因为赵本山的帮助啊!”
赵本山为什么能够有今天的成功,因为他对待人能够一如既往。那些在牛群风光时大献殷勤的人,眼见牛群落难,便作鸟兽散,只有赵本山没有随大流远离牛群,而是雪中送炭,积极地帮助他。这样的人,大家怎能不愿意和他交往、做朋友呢?
