眼看又要收秋，乡长周文明愁得像热锅上的蚂蚁。
年年农民焚烧秸秆成了习惯。一段时间，从城里到乡下，整天都是乌烟瘴气。年年禁止，年年不见成效。上一任胡乡长就是因此被免职。
一天，周文明突然对秘书小黄说：“咱就来个杀鸡骇猴。你就去找个人扮演这只‘鸡’。”小黄是个聪明人，一点就透。他前后想了半天，就找到了懒汉王五。
王五光棍一条，一人吃饱全家不饥。他人懒，懒得脸不洗锅不刷油瓶倒了不扶。村人拿他开玩笑说：小偷偷了他一把锈刀和一口破锅，被王五逮了个正着。情急之中，小偷将刀砍在了王五的脸上，然后提着锅就跑。王五六神归位，摸了一把脸，虽有一道深深的刀痕，却没伤着皮肉。天明去做饭，嘿！小偷竟然帮他刷净了锅，偷走的只是锅巴。他脸皮厚得菜刀都砍不伤，谁家有红白喜事，他都不请自到。
小黄说明了来意，“……管吃管喝管吸，每天还发五十元钱。”王五蹲在地上想了半天，抬头问小黄：“现在都讲究名誉损失费和精神损失费，我的面子再不值钱，卖一天脸也得给一百元钱吧？”小黄本不想和他磨缠，又怕完不成任务，就说：“一天八十元，你同意就同意，不同意拉倒。”王五仍嬉皮笑脸地说：“你就给加到一百吧！不然我就不去。”小黄也不是省油的灯，“不去拉倒！你以为离了你地球就不转圈了？”王五看着小黄走到了大街，也不急。他心中有数，这份钱只有他肯挣，别人都磨不开面子。待会儿，小黄要是真不回头，他就亲自上门。
王五的如意算盘打错了。
第二天，王五敲开了小黄的街门，说：“八十就八十吧。看你们也挺作难的。”小黄却说：“已经有人了。”王五一听，急得一蹦三尺高，问：“是谁？”小黄说：“国妞叔。”王五听后就笑了，他说：“你真会国际玩笑，国妞是最要面子的人了，你一天给一千元钱他也不指定愿意。”小黄不愿同他多说，“啪”地一声将王五关在了外面。王五以为小黄在生他的气，也没在意。他想：好事多磨，过了这个村再没这个店？
开始收秋，王五才确信馅饼真的掉进了国妞嘴里。
原来，那天小黄和王五的谈话让邻居国妞老汉听到了，国妞老汉就截住小黄，问能不能让他去。国妞老汉的威信很高，村民有个红白喜事都请他来当老总。儿孙满堂，啥都不缺。唯一美中不足的他小儿子早年得了白血病，不幸夭折。
小黄听了，脸一下子红到了脖子跟儿，他说：“国妞叔，你就别取笑我了，哪里做的不对你就多批评。”国妞老汉认真地说：“咋？你认为你叔不够格？”
小黄支吾道：“不是，而是……”
不管是因为什么，当天夜里国妞老汉将自家喂牛用的秸秆点燃了，火光冲天。小黄从梦中惊醒，只穿着裤头奔出屋门，招呼人们灭火，又紧急叫来了消防车。火被扑灭，国妞老汉就前来“投案自首”，问小黄：“这样够格了吧？”小黄哭笑不得。
于是，收秋时，国妞老汉就成了典型。长长的车队，国妞老汉低着头站在最前面的车上，双手被捆绑着，脖子上挂着纸牌，五六个大后生在后面“看押”。没人时，就让国妞老汉坐下抽根儿烟，喝口矿泉水。到人多的地方，国妞老汉就成了一个十足的“在押犯”，不停地说“我是河西村张发水，今年我烧了秸秆，被拘留两个月，还罚款三千元。希望大家不要同我一样，焚烧秸秆百害无一益……”
王五见后，心里直骂娘，这样轻松的挣钱门路竟然拱手让人，他肠子都要悔青了。心中不忿，他像个神经病似地四处揭露内幕。眉毛被王五越描越黑，消息传得比游村还快。知道内情的和不知道内情的农民，今年全都自行处理了秸秆。就是周文明也没想到此招如此速效。周文明拿二千元钱，外加五瓶好酒两条好烟作为国妞老汉的报酬。国妞收下现钱却将酒和烟退给周文明，说：“乡长，你能不能将它们换成现钱？”周文明像看外星人似的看着国妞，小黄问：“国妞叔，这是何故？”
国妞眼里噙着泪花，哽咽地说：他总觉得对不住早逝的小儿子，当时要是有现在的医疗条件就好了。他在本市新闻看到一组画面：一个农家孩子得了白血病，急需用钱。那张小脸简直和他小儿子是用一个模具套出来的。国妞老汉没有犹豫，将自己三万多元的积蓄全捐给了这个孩子，还觉得于心不忍，只恨自己不能再大把地挣钱。正巧碰到这个机会，他就狠狠地抓住了。
