埃利诺是个商人，也是个吝啬鬼。长年累月，他攒下巨额财富，他为自己跻身富翁的行列而感到自豪。然而很不幸，他忽然在某一天病倒了，医生对他的病束手无策。
其实，要治好埃利诺的病很简单，只要让他出一身汗就好办。但是，医生用尽了办法也无法令他发汗，只好放弃了。在他弥留之际，家人把牧师请到他的身边为他祈祷。
“埃利诺先生，在我为您祈祷之前，我想向您提几个小小的要求，您能答应我吗？”牧师问道。
“你说吧。只要能让我上天堂，我就答应你，并且我会在遗嘱中写清楚。”埃利诺用微弱的声音答道。
牧师握起他的手，说道：“其他镇上的教堂都有图书馆，只有我们镇上的教堂没有。我希望您给我们的教堂捐一个图书馆。”
“需要多少钱？”
“大约3万美元吧。”
“好吧，我答应你。”
牧师握紧埃利诺的手，继续说道：“我们镇上有很多妇女想去工作，但她们因为要照顾年幼的孩子而去不了。如果能建一个托儿所，这个问题就能解决了。”
“需要多少钱？”
“我想5万美元就够了。”
“好吧，我答应你。”
牧师把埃利诺的手握得更紧了。“埃利诺先生，您知道，人老了如果没有人照顾是很悲惨的。所以我想给那些无依无靠和得不到子女照顾的老人建一个养老院。”他提出了第三个要求。
“需要多少钱？”
“10万美元应该够了。”
“好吧，我答应你。”此刻埃利诺的样子已没有先前那么痛苦，甚至显出一些快乐。
牧师俯身亲吻了一下埃利诺的额头，然后继续说道：“埃利诺先生，您看，慷慨大方是一件多么美好的事情，您现在的脸色好多了。您这样进入天堂，肯定会受到欢迎。对于您的慷慨大方，我替所有受益的人感谢您。不过，我还想向您提一个要求，我希望您也能答应。”
“你说吧。”埃利诺喘着气应答道。
牧师看着埃利诺，说道：“埃利诺先生，您也知道，我们镇上的教堂已经很破旧了。我早就想把它修葺一番，但一直没钱。如果您能捐一笔钱出来，我们的教堂就会焕然一新。这样，到教堂祈祷、做礼拜的人就會拥有一个舒适的环境。人们会永远怀念您，上帝也会把您的善举看在眼里。”
“需要多少钱？”
“至少需要20万美元吧。”
埃利诺睁大眼睛，很久都没回答牧师。牧师再次握紧埃利诺的手，轻声催促道：“埃利诺先生……”
“等等，别出声。我的后背出汗了！”埃利诺喘着粗气答道。
