2013年9月11日早晨8点35分，钱士强在跟自己的养父母侯永吉夫妇一起，坐了一夜的火车之后，终于到达了沈阳。快步走出车站出口，他们叫了一辆出租车，然后朝东陵区方向驶去。一路上，钱士强的心始终被一种焦灼煎熬着。当出租车行驶到桃仙镇，脑中残留的童年记忆一时间奔涌而出——“啊，都11年了，现在终于回家了！妈妈，你还记得儿子小时候穿的那件红毛衣吗……”
1999年春天，辽宁省建昌县的农民钱胜国、李芳夫妇，跟同乡一起去省城打工。于是，他们3岁的儿子钱士强也随父母来到了沈阳。钱胜国头脑活络，加上为人豪爽，很快在沈阳一处建筑工地做了包工头，租住在东陵区桃仙镇。
2002年的一天，钱胜国外出办事回来途经沈阳南站广场，遇有人乞讨。他仔细一看，竟是个40来岁的中年男人。一个有脚有手、高大健壮的大老爷们，怎么会干这个呢？看他浑身脏兮兮的，脸上一副饥饿难耐的样子，钱胜国起了怜悯之心，就问他是不是遇到了什么困难？那男人自称叫罗振海，是吉林人。前几天从大连来沈阳，不想在火车上钱包被偷了，如今身无分文，只得不顾脸面地乞讨。钱胜国想，大家在外都不容易，能帮一把就尽可能帮一把吧，于是，他把罗振海带回桃仙，让他在自己的工地上干活，还在同一栋楼租房供他居住……5岁的小士强很快同“罗伯伯”混熟了。善良的钱胜国哪儿会想到，他带回来的竟是一只狼。
几个月后的一天，工地发工资。罗振海拿到钱后，对在楼前草坪上玩耍的小士强说：“来，我带你买糖去。”小士强便问妈妈“去不去”，李芳说：“去吧，但别淘气。”不想，直到天黑，两人还是不见回来。起初，夫妇俩还没放在心上。深夜，儿子仍没回来，这下他们才明白，孩子很可能遇上意外了。李芳哭着指责丈夫：“你对他的底细一点儿都不清楚，就带回家？现在去哪儿找孩子？！”钱胜国感觉到了事情的严重性，立即召人四处寻找，可毫无所获。他随即报警，警方查证罗振海用的是假名。儿子被拐了！从此，钱胜国夫妇的生活被彻底改变……
夫妇俩放下手头上所有的事儿，开始了对儿子的寻找。带着儿子的照片，他们疲惫而伤痛的脚印几乎烙印于祖国的每一寸土地。这期间，他们花光了全部蓄，还举债20多万，却一无所获。
人海茫茫，孩子啊，你到底在哪里？多少个不眠之夜，望着遥远的夜空，看别人家窗前的点点灯火，李芳抱着丈夫，回想小士强穿着新买的红毛衣蹦跳着与自己道别的情景，泪眼婆娑。3年的时间，一千多个日日夜夜，能找的地方都找过了，所有的希望最终都化成失望，儿子身上的红毛衣，真成了李芳最后的记忆……
李芳仍不死心。2006年上半年一天，李芳突然想到，儿子是在桃仙镇失踪的，假如他有机会回来，见不到父母怎么办？说不定孩子这3年里还真回来过呢。想到这儿，她心急如焚，忙与丈夫商量，重租回原来的住处，等孩子回来。
此后，已一贫如洗的钱胜国夫妇便给别人打零工，一直生活在沈阳，等待着奇迹的出现。那么，小士强到底去了哪里呢？
事发当天傍晚，在“罗伯伯”的连哄带骗下，小士强随他们坐汽车先到抚顺，再连夜坐火车从抚顺去了吉林通化。在通化呆了两天，“罗伯伯”又带着他坐上了火车……连续几天，看到他仍不带自己回家见父母，钱士强哭个不停，平时和善的“罗伯伯”突然面露凶相：“你再哭，我把你从火车上扔下去！”小士强害怕了，安静下来。此时，他听乘客说，他要下火车的这个陌生地方叫同江。
懵懂中，钱士强只得接受眼前的事实，想家的时候，他便一个人躲在一边偷偷落泪。两个月后，“罗伯伯”又将他交给一个叫耿旭光的男人，而他也从此改名“耿涛”。耿旭光的妻子有严重智障，已有两个女儿，全家靠种蘑菇为生。在耿家，还不满6岁的小士强就开始学种蘑菇。时值寒冬，每天清早他就得在冰冷的水中搅拌种子消毒，没几天双手皲裂，渗出血水来，一碰冷水便剌骨的痛。一天早上天刚亮，钱士强便被耿旭光叫起来干活，他想在床上赖一会儿，可耿旭光操起一根棍棒扑头盖脸地打来。小士强噙着眼泪，忍着刺骨的疼痛将皲裂的双手伸入冰冷的水里……梦魇般的生活日复一日。
万幸的是，耿旭光的妻子后来又怀孕了，耿旭光想到家里的经济状况捉襟见肘，很难养活4个孩子。经人介绍，他将小士强“转让”给当地的一位富商侯永吉。侯永吉时年43岁，原是当地一位有名的木匠，后来开办了自己的家具厂，经十来年的奋斗，积下家产千万。他已有一个女儿，渴望有个男孩儿承接家业，但妻子没能再孕，侯永吉支付给耿旭光一笔钱，将“耿涛”带回家中。此后，钱士强改名“侯新江”。
侯永吉夫妇对钱士强视若己出，自此，钱士强终于脱离苦难，过上了物质丰裕的生活。养父母新布置了一间房，墙上贴了一些儿童喜爱的图画，玩具满屋子都是。担心他自卑，养父母让钱士强穿得比自己女儿还好。吃的呢？牛奶、面包、水果……应有尽有。来到侯家不到两个月，侯永吉夫妇又将他送进本地最好的幼儿园。侯永吉还发现孩子有美术天赋，速将他送往绘画兴趣班……
想家的孩子啊，我们陪你一起回去
侯永吉发现，“儿子”的画里，总是出现一条通往一栋小楼的路，路尽头是一个正在晾衣服的母亲。随着年龄一年年增大，图画的内容变得丰富起来。钱士强上小学三年级时，在绘画课上，他再次画了这个画面。不过，在画纸的另一侧出现了一片草坪，草坪上，有一个穿红毛衣的男孩在远远地望着晾衣服的母亲。画的下面，他写了几个字：我想回家……
侯永吉看了儿子的画，问他：“告诉爸爸，你画的是什么？”“我小时候就住在这里啊！我妈妈总在晾衣服，后来被拐卖，就再也没见过我妈妈。”侯永吉的眼睛湿润了。没有人比他更懂小士强不快乐的原因。他想，斩不断的是血脉亲情啊，如果可以，他愿意送他走上回家的路。可是，可怜的孩子自己也不知道家在哪里啊！
