2014年5月，方海鹰家庭荣获全国“最美家庭”称号，作为安徽省唯一当选代表应邀到北京人民大会堂参加全国100个“最美家庭”颁奖仪式。这个特殊的家庭缘于上世纪80年代南疆前线一场惨烈战斗前夜，两位同乡战友在木棉树下立下血誓：谁能活着回去，谁就负责奉养对方父母！战友壮烈牺牲后，为兑现誓言，方海鹰放弃提干军校深造机会，拜别亲生父母，落户农村悉心照料战友病弱双亲和妹妹。后来，战友的妹妹成了他妻子，战友父母真的成为他的爸妈……
1983年底，18岁的方海鹰和19岁的老乡胡兴龙一同加入了解放军某师侦察连一班当战士。在部队军事技能训练中，方海鹰与胡兴龙互相切磋，两人成了无话不谈的战友。
1985年2月8日晚，胡兴龙和方海鹰所部接到上级命令准备执行一项重大军事行动前，一向活泼开朗的胡兴龙突然变得沉默寡言，他拉着方海鹰来到营地一个小山坡上。胡兴龙严肃庄重地说：“兄弟，这次战斗你我随时可能一腔热血洒边陲，我有个建议，谁若有幸活着回去，谁就去牺牲者的家做儿子，伺候老人一辈子！”“你的想法我完全赞成！” 胡兴龙摘下自己的手表紧握住方海鹰的手说：“如果我光荣了请把这块表交给我父母，我大姐已出嫁，只是小妹桂兰初中还没毕业，我把她也托负给你，务请多关照。”“放心，军人自然一诺千金！”随后两人咬破食指写下血色遗书完成相互庄严的托付。次日上午，侦察连奉命执行任务时遭遇千余越军，突围激战中，胡兴龙和班长身负重伤仍顽强作战毙敌十余名。当退至一悬崖旁时弹药告罄，面对蜂拥越军，胡兴龙和班长临危不惧砸掉武器，拉响最后一颗手榴弹投向敌人后，两人悲壮地纵身跳下了悬崖……
从战场上凯旋的方海鹰在此次战役中表现勇猛顽强荣立三等功。当得知最亲爱的战友牺牲后，方海鹰悲痛欲绝。不久他所在的部队撤出前线休整。鉴于方海鹰在此次战斗中的出色表现，部队决定送他去军校深造。方海鹰知道，如果接受提干他将无法回老家兑现自己的生死诺言。经过痛苦的抉择后，铮铮铁血男儿委婉向部队表达了自己退伍的意愿，得到了首长的理解和肯定。
昆明军区司令部直属政治部追认胡兴龙烈士为中共党员，追记一等功，安徽省人民政府授予其“人民功臣”称号。南疆前线的血雨腥风和炮火硝烟还未散尽，在数千里之外的安徽铜陵，胡兴龙的父母正翘首盼望儿子凯旋。以前，儿子每隔15天总会邮来一封报平安的家书，可是自2月下旬以来，数十天里儿子音讯全无，胡绍栋和妻子的心底隐隐感到了一丝不妙。
1985年3月5日，部队把胡兴龙烈士阵亡通知书邮寄到了乡民政所，无情证实了老人的猜测。胡家的天塌了，姐姐胡新兰和妹妹胡桂兰哭成了泪人，在巨大的打击中，45岁的老夫妻一度失去了继续生活下去的勇气。中年丧子其痛彻骨，生活变得寡淡无味。在夫妇两生命最灰暗的日子里，每天总是呆坐在儿字睡过的床边，一遍遍抚摸着儿子的照片、信件和军功章挥泪度日。
方海鹰没有忘记自己的生死誓言。方海鹰入伍后第一次探亲回到铜陵，一进家门就向父母说起他与胡兴龙大战前立下的生死约定。方海鹰父亲方永应是一位从部队转业到铜陵普济圩农场第一分场任党支部书记的老兵，尽管老人有四个儿子，考大学的考大学，进工厂的进工厂，方海鹰是唯一一个当兵的，老父亲把所有在部队深造的希望都寄托在方海鹰身上了。尽管老人很惋惜儿子的提干机会，但更深刻理解血与火交织的生死豪情与慷慨大义的分量，连赞儿子有军人风骨。妈妈钱志英却竭力阻拦，“孩子，你哪能为一句话就放弃自己前途？提干的好机遇是你拿命换来的啊，你以后多给他们经济上帮助，不也能履行诺言吗？”方海鹰双眼顿时涌出泪水来：“兴龙是家里独苗，二老心里永远的伤痛谁来安抚？妈妈，我活生生回来了毫发未损，您生养了我们兄弟四个，只当少养了我一个。”经过方海鹰苦口婆心的劝说，妈妈勉强答应了他去胡家做“替代儿子”的请求。
兑现血誓尽孝萌爱
胡兴龙的家位于铜陵县太平乡老兴村，离县城15公里。有邻居告诉正在地里干农活的胡绍栋，家里来了个年轻战士。胡绍栋和妻子赶到家，只见堂屋坐着位穿军装的小伙子，和自己儿子年龄相仿，瞬间夫妻就想起牺牲的儿子，泪雨滂沱。方海鹰一下跪到老人跟前，哭着说：“爸爸妈妈，我叫方海鹰，兴龙不在了，我就是二老的儿子，我来替兴龙尽孝守护你们一辈子……”对这个名字，胡绍栋并不陌生，以前兴龙在信中老提到这个战友，可胡绍栋却说：“孩子啊，你能来看我们就足够了，兴龙地下有灵也一定很欣慰，可做儿子我们实在担当不起啊！你是城里干部子弟，你把自己照顾好，我们有困难再找你吧！”方海鹰立即掏出兴龙的遗书声泪俱下：“这里有我跟兴龙在战前各自留下的遗书为证，如果是我牺牲了，他也是我爸妈的儿子啊！” 胡绍栋捧着儿子的遗书号啕大哭。方海鹰知道，自己要替代兴龙进入老人冰冷的心还有很长路要走……
1985年底，方海鹰依然放弃了部队推荐他上军校的机会，退伍回乡后到铜陵发电厂上班。上班后，海鹰特地买了一辆自行车，每天一下班就骑车去胡家打理家务，晚上也住在胡家洗烧刷陪老人聊天。胡家3亩多责任田分散在6个山坡上，好年景年收入不到l000元。每年冬天，胡绍栋的老寒腿就痛得厉害，连上厕所都要人背，方海鹰就睡在老人旁边悉心照料。星期天和节假日，方海鹰一大早就下地赶农活，打猪草插秧犁地收割，哪样活重抢哪样。虽然一开始进入状态慢，可方海鹰勤快利索虚心向乡亲们请教，很快成了里外农活的好把式，还把这个杂乱的家收拾得井井有条、生机勃勃。方海鹰细致周到的照料让胡绍栋和妻子濒临枯竭的心慢慢滋润起来。尽管方海鹰的巨大付出让大妈更喜欢他，而胡大伯心里仍堵着，不接受他喊“爸”。大妈对方海鹰解释道：“兴龙走后，你大伯痛苦得失常，白天跟兴龙写信说话，夜里经常把我哭醒。孩子，你喊我妈我乐意，可千万别再喊他爸，越喊他越痛苦……”不久，部队来了一封电报：根据有关政策，胡兴龙的妹妹胡桂兰可以参军。刚烈大义的胡绍栋二话没说，决定让桂兰接过哥哥的钢枪。送走了桂兰，胡绍栋和妻子的心里又空落落的，经常对着装有儿子遗物的旧木箱发呆抹泪。
