杨吉生长在一个富裕家庭里，父亲杨理是位木材经销商，虽然生意做得不错，却忽视了对儿子的教育，使得杨吉年近20岁了仍然是个不务正业的纨绔子弟。杨理为此忧心忡忡，一心盼望儿子能够摆脱依赖老子的寄生生活，真正做一个自食其力拥有属于自己事业的劳动者。
最近几年，市面上兴起了飙车运动。看到其他有钱的年轻人均购买了名车，杨吉羡慕得要命，于是也恳求父亲出资为自己买一辆。不料一向宠爱儿子的杨理这次竟然无奈地摇摇头，说自己的生意近来亏了本，实在拿不出钱来。看着杨吉满脸失望的神色，杨理忽然像想到什么好主意似的拍拍他的肩膀：“亲爱的杨吉，市老年人福利中心正在拍摄一个‘孝心真人秀’节目，如果你报名参加并且坚持演到底的话，可以获得20万美元奖金。”
发财心切的杨吉在父亲的劝说下来到了老年人福利中心。负责真人秀节目的导演开门见山地告诉杨吉，这出“孝心真人秀”签约时间为3个月，具体内容是：杨理要装扮成一个患病的父亲长期住在医院里，而杨吉作为儿子要全力尽孝服侍父亲，在照管父亲饮食起居和治疗过程中，绝对不允许他动用家中的任何一点积蓄，而必须靠自己的力量去赚取各种费用。尽管这些条件对于过惯了浪荡公子哥生活的杨吉来说实在是难上加难，但是为了实现心中期盼已久的购车梦想，他还是咬着牙在节目合同上签了字。
“孝心真人秀”节目如约开始的前几天里，杨吉都是花自己口袋里的余钱买饭菜。可是父亲看着散发出诱人香味的食物，颇为忧虑地告诫道：“如果照这样无节制地花费下去，恐怕用不了多长时间，你自己身上仅有的一点零钱就会告罄的。”杨吉没有办法，再次来到医院服侍父亲时，只好买廉价的低等饭食。不承想此举被暗中跟踪拍摄的导演等剧组人员瞧在眼里后，按照合同具体要求对杨吉提出了警告，说这么做属于不孝行为，是违背节目规则的。
杨吉为此深深地犯了愁。既然不允许动用家里的积蓄，那么他只能向朋友们借了。谁知平素跟他花天酒地的所谓好哥们儿闻听此讯，竟然都像大白天见不得人的黄鼠狼般躲了起来。杨吉就算弄到一些钱，也不足以维持父亲3个月的住院开销哇！屋漏偏逢连阴雨的是，节目导演忽然通知杨吉，说他的父亲病情有加重趋势，要求他努力筹集一笔数目不小的住院押金。
杨吉晓得这是真人秀节目组在故意刁难自己，但他偏偏上来了执拗劲，发誓无论遇到怎样的困难都要努力克服，从而获得那笔20万美元奖金。杨吉为了能尽快赚到更多的钱，无时无刻不在开动脑筋和观察社会行情。当他看到有些行动艰难的孤寡老人外出购物极为不方便时，不由得灵机一动，迅速在互联网上注册成立了一家小公司，为这些老人提供送货上门的服务。由于整个社会正走向老龄化，杨吉的做法迅速赢得了公众的青睐。尽管他只收取廉价的跑腿费用，但由于订货客户较多，因此还是带来了丰厚的收入。由于公司业务量与日俱增，短短时间内就雇用了10多名员工，杨吉俨然成为小小的公司老总。
由于杨吉实在忙得不可开交，遂向节目导演请求暂时出钱雇用钟点工代替自己去医院里服侍父亲，没想到导演竟然点头应允了。
3个月后，杨吉见自己已经完全履行了“孝心真人秀”节目的所有程序，便兴冲冲地带着自己人生赚到的第一桶金去向父亲报喜。谁知等他赶到医院时，见到的竟是父亲冰冷的遗体和一封留给他的信：我儿杨吉，其实我早就被医生诊断出患上了不治之症，而且留存于世上的时间不会超过3个月。死亡对于我来说并不可怕，可是令我唯一挂心的只有你这个不务正业的儿子。为此我不得不求助市老年人福利中心的人员化装成导演和摄像师进行配合，演出了这档“孝心真人秀”节目，目的是逼迫你学会靠自己的智慧和力量在社会上生存。如今见到你总算拥有了属于自己打拼出来的一份小小事业，我在九泉之下就可以放心地闭上眼睛休息了。我虽然生前拥有百万资产，但是留给你继承的只有20万美元，其余的全部捐献给市老年人福利中心。因为我清楚唯有留给你的遗产越少，就意味着你事业成功的潜在能力越强……
杨吉读到这里，已是泪如雨下。此时此刻的他终于恍然大悟，闹了半天，自己主演的这场历时整整3个月的“孝心真人秀”节目，竟然是父亲在生命的最后旅程同儿子完成的一场爱的“骗局”呀！
