顾小青今年上大四，这天，正在一家单位实习的她接到对门邻居打来的长途电话，说她母亲突发疾病正在医院抢救，叫她赶快回去。顾小青的父亲前几年出车祸死了，眼下就母亲一个人在家。受不了父亲惨死的沉重打击，母亲的身体一下子垮了下来，病魔一直缠身，特别是她考上大学后的这几年，母亲的病情更严重了。由于她们家这儿没有什么特别的亲戚，于是，顾小青就跟对门邻居说好了，一旦母亲有什么重病，立即打电话。
赶到医院后，顾小青一下扑到母亲怀里，母亲睁开眼睛，有气无力地问她为啥赶回来，眼下实习找工作要紧。顾小青一听大声哭了起来：“妈，爸已经没有了，您就是这个世界上我唯一的亲人了，您病这么重我不回来行吗。”
母亲一把抓紧顾小青的手，眼眶里流出了泪水：“青儿，妈的病无大碍，这么老远赶回来又要花不少路费吧，也好，既然回来了，妈就委托你办一件事，妈的抽屉里有一本《穆斯林的葬礼》，书里面有一张照片，回家给妈取来。”顾小青快速赶回家，那本书里果然有张黑白照片——一个年轻帅气的小伙子站在那儿，非常的神气！顾小青从未见过这张照片，这是谁啊？
将照片放到母亲手上，母亲两眼紧紧地盯着照片中的那个帅小伙子。瞬间，顾小青发现母亲脸上掠过一丝不易察觉的喜悦。母亲又将照片递到顾小青的手上：“青儿，妈这身体估计快不行了，临闭眼前，我想见见照片中的人，你能帮妈妈找到他吗？”
“妈，这个人是谁啊，这么重要，不需要我知道吗？”母亲想不到女儿这么直白。
母亲先是一愣，继而说道：“他的名字叫黄河，是妈妈的救命恩人，要不是他，妈妈早就不在人世了，自然也没有你，那是20多年前的事了……”
20多年前，顾小青的母亲还是一个姑娘时，一天下小夜班被几个歹徒盯上了。就在这几个歹徒将她衣服脱光欲行不轨时，一个路过的小伙子将她救下了。顾小青的母亲当即跪在小伙子面前感谢救命之恩，因为一旦被那几个歹徒得逞，她也不想活了。由于小伙子在与歹徒搏斗中受了伤，顾小青的母亲当即将他送到了医院。后来了解到，这个小伙子叫黄河，是个退伍军人，前阵子才从安徽农村来，在离这儿不远的一个厂子做小工，正巧下夜班路过。有了这件事以后，两个人就认识了，且在交往中关系不断升温，到后来顾小青的母亲不顾家里的强烈反对非要嫁给黄河，而黄河则不同意，说自己只是个做小工的农村人，高攀不起城里的姑娘。忽然，有一天，黄河竟不辞而别了，顾小青的母亲到处打听其下落，并按先前告诉的家庭地址写去数封信，但不是音讯全无，就是信退回来“查无此人”，20多年了……
“妈，那你为什么不去他家找找？”顾小青听到这里插了一句。
“那个年代哪像现在这么开放？一是妈妈工作忙脱不开身，二是妈妈那时候还是个未婚的大姑娘，怎么能干里迢迢去找一个农村小伙子？他走后不久，你外公就给妈妈快速介绍了你爸爸。”妈妈脸上挂满了泪花。
“那他为什么不辞而别，是你无意中伤害了他，还是有其它原因？”
母亲摇了摇头：“所以我要在闭眼前问问他，到底为什么，否则我死了也不瞑目。”
原来真是妈妈的初恋情人。刚才顾小青取照片回来路上心中曾掠过一丝这样的想法，想不到是真的。顾小青有些生气了，尽管这个人对妈妈有救命之恩，妈妈当时对他也特别好，但从不辞而别来看，他也不一定是个好人。再说20多年过去了，妈妈怎么还想着他呢，这是对死去的爸爸极大的污辱。从小到大，爸爸最爱这个家了，经常出差的爸爸，每次回来都要给她买好吃的，给妈妈买好看的衣服。记得爸爸临死前叮嘱顾小青，他最挂念的就是女儿能不能考上大学，如能考上，一定要将录取通知书复印一张拿到坟前烧给他。爸爸离世才不过几年，想不到妈妈却这样，要是在九泉之下知道这个，不知爸爸会多伤心？
顾小青正准备劝说妈妈打消这个念头，让这个谜底永远尘封时，忽然，妈妈挂在眼角边的眼泪，让她的心软了。刚才从家里取照片回来在医院走廊里碰到了主治医生，顾小青问了一下妈妈的病情，医生告诉顾小青，她妈妈的病多则三月少则一月，如果能让妈妈在临闭眼前见见这个初恋情人，揭开20多年前的谜底，不仅是人之常情，同时也许是一种精神上的释放，兴许妈妈的病会好转。
顾小青原打算等妈妈的病稍好些再去寻找那个黄河，可妈妈非要她立即去找不可。于是，她临时雇了个义工来照顾妈妈。拿着照片及妈妈提供的地址，顾小青坐上了火车，可此时同学打来了电话，说回学校有重要事处理，怎么办？忽然，顾小青笑了起来，因为刚才给她打电话的那个同学，老家好像就是那个黄河所在的省和县，于是她立即回拨电话进行证实，果然是。回到学校后，在那位同学的帮助下，顾小青先找到那个县的网站，在一个叫“缘分天空”的页面上发了一个寻人启事的帖子，并将照片也传了上去。每天晚上，顾小青都上网翻看帖子，有几个回复者说这个地址好像没有这个人，另几个说这个老照片太久远了，如今上网的大都是年轻人，谁能认识这个20多年前的小伙子？10多天过去了，一点消息还没有，顾小青有些急了，立即找到那位同学，将这张老照片用特快专递寄给了同学的家人，由其家人拿着地址去找。消息很快反馈回来了，没有这个人，难道妈妈给的地址错了，或黄河骗妈妈留了个假地址。
顾小青将电话打给了母亲，这阵子母亲的病好像有些重，听到顾小青说的情况后，母亲当时就哽咽了。顾小青安慰妈妈不要哭，一定会找到的，并根据妈妈说的那个厂子，她决定去那个厂打听，说不定还有认识的人呢。那个厂子正巧离实习的单位不远，她便坐车赶去了，可一拿出照片都说不认识，顾小青来到了劳资科，心想打工者一定会在这里留下地址的，可这里留下的地址和妈妈提供的一模一样。
正当顾小青山穷水尽之时，这天，她意外接到一个电话，是那个县的邻县公安局打来的，说他们在网站上看到黄河的照片后知道这个人。放下电话，顾小青就赶到了这个县，说明情况后，这个县的公安局同志从一个柜子里拿出一沓案卷，随即翻开里面的案宗，一张印有照片的协查杀人犯通缉令映在眼前，而通缉令上的那个人不叫黄河而叫李树林，两张照片相对后几乎一模一样，顾小青一下惊呆了，妈妈20多年来要寻找的那个初恋情人、“救命恩人”竟是个杀人犯！公安局同志介绍说，20多年前，化名“黄河”的李树林杀人后畏罪潜逃了，于是公安局立即发出通缉令，而不久李树林又回家自首了，因那名被害人从死亡线上又活了过来，最后从轻判了李树林。
听到这，顾小青好像是在听天方夜谭，她拿起手机就要跟妈妈说明情况，公安局同志细问情况后，劝说道：“既然你母亲病情严重，不久于人世，那就将真实情况不要告诉她，将李树林带去，了却她最后的一个心愿。”
在那位公安同志的帮助下，顾小青终于找到了“黄河”，听妈妈说，“黄河”也不过四十七、八岁，但看上去却很苍老，比实际年龄大不少。顾小青说明情况后，“黄河”先是一愣，继而跟着顾小青来到了医院。妈妈一见“黄河”，顿时眼泪汪汪：“20多年不见，你咋苍老成这样？”随即大声地骂着“黄河”忘恩负义，丢下她不管，而且写信一个字也不回。“黄河”像一个做错了事的孩子低着头，任凭顾小青母亲的数落，到最后才用极低的声音说道：“对不起，当时我被查出了白血病，为了不拖累你，我只好……”
原来是这个原因。顾小青母亲叹了一口气，随即她叫顾小青来到床前，握着她的手说道：“青儿，妈妈已经快不行了，我死后这世上你就再没有亲人了，我之所以叫你快快找到黄河叔叔，是给你一个交代，从今以后，你黄河叔叔就是这世界上你最亲的人了。”
“什么，他是我最亲的人？”顾小青先是一愣，继而说道：“妈，我和黄叔叔刚刚认识，一个南方一个北方，他怎么成了我最亲的人了？你和爸爸才是我最亲的人呢。”顾小青心想，一个杀人后释放的劳改犯不过是妈妈20多年前的初恋情人，我才不是他最亲的人呢。
妈妈好像猜透了顾小青的心思，望着顾小青说道：“青儿，实不相瞒，你黄河叔叔就是你的亲生爸爸。”
什么？顾小青一下子愣住了：“妈，这绝不是真的，不是真的，”随即她趴到妈妈身上哭了起来：“妈，这一切，爸爸他知道吗？”而一旁的“黄河”也惊得抬起了头：“这，这……是怎么回事？”
母亲用双手抱着伏在自己身上的顾小青，说道：“青儿，你爸爸从一开始就知道，当我将实情告诉他时，他原谅了我。而你爸爸临死前一定要让我去找黄河，我本不想，可我现在已经不行了，你爸爸真是一个伟大的男人。”
随即，顾小青母亲望着“黄河”深情地说道：“黄河，你还记得吗，就在你不辞而别前的那天晚上，我将整个身体都给了你，想不到我却意外怀上了青儿。你走后我到处找你，在没有你的一丝消息后，我当时真不想活了。后来为了腹中的青儿，我只好仓促地结了婚。我本不想将这事告诉青儿，可我和青儿的爸爸都去了另一个世界后，青儿再没有亲人了，希望你照顾好自己的女儿……”
忽然，顾小青的母亲抽搐了起来，继而全身发抖，医生护士赶了过来并立即送急救室进行抢救，可还是没有抢救过来。顾小青哭得死去活来，爸爸没有了，妈妈也离她而去了，只剩下了这个她不愿意接纳的“亲爸爸”黄河。
料理完母亲的丧事后，“黄河”提出要回去，顾小青没有挽留他的意思。因为自己还要上学，更重要的是他们之间虽有血缘关系，但顾小青对黄河没有亲情感，好像一个陌生人一般。这时，“黄河”说道：“青儿，其实我不是你妈妈要找的‘黄河’，更不是你的亲爸爸，只能算个伯伯而已，要不是为了了却你妈妈的心愿，我才不来呢。”
什么？顾小青睁大了眼：“那你是谁？”
“我是‘黄河’的孪生哥哥。20多年前，我失手杀了人，公安局要抓我，而那时我就要结婚。为了我，长得一模一样的孪生弟弟替我顶了罪并逃了出去，公安局到处抓他。过后不久，弟弟偷跑了回来，说自己被意外查出了白血病，这病瞧不好，不如自首去，反正也是死。可我哪能安心，绝不能让弟弟顶个杀人犯的罪名去另一个世界，死也要死得清清白白，于是，我去自首了，而弟弟却在半年后……。”
“黄河”边说边从提着的包里拿出一个用布包着的东西：“青儿，这是你妈写来的全部信件，我一直保存着，弟弟临死前讲了他和你妈的一段情，他对不起你妈妈。”
送走“黄河”后，顾小青来到了爸爸妈妈的坟前，她一边烧着母亲写给“黄河”的那些信件，一边抱住冰凉的墓碑放声大哭。一阵风微微吹过，烧过的纸灰像黑蝴蝶般漫天飞舞。已经是秋天，墓四周开成一片的植物花已慢慢凋谢。顾小青知道，这些已开败了的植物花可以在来年温暖的春天重新萌芽并开得更加鲜艳灿烂，可她跟爸爸妈妈相伴20多年的快乐，永远、永远地逝去了，永远不会再来。
