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爱的天平

立玫的儿子在加州大学攻读博士学位时,和同学赁屋而住,每月房租八百美元,从全额奖学金中扣除。

彼时,立玫与先生因工作关系长居台湾,但公婆与夫家亲人都在旧金山,为探亲方便,他们在靠近儿子学校附近,置一“落脚处”,准备先出租,并用租金贴补部分房贷。

此时,儿子提出要求,念博士学位是长期奋斗,与其付房租给外人,不如住自己家,房租照付八百元。立玫买的公寓比儿子原来租的又大又好,有两间卧室,平日只住儿子一个人,对儿子也很划算,如果亲情可用爱的天平来丈量,这算是一种双赢的局面。

原本母子间的口头约定是九月份起租,但儿子五月就提前搬了进来,而且把立玫夫妇原本布置好的沙发桌椅全部搬走,风格完全换了样,儿子说房客才是长住的人,应以他的舒适为优先考量。立玫接受这还算合理的要求。

九月以后,立玫终于看到房租进了银行账户,内心甚是欢喜,但她只开心了半年,就没有下文了。她在每周一次和儿子的越洋热线中迂回问起,答案是儿子奖学金扣除房租所剩无多,平日只能靠速食果腹,不够健康。儿子反问:“妈,你舍得让儿子吃垃圾食品吗?”立玫当然舍不得,从此她房贷照付,但没了房租贴补。

在爱的天平上,父母似乎注定要做输家,立玫默认了。

身为房东,收不到房租不打紧,伤脑筋的是立玫夫妇每年造访旧金山,推门踏入“落脚处”,发现桌上、地上,到处都散布着儿子的衣裤、袜子、文件、CD,还有为环保要回收的旧报纸、空瓶子,他们简直找不到一个“落脚处”。

几经沟通,儿子才把“乱象”缩回他自己的房间,这次交锋,立玫夫妇算扳回一局。

日子在不知不觉中转换,而在暗中转换的又岂止是岁月与时序?

十五年后,立玫夫妇双双离开职场,逐渐步入初老,反观当年靠奖学金过日子的儿子,事业直线上升,近年更转战美国3C企业,在公司做大数据分析主管,一个人的收入比当年立玫夫妇全盛时期薪水的总和还高许多。靠退休金过日子的立玫夫妇在欣喜骄傲之余,差点忘了这未结婚、除了养自己,没有任何负担的大主管儿子,还在他们的落脚处享受学生时代房租全免的大优惠呢。

父母为儿女付出一切是天经地义,但要从儿女手中讨些回馈,就要看平日的教养与IQ、EQ的运用了。

一向是家中“领导”的立玫丈夫,此时自认口才与脾气都不够好,选择“让贤”,把烫手山芋丢给立玫处理。所幸,立玫脾性稳定,虽然和儿子隔着太平洋,但一直借电邮、Facetime聊天互动,她不说教,只付出鼓励与支援,和儿子像是朋友,关系良好。到了关键时刻,她诉之理性与感性,在Skype上把练习好几遍的需求内容,婉转向儿子提出。

感謝她聪明的儿子一点就亮,为让父母安心,先付清未来两年的房租,还很懂事地补一句:“谢谢爸妈让我免费住了那么多年。”

立玫要求的房租比十五年前多了,但还是比外面便宜四分之一,这又恢复当年双赢的局面。

人生如摆荡,也如坐跷跷板,超过某个定点,角色将易位,高低会互换。父母照顾儿女之心虽然从来不变,但人到老年,财力、健康均处于劣势,生活费用偏又高涨。此时做父母的不必逞强,也不必害臊,就学立玫大大方方地向儿女示弱,说出现实中的需求。相信我们用心调教出来的儿女,自会衡量情势,拿捏分寸,秀出他们对父母的感恩之心,在爱的天平上量力加码。


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