“2004年10月21日 晴 ：今天是我的生日，活在这个世界上的第34个年头……死亡如此真切地靠近着我，生命与它并列而行，有时眼看就要重合，生命之线几乎要被死亡之线淹没。我使劲、我努力，我使出浑身解数，却还是无法整个地拥抱住生命，就像在梦中，我想要飞，翅膀却总是被什么沉重的东西缚住，真累啊！可我不能放弃……”
——摘自刘小芸的《生命日记》
谁能想到，就是这位穷困潦倒、在死亡的边缘苦苦挣扎的女子，一年前还在曾出过40位世界顶尖级科学家的德国弗莱贝格矿业大学拿着最高奖学金。谁能想到回国不到一年，她生命的风帆便险些折断……
海归女博士突遭困厄
刘小芸1970年出生于湖南省安化县。
1999年，博士毕业的刘小芸进了北京一家国际知名的高科技上市公司任职，负责对外贸易，同时担任谈判代表、同声翻译，工作十分出色。可她没有想到，自己的成功竟使丈夫内心极不平衡，每次收到刘小芸汇来的钱，他做的第一件事竟是拿这些钱去找别的女人鬼混。刘小芸在一次又一次的失望中终于痛下了离婚的决心。
丈夫答应了，但前提是她必须一无所有地离开。这场婚姻，刘小芸失去的不仅仅是所有的财产，更多的是留在心灵上的难言的创伤。
2000年6月，她报考了著名的德国弗莱贝格矿业大学。她学习十分勤奋，每学期都能获得该校的最高奖学金。留德期间，刘小芸发现中国人在社会公德方面有许多令人遗憾之处，在国外表现得格外刺眼。联想到自己的婚姻，刘小芸于是把症结归为人的素质问题。当她呼吸着德国校园里严谨而又自由的学术空气时，终于醒悟了：提高科技水平固然重要，但提高国民的素质才是改善中国现状的关键，而这必须从教育入手。此后，她更加留意并学习国外先进的教育观念与教育方式。
2003年3月，刘小芸毕业了，她放弃了德国好几个高校和大型企业的高薪聘请，毫不犹豫地踏上了祖国的土地。回国后，在众多有意聘请她的单位中，她把目光落在烟台一家师范学院上。
现实生活跟刘小芸的想像有很大差距。这所学院的管理机制和教育理念还相当落后，刘小芸的出现几乎让学生们眼前一亮。她把国外的教育观念、教学方式与中国的国情相结合，并把自己在工作中的经历和经验教训糅合进去，既生动活泼，又有现实意义。她还把弗莱贝格大学的演说式教学借到了课堂上，学生们自主发表看法，用英语表达，而且要求口头语言和肢体语言、脸部表情相结合，课堂上声情并茂，气氛热烈。
刘小芸见学生们求知欲强，便利用课外时间继续为学生讲课，有好几次连续站了一天之后，拖着疲惫的身躯回到宿舍刚想躺一会儿，喜欢刘小芸的学生们又涌到她的宿舍里来了，有时候还有慕名而来的外系学生。刘小芸只得强打精神，继续跟学生们交流。
这天，刘小芸劳累过度，在课堂上晕过去了。苏醒后，学生们要把老师送到医院去检查，但刘小芸却虚弱地说：“等你们考完再说吧。”
第二天，刘小芸来到教室时，看到讲台上放着一个精美的日记本，封面是大海一样的蓝色，上面写着“生命日记”4个大字。这是热爱她的学生们送给她的。
刘小芸感动得流泪了。从这之后，她就把自己的教育心得和对生活的感悟倾诉在这本“生命日记”里。
患难之中见真情
2003年7月初，刘小芸上完她这学期的最后一堂课后，再也支撑不下去了。经烟台医院检查，刘小芸被确诊为已患尿毒症。
刘小芸当时就哭了，自己一生求学，刚开始学以致用，怎么能就这样完了呢？自己还有那么多心愿没有了啊！冷静之后她问医生：“还有救吗？”“那就看你运气了。”哥哥从安化老家赶来，陪着刘小芸来到北京，辗转托人找到北京大学附属一医院一知名专家。经检查，刘小芸肾脏厚度为1.2厘米，医生遗憾地说：“如果有1.5厘米都还有救。”他为刘小芸提供两种治疗方案，一是终生做血液透析，一是做肾脏移植手术。刘小芸想，长痛不如短痛，自己应该做肾移植。但是哪来的钱，又哪来的肾呢？她向医生诚恳地说明了自己的情况，希望争取到他的帮助。医生听说她是一名回国还不到半年的海归博士，十分惊讶，最后好心地告诉她在湖南做这个手术比在北京相对省钱，并给长沙湘雅附三医院的一名同行写了封信，让她去找他试试。
刘小芸让哥哥回家帮她筹钱。70岁的老母亲不放心女儿，赶到湖南长沙会合，陪着刘小芸来到了湖南湘雅附三医院。医生也建议她做移植手术，并告诉她正好一名病人预约了肝移植手术，那个提供肝源的人可以同时提供肾源，只需要等10天左右。为了省住院费，母女俩便在医院附近租了一间小房，边筹钱边等肾源。可是家中亲友的钱能凑的都凑了，手术费还差近10万元。万般无奈之下，她想起了前夫。鼓起勇气拨通电话后，她首先问道：“你还好吗？”前夫立刻卖弄起来：“我好得很，刚结了婚，还买了房……”刘小芸犹豫了一下，说了实话：“我患了尿毒症……”前夫立刻堵上了她下面要说的话：“告诉你，我没钱，我才买了房子，手上还欠着债呢。”刘小芸忍住厌恶说：“如果你有良心，你该想一想，我们做夫妻的时候我为你付出了多少，离婚时你又得到了多少财产！”挂上电话后，刘小芸已是满脸屈辱的泪水。一个月后，前夫汇来了500元钱，并附了一句：“以后再无牵连。”
刘小芸机械地握着汇款单，木然地躺在“家”中——那间9平方米的昏暗小屋里。想到愤恨之处，她不禁将汇款单揉成一团，向墙角狠狠地扔去。70岁的老母亲正好从菜市场回来，累得大口喘着气，一边马不停蹄地洗菜，一边又佝偻着背蹲在小煤炉前熬药。刘小芸看着母亲忙碌的背影，再也控制不住满腔的悲怆——不仅自己陷入了绝境，还把年迈的母亲害苦了，活着有什么意义呢？她失声痛哭起来。母亲走过来抱住女儿，这才发现地上的汇款单，她弯下腰捡起来，缓缓地说了一句话：“小芸啊，你一直是我家的骄傲，一定要好好活下去！”刘小芸停止了哭泣，默默地、轻轻地把那张汇款单上的折皱抚平。
