在很远很远的地方，有一个水资源十分稀少的国家，那里住着一对夫妻和他们的几个孩子。有一天妻子对自己的丈夫说，“我非常想在晚餐时吃到一只耐马特怪的肝。如果你像你说的那么爱我的话，就出去抓一只耐马特怪来，杀死他取出他的肝。如果办不到，你的爱也不过是句空话罢了。”
“烤些面包吧，”她丈夫说，“然后把面包屑装到这个小包里。”
妻子照做了，她做好后对丈夫说：“小包准备好了，里面装得满满的。”
“很好，”他说，“我这就出发去找耐马特怪。”
但是耐马特怪不像妻子想象的那么容易找到。丈夫走啊走啊，半天也没有找到一只。不一会儿他就饿了，不得不从包里面拿出一点面包屑吃。当他准备休息的时候，他发现自己来到了一片沼泽边，这里与耐马特国的边境接壤。但是这里也没见着耐马特怪。原来他们都出去打猎了，因为他们的粮仓空了，唯一留在家里的是他们的老祖母。她太老了，老到走不动了。于是丈夫觉得好运降临，便赶紧在其他人回来之前杀了她，取出她的肝脏，剥下她的皮穿在身上。他刚穿好，就听见耐马特怪回来的声音。他们都很喜欢老祖母，从来不会离开她时间太长。他们涌进了屋子喊道：“我们闻到人的味道了!有人在这里。”说着开始到处寻找，但是他们只看见了他们的老祖母，她用颤抖的声音回答道：“不，我的孩子们，不!这儿怎么会有人呢?”然而耐马特怪们没有听她的话，他们打开所有的柜子，在床下搜索，不停地叫着：“有一个人在这里!有一个人在这里!”但是他们谁也没有找到，最后由于打了一天猎太累了，他们就蜷起来睡着了。
第二天早晨，他们神清气爽地起了床，准备好东西就再次出去打猎，但是他们挂记自己的祖母，于是便对她说:“奶奶，您今天和我们一起出来打猎吧?”然后他们就领着祖母出了门，所有的人都开始饥饿地吃鹅卵石。那人假装跟着做同样的事情，但是事实上他把石子藏到了袋子里，取而代之吃掉了袋子里的面包屑。耐马特怪没有注意到这一幕，所以他们完全没有发现他的真正身份。他们吃了很多的鹅卵石，吃饱后就蜷起身子睡觉了。第二天早晨他们醒来以后说：“我们去玩跳沟的游戏吧。”他们每个人都跳过了沟。接着他们恳求老祖母也一块儿来跳沟，她费力地跳到了另一边。此后，他们一点都不怀疑这真的就是他们的祖母了。接着他们便出去打猎了，把那人独自留在了小屋里。
他们一走出视线外，那人就赶紧取出了他藏起来的肝脏，脱掉老耐马特怪的皮，飞快地逃走，中间只停了一下，因为有一个和肝一起放在包里的圆滑的小石子掉在了地上。
晚上，耐马特怪回到了小屋，急切地想知道他们的老祖母一天过得怎么样。他们进门看见的第一样东西就是掉在地上的皮，他们发现被骗了，都说：“我们是对的，之前闻到的味道的确就是人肉味。”接着他们就弯下腰寻找那人的足迹，并立刻开始了大追捕。
这时候那人正在几里之外，他渐渐地松懈了下来，觉得自己安全了。但是他无意中向周围看了一下，看见远方有一团尘土快速地过来。他想：“我完蛋了。那是耐马特怪，他们会把我撕成碎片的。”事实上那团尘土正在飞速靠近，耐马特怪像是已经要把他吞下肚了。于是那人只得拼死一搏，从口袋里拿出那块小石头扔到地上。它一接触地面，就变成了一块巨大的石头，石头顶上坐着我们慌张的英雄。耐马特怪试着爬上去抓他，但总是徒劳无功。他们快速地向上爬着，但是很快就滑了下来。折腾到日落的时候，他们都筋疲力尽了，就在大石头下睡着了。
耐马特怪一陷入睡眠，那人就悄悄地爬下石头，撒开腿便跑，当他的敌人醒来的时候，他已经在很远的地方了。他们迅速爬起来绕着石头周围的土地闻，找到了他的足迹，他们就飞速追向他。这场追逐持续了几天几夜，有好几次耐马特怪差点儿抓住他了，但每次都是小鹅卵石救了他。
他满怀恐惧地逃命，最后终于筋疲力尽地回到了自己的村庄，这时耐马特怪也没法靠近他了，因为那里满街都是他们的天敌——狗，他们不得已只得回家了。
丈夫跌跌撞撞地走进家门叫妻子：“老婆!我实在是太累了，快给我弄些喝的。”
她照做了，接着丈夫就从包里拿出肝对她说：“这里，我把你要的东西带来了，现在你该知道我是真的爱你了。”
妻子回答道：“很好，那么现在你把孩子带出去，让我一个人在屋子里待着。”她说着就拿出了一个旧石头罐子，把肝脏放进去煮。丈夫看了她一会儿，说：“你要自己吃，把它吃光，一块都别留给孩子。”妇人煮好肝脏后就自己吃光了。
她一吃完就觉得十分口渴，于是去拿水喝，喝得家滴水不剩，她又到邻居家说：“邻居啊，求你给我一点水喝吧。”邻居给了她满满的一壶水，妇人又喝得一滴不剩，递过去还要再来一壶。
但是邻居推开她说：“不行，如果给你，我的孩子就没得喝了。”
于是妇人又去了另一家喝光了她能找到的所有的水。但是她越喝就越觉得渴。她走遍了整个村子，把村子里的每一罐水都喝光了。接着她冲到了最近的小溪，喝光了所有的溪水，然后她又喝光附近所有的泉水和井水，之后她又喝光了湖水，喝光了河水。这时她已经喝了太多的水，都没法站起来了。
晚上当动物们要在睡觉前喝水的时候，它们发现所有的水都没了，它们决心忍住口渴等湖水再流出来。但是刚流出的湖水都是脏的，兽王狮子就对所有的动物下了一道命令，水变清澈前谁都不准喝。
第二天，妇人醒过来发现自己已经变成了一只小野兔。而且，依然渴得不行，于是它在其他动物都在窝里睡觉的时候悄悄地溜了出来，来到湖边喝了个饱。一只小白兔看见了，惊恐地叫道：“狮子有令，水变清之前谁都不准喝。”小野兔本能地害怕狮子，于是讨好白兔让它不要告发它。它还故意地在白兔身上散了点脏水，这样大家就会认为是白兔违背了大狮子的命令。
不一会儿，大狮子来到了湖边，其他的动物们都跟着它。它立刻发现有人碰过水了，十分生气。
“是谁喝了水?”它说。
小野兔跳了起来指向白兔回答道：“看啊，一定是它!因为它的脸上和爪子上全都是泥水!”
白兔吓得什么都想不了了，只能极力否认道：“哦，不是的，我真的没喝。”但是大狮子听不进去，命令别的动物用桦条打了它。
妇人十分得意，觉得自己虽然变成了兔子，但还是聪明，让白兔代替自己挨了打，于是自己独处时，便沾沾自喜地自夸。一只动物听见了它的话，叫了起来：“小野兔，小野兔!你说什么?”
小野兔急忙回答道：“我只是说请您把棍子递给我。”
过了一两个小时，它以为附近没有人，便又自言自语起来：“其实喝了湖水的就是我，但是我让它们以为是白兔。”
有一只动物的耳朵比其他动物都灵，它听见了这番话，便去告诉大狮子说：“你听见小野兔的话了吗?”
于是大狮子叫来了小野兔，并问它说那话是什么意思。
小野兔眼见藏不住了，就莽撞地回答道:“水是我喝的，但是我让大家以为那是白兔。”
接着它就转身飞快地跑了，其他动物都跟在后面追它。
它们几乎快追到它的时候，它冲进了一道岩石的窄缝里，其他动物都钻不进去。匆忙之中它把耳朵留在了洞外，不过无论动物们拽得多用力，都没有办法把它拽出来，最后它们只好放弃了，留它自己在岩石缝里，这时它的耳朵已经满是抓痕了。
当最后一道阳光消失的时候，小野兔小心地爬了出来。它看见的第一个人就是白兔，它脸皮很厚，满不在乎地说：“好吧，我亲爱的白兔，现在你看见我也像你一样被打了。”
白兔身上的伤还在痛，它很生气，不愿意多理小野兔，冷冷地回答道：“你对我太坏了，明明是你喝了水，却诬陷是我喝的。”
“哦，我的好白兔，别再想那事了!我有一个绝妙的秘密告诉你!你知道怎么才能长生不老吗?”
“不，我不知道。”
“好吧，我们得先开始挖一个洞。”
