很久很久以前，有一个国王，他有三个儿子：老大叫赞博，老二叫瓦扎，最小的儿子叫伊万尼斯。
一个美丽的早晨，国王带着三个儿子在花园里漫步，他们看着各种果树，赞叹不已。有些枝头花团锦簇，有些枝头则缀满了累累果实。他们走着走着，不知不觉间来到一片荒地，这里长着三棵美丽又茂盛的大树。国王看了一会儿，接着悲伤地摇摇头，默默无言地继续向前走去。
三个儿子不明白父亲为什么会这样，便问他悲伤的原因，国王回答：
“每当看到这三棵树，我就忍不住会难过。它们是我在二十岁的时候栽种的，当时，一个有名的魔法师给了我父亲树种，向他保证种子会长成世界上最漂亮的三棵树。父亲临终前命令我把它们移栽到这里，全心全意地照看它们。经过五年的漫长等待，我看到树枝上终于开出了一些花朵，几天后，呈现在我眼前的是世界上最精美的果实。
“我给花匠工头下了严厉命令，要花匠们细心照看这三棵树，因为魔法师曾告诫过我父亲，如果不等树上果实成熟就摘，那么其余的果子就会马上烂掉!而果实成熟后会呈现出金黄的颜色。
“每天我都凝视着树上美丽的果实，果子长得一天比一天诱人，我也一直听从魔法师的话，控制自己越来越强烈的欲望，不去碰那些鲜艳的果实。
“一天晚上，我梦见果实完全熟了。我就吃了几个果子，发现它们的味道比我这辈子吃过的任何东西都要可口美味。我一醒来，马上就派人找来花匠，问他那三棵树上的果实是不是在这一晚已经熟透了。
“但是，花匠没有回答，而是一下子跪倒在我的脚下，发誓说他是无辜的。他说自己整夜守护着那三棵树，但是树却像被施了魔法一样，顷刻间，树上连一颗果子也没有了。
“听说果子离奇消失，我心痛不已，但并没有惩罚花匠，我深信他是忠诚的，但是我决定等来年果子还没熟的时候就把它们采下来，因为此时我已经对魔法师关于摘果子的警告产生了怀疑。
“第二年，我照着自己的想法做了，命人把树上所有的果实都摘了下来，但是果子又苦又难吃，而且到了第二天，剩下的果子就全都烂掉了。
“从此，我派出最忠实的仆人，无比小心地守护着这些树上的果实。但是每年的同一天晚上，果实都会像被一只无形的手采去一样，全都不翼而飞。”
国王说完这三棵树的由来，他的大儿子赞博对国王说：“父亲，请原谅我的无礼，但我认为您可能犯了个错误，我肯定这个王国里有许多勇士愿意保护这些树，让它们不受那个魔法师小偷的诡计摆布。作为您的大儿子，我请求能保护这三棵树，在果实成熟的那天晚上专门看守果实。”
国王同意了，一等夜幕降临，赞博就爬上其中一棵树，决定不顾一切地守卫果实，哪怕牺牲自己的性命也在所不惜。他警惕地守了半个夜晚，但是午夜刚过一小会儿，一阵难以抗拒的疲倦就向赞博袭来，他沉沉地陷入了梦乡。当他一觉睡到大天亮醒来时，树上的果实已经全都不见了踪影。
第二年，二弟瓦扎也来试试自己的运气，但是结果和大哥一样。第三年，轮到了国王的小儿子看守果树。
尽管两个哥哥都要比伊万尼斯年长、强壮，但他俩的失败一点儿也没有让伊万尼斯丧失信心，天黑下来的时候，他也像两个哥哥那样，爬上树去。这时，月亮升上枝头，柔和的光芒洒向四周，专注的小王子连周围最小的物体也能分辨得一清二楚。
午夜时分，一阵轻柔的西风吹来，三棵树微微晃动，此时，一只像天鹅似的雪白大鸟飞来，轻轻地落在小王子的肩膀上。王子迅速伸手抓住了鸟儿的翅膀，但是，天啊!让王子吃惊的是，他发现自己怀里抱的并不是什么鸟，而是一位姑娘，他从未见过这样美丽的姑娘。
“你不用害怕，我叫米丽，”美丽的女孩友善地注视着王子，说，“你们的果树是坏魔法师偷的，那个坏魔法师偷走了我妈妈的树种，令她心痛而死。她临终前命令我每年一等树上果实成熟，就把它们都摘走，因为它们本来就不是你们的，你们无权得到这些果实。今晚要不是你这么有力地抓住了我，我本来也可以像往年一样，摘走果实。是你解除了我母亲在我身上施的咒语。”
伊万尼斯原先以为会遇见一个可怕的魔法师，他根本没想到自己竟会见到一位美丽可爱的女孩，他无可救药地爱上了她。两人愉快地聊了一晚上，后来米丽要走，他请求她留下来陪他。
“我很乐意和你再待一会儿，”米丽说，“可是，有个恶毒的女巫曾在我熟睡时偷剪了我一缕头发，我受她的控制，如果天亮时她发现我还在这里的话，不仅会伤害我，可能还会伤害到你。”
米丽说完，就从手指上摘下一枚闪光的钻石戒指，递给王子：“留着这枚戒指作个纪念吧。要是我俩再也不能相见，希望你还会时不时地想起我。如果你真心爱我，就来我的王国找我吧。我可能没法给你带路，但这戒指会指引你到我的王国来的。
“如果你有足够的勇气和爱进行这次远行，每次走到岔路口时，就看看这枚戒指，再决定走哪条路。如果钻石光彩夺目，就一直朝前走，但是如果钻石黯淡无光，就走另一条路。”
接着，米丽俯身贴近王子，亲吻了他的前额，还没等王子说话，她就瞬间化身为一朵小白云，消失在树丛中。
晨光划破了黑暗，王子还沉浸在刚才的奇遇中不能自拔。他爬下树来，像是还没睡醒似的，迷迷蒙蒙地回到王宫。他连果子是否还在都不知道，现在他满脑子都是米丽，只想着如何找到她。
花匠工头看见王子向王宫走去，就跑到树下，发现树上果实还在，已经熟透了。他连忙去告诉国王这个令人高兴的消息。国王喜不自禁，立即赶往花园，命花匠采了些果实给他。国王一尝，发现果子无比可口，和自己梦中尝到的滋味一样。他马上去找小儿子伊万尼斯，好好地夸赞了他一番，并问他是用怎样的方法，成功地保护了果实没让魔法师抢走的。
国王的提问让伊万尼斯陷入两难境地。他不愿意大家知道这其中的秘密，于是他编造说，午夜时分，有一只大黄蜂飞过枝头，不停地在他周围嗡嗡地打转。他挥舞着自己的剑，把黄蜂赶走了。到了早晨，正当他快要累得撑不住时，黄蜂又突然间消失得无影无踪。
国王对儿子的话深信不疑，他让儿子赶快去休息。而他自己则命人准备盛大的宴会，庆祝收获到如此得来不易又奇异丰美的果实。
整座王宫里一片欢乐忙碌的景象，大家都分享着国王的喜悦，只有小王子没有参加这些庆祝活动。
国王和其他人还在宴会的时候，伊万尼斯拿了些金子，骑上皇家马厩里跑得最快的骏马，像一阵风一样嗖地飞驰而去，宫中谁也没有留意到这些。
到了第二天，人们才发现小王子不见了。见到小王子莫名失踪，国王很是焦虑，派出许多人马到全国各地寻找，但是毫无结果。六个月过去了，他们以为他已经死了，也放弃了希望，又过了六个月，他们彻底忘记了他。而小王子正在戒指的帮助下，一路走得相当顺利，没有遇到任何意外。
他来到了一片大森林，这里相当静谧，好像此前从未有人踏足过似的，绿色一望无边地延展开去。王子还发现一条小道深入林间，他正要走上这条路，这时一个声音向他喊：“站住，年轻人!你往哪里去?”
伊万尼斯转过身来，看见一个又高又瘦的老人，穿着破衣烂衫，拄着根弯拐杖，正坐在一棵橡树下，衣服的颜色和树的颜色非常相近，因此刚才王子骑马从树旁经过时，竟没注意到他。
“我还能往哪里去?”他说，“难道您还看不出我是要穿过这片森林吗?”
“穿过森林?”老人惊讶地说，“看来你之前从没听说过这片森林，才这么莽撞地来碰运气。好吧，先听我说几句，这片林子深处藏着数不清的老虎、鬣狗、狼、熊、蛇，还有其他各种各样的野兽。假如把你和你的马切成小片，扔给这些猛兽吃，还不够它们各分一片的呢。所以，听我一句忠告，想保住小命，还是走别的路吧。”
听了老人的话，王子被吓住了，但他很快便镇定下来。王子看了看自己的戒指，发现它光芒四射，他叫道：“我不能走别的路，我必须要过这片林子!”
他踢了马一下，继续向前骑去。可那老乞丐在他身后大声喊他，王子只得又回过头，看看是怎么回事。
“我真为你感到遗憾，”乞丐说，“不过如果你真的不顾森林里的重重危险，已经下定决心，那我告诉你一个避开野兽伤害的办法。
“把这袋面包屑和这只活野兔带上。我很希望能救你一命，所以把这两样东西送给你。不过你必须把马留下来，因为这马会被倒伏的树木绊倒，或者被灌木荆棘缠住。当你在林子里走上约一百里，就会被野兽们围住。到那时，你必须马上抓起装有面包屑的袋子，把面包屑撒向猛兽群。野兽们会冲上去贪婪地争食面包屑，当你撒完最后一点残屑，就立即将野兔扔给野兽，野兔一落地，就会撒腿飞跑，野兽们都会转而追赶野兔，这样你就能平安无事地穿过森林了。”
伊万尼斯听从了老人的忠告，谢了老人，从自己的马上下来，接过面包屑和野兔，徒步走进森林。刚走出那高瘦的灰发老者的视线之外，他就听见附近的灌木丛里传出低沉的咆哮声，他还没来得及反应，就发现自己已经被一群凶猛的动物包围了。这边一双老虎的眼睛在黑暗中闪着凶狠的光芒，另一边则是一头母狼的白牙在冷冷发着寒光。一头大熊发出惊天动地的咆哮，还有一条巨蟒，正悄然地盘踞在王子脚前道路的草地上，吐着长长的引信。
不过，伊万尼斯没有忘记老人的叮嘱，他飞快地把手伸进袋子里去掏面包屑，他尽可能抓多一点，一把一把地把面包屑扔向野兽，最后一点面包屑也扔完了，饥饿的野兽们又一次向小王子聚拢上来，它们对眼前的猎物垂涎三尺。王子赶紧抓起野兔，把它扔向兽群。
这小东西刚一落地，就耷拉下长耳朵，如离弦之箭一般在森林里奔跑，野兽们在后面紧紧追赶，留下了王子一个人。他看看自己的戒指，发现它正闪闪发光，立即穿过了森林。
他出了树林，没走多远，就看见一个长相非常奇怪的男人向自己走来。这人身高不足三英尺，双腿弯曲，全身上下长满了刺猬一样的硬刺，长长的胡子两边牢牢拴着两头狮子。
他拦住王子，用沙哑的嗓音问道：“你就是那个刚刚喂了我的护卫们的人吗?”
伊万尼斯吓了一跳，话都答不出来，不过这小矮个子接着说道：“我很感激你的好心，我能拿什么作为报答呢?”
“我只希望，”伊万尼斯回答，“可以平安无事地走过这片森林。”
“哦，这完全可以，”小矮人回答道，“为了以防万一，我还要把我的一头狮子借给你，让它保护你。但是当你走出这片森林，靠近不属于我的领土时，就要把狮子放走，这样它才不会落入我的敌人手里被杀。”
他说着，就从自己的胡子上解下一头狮子，命令狮子小心保护年轻人。
伊万尼斯带着这头保镖，继续在森林中前行，尽管路上遇见了许多狼、鬣狗、猎豹和其他野兽，但它们看见王子身边的狮子保镖后，都敬畏地让出一条路让王子过去。
伊万尼斯拼尽全力，飞快地在林中前行，但是一小时过去了，又一小时过去了，附近看不到一片田野，也没有一点人烟。终于，快到晚上的时候，树丛才变得稀疏起来，透过交叠的树枝，隐约可见一片开阔的平原。
在森林出口处，狮子静静地站住了，王子热情地感谢了它的保护，和狮子告别。天已经相当黑了，伊万尼斯不得不停下脚步，等到天亮后再继续赶路。
他给自己用草和树叶铺了张床，用干树枝点起一堆火来，一直睡到第二天早上。
王子起了床，看见不远处有一座美丽的白色宫殿在晨光中熠熠生辉，他便朝宫殿走去。过了大约一小时，他来到宫殿前，打开宫门，走了进去。
年轻人走过了大理石门厅，来到巨大的楼梯前，这楼梯是用斑岩做成的，向下延伸，通往一座美丽的花园。
王子突然发现米丽正坐在一群姑娘中间，她们都在编织漂亮的花环，王子见到自己的心上人近在眼前，高兴得大叫起来。
米丽看见王子，马上向他跑来，亲热地和他拥抱在一起。王子告诉了她这一路上的冒险经历，接着两人一同走进宫殿。满桌丰盛的食物正等着他们，米丽公主把伊万尼斯介绍给大家认识，并称他为未婚夫。
大家马上就做好了举行婚礼的准备，不久之后，一场无比盛大的婚礼就举行了。
就这样，新婚夫妇在无比幸福中度过了三个月的美好时光。
一天，米丽收到一封邀请信，邀请她去探访她的姨妈。
公主虽然非常不愿意与自己的丈夫分别，但是她也不想回绝姨妈的邀请。她保证最迟七天后就回来，临行前公主温柔地与王子吻别：“在我回来前，这座城堡里所有的钥匙都交由你保管。你想去哪里，愿意做什么都行。我只求你一件事，北边塔楼的小铁门是由七把锁和七道门闩锁着的，千万不要把这扇门打开。如果你这样做了，我们俩都没有好日子过。”
伊万尼斯答应了，米丽再一次告诉王子她七天后就回来。
刚开始两天，他强忍着进去看看的念头，但是到了第三天，他再也忍耐不住，就举着火把，走到塔楼，打开一道又一道门。终于，门开了。
