从前有一个农夫，十分贫穷，靠挣少得可怜的几个钱过生活。但是他很虔诚，每晚他都要向真主表示感谢。
一吃过晚饭，他就和妻子、孩子们坐在低矮破旧的小房子前的台阶上高高兴兴地唱歌、讲故事，很安于自己穷困的家境。离穷汉家不远的地方，住着一个财主，他有着宫殿一样富丽堂皇的房舍，里面有许多漂亮的家具，每天晚上灯光通明。可是，由于这个财主牢骚满腹，经常发脾气，他的妻子、儿女总是想法子躲开他。所以，尽管他钱多，可他的屋子从来没有笑声和歌声，他时常一夜夜愁盾苦脸地站在窗口发呆。相比之下，穷汉的一家是多么幸福呀!很快地，财主就开始嫉妒穷汉了。像所有嫉妒的人一样，看到穷汉生活得很幸福，他连一分钟也不能安宁。可怎么办呢?最有效和省事的办法就是夺去他口中的面包。因为人总是不能空着肚子笑和唱的呀。
第二天，财主来到穷汉干活的陶器厂，要老板辞掉穷汉。他说：“这个穷光蛋和他的老婆真可恶，天天晚上他们都大喊大叫，搅得我不得安静。” 因为他是个财主呀，老板不得不马上把穷汉辞了。那晚，穷汉的小破屋里果然就没有了笑声和歌声;财主呢，却幸灾乐祸地上床睡觉了，他感到非常满意。一连几天，穷汉到处奔跑，但哪里也找不到工作。他仅有的一点积蓄，很快就花光了。一天早晨，他的妻子对他说：“这是最后一个皮雅斯特，你拿去给孩子们买一些熟豆子来吧，以后就只好听天由命穷汉拿了一个裂了缝的破木碗到市场去买豆子，回家的路上，不小心摔倒了，满满的一碗豆子全撒在地上。穷汉难过地看着脚下的豆子，他怎么能这样空着手回家去见妻子和孩子呢?没办法，他只得拣起那只空碗，扣在头上，然后他就朝河边走，想在那里找点活干。
他走到河边，刚好有一只小船坐满了人，就要开船了。他赶忙走过去问船主是否需要个帮忙的，船主正好缺个帮手，就让他上了船。船在河里划了几个钟头，正当船到了河中心的时候，突然刮起狂风，把小船摔在一个小岛上，沉底了，有的人淹死了，其他的包括穷汉在内的一些人，倒安全地爬上了小岛。刚一上岸，岛上的土人就把他们包围了，带到头领面前。
这时正是晌午，天气非常热，头领正坐在一个茅草搭的大棚子底下乘凉。他们来到头领面前，头领用怀疑的眼光挨个地仔细打量他们。他一下子就注意到了穷汉头上的木碗，因为那木碗很显眼。“谁把你带到了我的岛上?”头领非常凶暴地问。“命运，”穷汉简单地答道。“你头上那个奇怪的东西是什么?”“木碗。”穷汉说，他把木碗摘下来递给了头领。头领从来没有见过木碗，他把木碗转来转去仔细端详了好半天，然后问道：“你干吗把它扣在头上?”“为了挡着晒我头的太阳。”穷汉回答。
头领不大相信穷汉的话，他把木碗顶在自己头上，在太阳地里走了几圈，他感觉头上真的凉爽了。“这只木碗我要了。”头领对穷汉说：“这个岛子上的东西只要是你喜欢的，我都可以送给你。”“我只希望能回到我妻子、孩子那里去。”“我一定想法使你回家。”头领说：“可我拿了你的一样东西，我决不让你空着手回去。”说着头领就从身边一个草篮子里掏出一大把一大把的红宝石，“猫儿眼”和“祖母绿”，并对穷汉说：“你可以把这些亮光光的小玩意带给你的孩子们。”说着就把这些宝石扔进了穷汉的一个大包袱皮里，那是从穷汉的衣服上撕下来的。然后他就命令手下的人把穷汉护送到河边，并招呼来一条小船，把他安全地渡过了河。穷汉一上岸，就径直跑到市场上买了许多许多好吃的食物，带给他的妻子和孩子。那天晚上，吃过了丰盛的晚餐，穷汉的小破屋中又传出了欢声笑语。财主听到了歌声，他想，这不过是穷汉临时找到了一件粗活儿，他们高兴不了几天。可是一晚又一晚，欢乐的歌声还是不断地从穷汉的小破屋中飘出来。财主再也受不了啦，他心里又生出了恶念。
一天晚上，财主装出一副非常关心的样子来到穷汉家里，问他为什么这么高兴。穷汉是一个老实巴交的人，他向来不怀疑别人。他万万没料到自己失业的不幸是这个财主造成的，便一五一十地把事情的经过全告诉了财主。财主一言不发地听穷汉讲，又贪心和嫉妒起来。回到家里，他怎么也睡不着，整夜坐在窗前发呆。天亮的时候，他突然想起了一个主意：“我为什么不也到那个岛子上去走一趟呢?”他狡猾地盘算着，如果土人头领认为穷汉的一只破碗就值那么多钱，要是我给他带去许多礼物，他会给我多少珍贵的宝石呀!”主意已定，等妻子一起床，他就命令她给自己准备几十只火鸡、鹅和鸽子，拔去毛，烧好，然后放进好几个篮子里。他还装了好几篮子奶油、鸡蛋、热面包和新鲜干酪。他带上这些东西，雇了一个小船，来到了小岛上。他来到岛上的时候正好也是中午。
他刚一上岸，岛上的土人就把他包围了，也把他带到了头领面前。头领也正坐在草棚下乘凉。“是谁把你带到了我的岛子上?”头领凶暴地问。只“是想看望您并向您问好这一愿望把我带来的。”财主假装着笑脸回答，并谦恭地鞠了一躬。“你的篮子里装的是些什么东西?”头领两只眼睛怀疑地盯着篮子问。“只不过是一点小意思，请您一定收下。”财主讨好他说。他马上把那些篮子一个个地全打开，摆在头领面前。头领挨个察看每一个篮子，津津有味地吃着财主带来的东西，脸上露出了满意和赞赏的微笑。财主又把其它的食品分给围在周围的土人吃，他们也都非常高兴。
头领一边走一边大声咀嚼，他把所有的东西都尝了一遍，然后回到座位上对那个伸着脖子眼巴巴地等着奖赏的财主说：“你看，你的礼物我们非常喜欢，为了向你表示我是多么地喜欢这些食物，我要把岛子上最值钱的东西送给你。”说着他从身边的一个草篮里拿出了穷汉那只裂缝的破木碗，郑重其事地送给了财主。
