从前有个王后，因为自己没有孩子，整日心情郁闷。有丈夫在家陪伴时，她心里也常感到很难过；要是丈夫不在身边，就只好闭门不出，呆坐在宫里暗自流泪。
这一年爆发了同邻国的战争，王后独自留在宫内，心中特别烦闷，似乎四周的高墙把自己压得透不过气来。于是，她信步来到花园，在菩提树下的草坡上乘凉。
过了一会儿，树丛里传来一阵沙沙的声响。王后抬头一看，只见一个老太婆拄着拐杖，一瘸一拐地走到花园的小河边。
老太婆喝了几口水，来到王后跟前说：“尊贵的夫人，我冒昧地同你说话，其实没有恶意，你也不用害怕，说不定我能给你带来好运。”
王后半信半疑地打量对方，回答说：“可我觉得你自己就不怎么幸运，哪儿会给别人带来什么好运呢。”
“果皮虽然粗糙，可里面的果肉却很光鲜，果仁也甜美。”老太婆说，“把手拿过来，给你看看手相。”
王后伸出手，老太婆仔细端详了一番她的手纹，然后说：“你有两件烦心事，一件是旧伤，另一件是新痛。新痛是担心你丈夫，他此刻在远方征战。不过，相信我，他很安全，很快就能给你带回喜讯。另一样烦恼说来话长，你所以不开心，全因为自己没有孩子。”
王后一听，满脸通红，急忙要把手抽回来，老太婆却说：“别忙，有些地方我还得再仔细看看。”
“可你是谁啊？”王后问，“你好像能猜透我的心思。”
“我是谁并不重要。”老太婆回答，“可要紧的是，我可以教你一种方法，让你减轻痛苦。不过，要想交好运，你必须完全照我说的去做。”
“那好，就全听你的。要是能帮我，我一定报答，随你要什么。”王后说。
老太婆站在那里想了一会儿，从衣袋里摸出个包袱，一层一层打开，最里面是个白桦树皮做的小篮子。她把篮子递给王后，说道：“篮子里有个鸡蛋，你必须小心看护，在暖和的地方放上三个月，到时候它会变成一个玩具娃娃。把娃娃放到摇篮里，里面铺上细软的羊毛。娃娃不需看护，不用喂养，用不了多久，就长得同女婴一般大。
“到那时，你也会生养自己的儿子。记住，要把两个孩子放在一起，叫你丈夫来看看他的一双儿女。男孩你要自己喂养，可女孩得托付给奶妈照看。到给两个孩子洗礼时，请我来当公主的教母。记住发请柬的方法：摇篮里藏有一只鹅翅膀，把它扔出窗外，我就会立即来到你身边。不过，千万记住，这些事对谁都别说。”
王后刚要开口，老太婆早一瘸一拐地走了，刚迈出两步，就变成一个小姑娘，步伐轻快得简直像飞一样。
看着眼前的一切，王后半天不敢相信自己的眼睛，若不是手里还拿着的那只篮子，真的以为自己是在做梦。刚进到花园时，王后还伤心不已，但此刻像换了一个人似的。
她连忙回到房里，一路小心翼翼抚摸着篮子里的鸡蛋。里面果真有一枚小巧的蛋，淡蓝色的壳上点缀着绿色斑点。她拿起鸡蛋，放进怀里，觉得再没有比胸口更暖和的地方了。
两个星期之后，国王打了胜仗，凯旋归来。看到老太婆的第一个预言应验了，王后心里坪坪直跳，满心希望其他预言也能实现。
她用心呵护篮子和鸡蛋，把它们看作自己最值钱的宝贝，还为篮子定做了金盒子，免得将来把蛋放回篮子时，出什么闪失。
三个月过去了，王后照老太婆的嘱咐，从怀里取出鸡蛋，精心摆放到暖暖的羊绒里。第二天一早，她走到篮子跟前，一眼就发现，蛋壳已经裂开，碎屑里面躺着一个小巧的玩具娃娃。
王后终于开心起来。她让玩具娃娃自己安心成长，同时照老太婆的嘱咐，安心等待自己的孩子降生，好把两个孩子放到一起。
最后，老太婆的预言果真都变成了现实。王后把小女孩从篮子里抱出，放到自己儿子的摇篮里。摇篮金灿灿的，镶满着宝石。随后，她派人请来国王。见到一双儿女，国王高兴得几乎要发疯。
很快，王子和公主的洗礼日到了，王宫上上下下都赶来参加。一切准备就绪，王后轻轻打开窗子，扔出鹅翅膀。
熙熙攘攘的人群中，突然驶来一辆富丽堂皇的马车，是由六匹乳白色骏马驾车。随后，车上走下一位年轻女子，绚丽的衣着仿佛阳光般灿烂。她罩着面纱，人们看不清她的容貌。不过，等她来到王后和两个孩子身边，取下面纱时，众人都被她的美貌惊呆了。
年轻女子抱过小女孩，举到众人面前，宣布从今以后，这女孩取名为丹莉莱。谁也猜不透这个名字的含义，只有王后明白，这孩子是从鸡蛋里孵出来的。在随后的洗礼仪式上，王子取名威廉。
宴会结束后，客人纷纷散去。教母把孩子放到摇篮里，对王后说：“不管什么时候，只要孩子睡着了，别忘了把篮子放到她跟前，还得把蛋壳摆到篮子里。只要坚持这样做，就能驱邪，要像看护眼睛一样照看这宝物，同时也要叮嘱你女儿，叫她也学着爱护它们。”说完，她吻了孩子三下，乘车离开了。
两个孩子都长得非常健壮，奶妈非常疼爱丹莉莱，就像对待亲生女儿一样。公主一天比一天漂亮，人们都说，用不了多久，她就会长得像她教母一样美丽。可是，每天晚上，等公主睡着以后，总有一个陌生的漂亮女子前来照看她，但除了奶妈以外，这事谁也不知道。后来，奶妈还是告诉了王后。不过，她们决定保守秘密，不再透露给外人。
转眼间，这对孪生兄妹都快两岁了。这一天，王后突然病倒了，遍请国内最好的医生，仍不见好转，她得的是不治之症。
王后预感自己快死了，就把丹莉莱和奶妈找来。此时，她已把奶妈看作自己最信赖的侍女，把象征吉祥的篮子交给她，嘱咐小心珍藏。
王后说：“等我女儿长到十岁，就把篮子交给她，郑重告诫她说，将来她自己的所有幸福，都取决于能否看护好这个篮子。
至于我儿子，我倒没什么不放心的。他是王位继承人，他的父王会照看的。”奶妈答应，自己一定照王后的吩咐做，尤其要保守秘密。当天上午，王后去世了。
几年后，国王第二次成亲，但这完全是为了维护权位，因此不像爱老王后那样爱新王后，而新王后也不喜欢老王后的儿女。
国王只好让孩子暂时回避，由丹莉莱的奶妈照看。不过，只要兄妹二人不小心被新王后撞见，她就会像轰赶野狗一样将他们赶走。
在丹莉莱十岁生日那天，奶妈将篮子交给她，还把她母亲临终前的嘱托讲给她听。可是，孩子年龄太小，当时不懂得这件礼物的珍贵，根本没有放在心上。
转眼又过去了两年。一天，国王离宫外出，新王后一见丹莉莱坐在菩提树下，顿时像往常一样火冒三丈，将她毒打一顿。
丹莉莱一瘸一拐回到住处，刚巧奶妈不在。她正在一旁哭泣时，猛然瞥见宝篮里的金盒子，觉得里面会有好玩儿的东西，就好奇地打开来看。可里面除去一把羊毛和两个空蛋壳外，什么也没有。丹莉莱大失所望，扒开羊毛一找，发现了鹅翅膀。
“什么破玩意儿！”她自言自语着，随后转身将翅膀扔到窗外。
转眼间，一位漂亮夫人站在了她面前，抚摸着丹莉莱的头说：“别怕，我是你的教母，专程来看你的。见你眼睛红肿，就知道你并不开心。我知道继母对你很不好，但你要勇敢，学会忍耐，好日子就要到来。
“等长大了，她就管不了你了。不过要当心，千万把篮子带在身边，只要别丢掉里面的蛋壳，谁也无法伤害你。做个丝绒罩子，把小篮子装好，无论白天还是黑夜，都要把它藏到身上，如果能做到，继母和别人都休想伤害你。
“要是万一碰到麻烦，不知该怎么对付，就从篮里取出鹅翅膀，从窗口扔出去，我会立刻赶来帮你。好了，咱们去花园吧，到菩提树下，我有话对你说，在那儿谁也听不到我俩说什么。”
她们有说不完的话，教母对孩子千叮呼万嘱咐，直到夕阳西下。教母看天色已晚，就对丹莉莱说：“把篮子给我，你怎么也得吃点儿东西，我可不忍心让你饿着肚子睡觉。”
随后，教母俯下身，对着篮子念了几句咒语。顷刻间，她们面前就出现了一张桌子，摆满了水果和糕点。吃完晚饭，教母领孩子回宫，一路上教她咒语，只要冲篮子念咒语，里面要什么有什么。
又过了几年，丹莉莱长成了大姑娘。见过她的人都赞叹着想不到天下竟然有如此美丽动人的女孩。
就在这时，一场残酷的战争爆发了。国王率领的军队节节败退，最后退缩到城里，准备固守城池。由于长期受困，城里开始缺粮，连宫里的人都吃不饱。
这天上午，丹莉莱头天晚饭和当天早饭都没吃上，肚子饿极了，就把鹅翅膀扔出窗外。教母来到身边，极度虚弱的丹莉莱感觉特别委屈，不禁失声痛哭，半天说不出话来。
“好孩子，别哭。”教母说，“我带你离开这里，而其他人只能听天由命了。”说完，她吩咐丹莉莱跟在自己身后，带她走出城门，从围城的军队眼前走过，一路竟无人拦阻，好像根本没发现她俩一样。
第二天，城池失守，国王和所有大臣都当了俘虏。不过，趁着混乱，王子设法逃走了，王后则被乱箭射死。
随教母逃离敌阵后，丹莉莱脱下锦衣华服，化装成农民。为了伪装得更隐蔽，教母还帮她把面孔彻底变了样。
教母满心欢喜地说：“等你时来运转，要想变回原来的模样，只需对篮子念我教过的咒语，告诉它你想恢复原来的面貌，只要一眨眼的工夫，一切都会复原。不过，眼下你还得再忍耐一段时间。”随后，教母再次提醒她看好篮子，说完就同丹莉莱道别了。
接连好多天，丹莉莱四处流浪，始终找不到安身之处。还好，篮子里能变出食物，倒是饿不着。后来，她到一位农民家里帮工，心里很满意，就这样等待着好日子的到来。
起初，她觉得家务活计实在难做，但她特别机灵，学东西快得很，要不就是有神篮暗中相助，反正三天过后，她干什么都得心应手，似乎生来就会刷锅扫地。
一天早上，丹莉莱正在门口刷洗木桶，有个贵妇人正巧从村子路过。一见姑娘光鲜照人的面庞，贵妇人不觉停下脚步，喊丹莉莱过去说话。她问：“你不想到我那儿去干活儿吗？”
“当然想。”丹莉莱回答，“就是不知现在这家女主人同不同意。”
“哦，那好办。”贵妇人还真的同女主人谈好了。当天，丹莉莱坐在车夫旁边，随贵妇人坐马车回家。
六个月过去了，终于传来了令人兴奋的好消息：王子召集起一支军队，打败了篡取王位的敌人。可与此同时，丹莉莱也听说老国王死在了狱中。父王死了，公主痛哭一场，可不敢让外人看见。关于自己的身世，她一直瞒着主人。
为国王的哀悼满一年后，王子继承王位。新国王昭示天下，准备选亲。为此，他下令全国的美女都来参加宴会，准备从中挑选新娘。
接下来的几个星期，举国上下的母亲和女儿们都开始忙碌起来，赶制漂亮衣服，梳理别致的发型。
丹莉莱的主人也有三个可爱的女儿，同别的姑娘一样，她们也特别兴奋。丹莉莱手特别巧，整天忙着为她们缝制漂亮衣服。
可每晚一躺到床上，她总梦见教母俯身对自己说：“给三个姑娘做好衣服，等她们出发参加宴会时，你自己跟在后面。没有哪个姑娘会比你更漂亮。”
激动人心的一天终于来临。丹莉莱抑制不住内心的激动，给三个小主人穿好衣服，目送她们跟着母亲离开，一头扑到床上大哭起来。突然，她好像听到有人对她耳语道：“看看你的篮子，想要什么，里面都有。”
丹莉莱再也等不及了！她呼地跳起来，抓过篮子，重复了一遍咒语。看啊！床上摆放着一套亮晶晶的衣服。她兴奋得双手颤抖，穿好后对着镜子里一照，不觉被自己的美貌惊呆了。她冲下楼梯，门口早有备好的漂亮马车。她跳上车，一阵风似的向王宫驶去。
到王宫去的路很远，可仿佛才过了几分钟，丹莉莱就来到了宫门口。刚要下车，她猛然想起忘了带篮子。怎么办呢？要是不想交厄运，就得再回去拿；再不然就干脆进宫，说不定没什么倒霉事。是回去拿，还是听天由命？正在犹豫不决，飞来了一只小燕子，嘴里衔着篮子，丹莉莱顿时转忧为喜。
宴会的气氛此时已达到高潮，宫里满是穿戴华丽的美女。这时，殿门大开，丹莉莱走了进来。同她一比，其他的姑娘顿时黯然失色。她们觉得没有希望了，只能傻呆呆地看着。随行的母亲们纷纷交头接耳，说道：“没错儿，她就是失踪的公主！”
新国王虽然没有认出来，却始终不离她的左右，目不转睛地盯着她。午夜时分，奇怪的事情发生了。大殿忽然升起厚厚的云雾，顷刻间，四周漆黑一片。接着，云雾倏地放射出光芒，丹莉莱的教母出现了。
只见她转头对国王说：“她就是你总当成自己妹妹的那个姑娘。皇城被困时，她忽然失踪了。其实，她根本不是你妹妹，而是邻国国王的公主。她生下来就被交给你母亲抚养，只为免遭巫师的毒手。”说完，她便闪身不见了。
从那儿以后，再没人见过她，那个神奇的篮子也不见了。如今，丹莉莱已没有了磨难，不再需要教母和篮子的保护了。她和新国王幸福地生活在一起，直到永远。
