从前，在一个小镇上，住着两个孩子。男孩子名叫西尔瓦，女孩子叫乔卡萨。他们不仅长相出众，而且智力超群，被公认为是小镇上才貌双全的神童。然而不幸的是，这两家的父母之间由于很早以前发生过矛盾，关系相处得并不好。现在他们甚至都不记得到底是什么原因引起他们之间的仇恨了，但却一直视对方为仇敌。而西尔瓦和乔卡萨并没有受到家族矛盾的影响，他们彼此的关系好得不得了。
每天，他们一起喂羊，一起在阳光下嬉戏，或是在河边背靠背休息。
有一天早晨，掌管草地的仙女碰巧经过，被他俩那可爱的模样和优雅的举止深深吸引，当即决定要保护他们两人。随着他们渐渐长大，仙女对他们的喜爱不断加深。她开始在他们常去的地方放一些小礼物，并看着两个孩子开心地为对方挑选礼物。因为她知道，两个孩子彼此都深爱着对方，他们总是会先想到：“乔卡萨会喜欢哪个呢?”或是“哪种礼物会令西尔瓦高兴呢?”
仙女被这两个孩子纯真的友谊深深地打动了。她几乎每天都给他们一些糖果和点心，看到孩子们拿到礼物时高兴的样子，她感到十分快乐。孩子们一天天长大，仙女想，应该让他们知道她的存在了。
于是，在一个阳光明媚的中午，当两个孩子躲进树阴下乘凉的时候，她出现在他们面前。两个孩子看到一个穿着绿色衣服、头上戴着鲜花的高挑女人突然出现在他们面前时，都被吓了一跳。仙女以她温柔的声音告诉他们她是多么喜爱他们，并且说她就是那个经常给他们小礼物的人。于是，两个孩子终于明白了那么多美妙的事情之所以发生在他们身上，原来是仙女的帮助。他们都十分感激仙女，并很高兴地回答她提出的问题。
后来仙女向他们告别，并嘱咐他们一定要为她的到访保密。
“你们将会经常见到我的，”仙女说，“我也会常常和你们在一起，尽管有时你们看不见我。”两个孩子听了之后十分惊喜和兴奋。仙女说完就消失了。
从那次以后，仙女就常常出现在他们面前，教他们许多做人的道理，并给他们讲许多仙女王国发生的奇异事情。
终于有一天，仙女对孩子们说：“我对你们一直很好，这一点你们都知道。现在我需要你们为我做一点事情。你们还记得我对你们说过的那个我最喜欢的喷泉吧?我希望你们能保证在每天太阳升起前赶到那里，清除一切阻碍泉水流动的石头、枯树叶和小树枝，以免弄脏泉水。如果你们每天都能按时完成任务，那将是你们对我表达感激之情的最好证明。而我也可以保证，只要当第一缕阳光照在喷泉上的时候，泉水能够更清澈更纯净，你们就可以永远在一起不分离。”
西尔瓦和乔卡萨都十分乐意接受这个任务。所以很长一段时间里，喷泉一直被两个孩子悉心地照料着。它成了镇上最清澈最纯净的清泉。
一个春天的早晨，那天距离太阳升起的时间还早，他们两人各自走在赶往喷泉的路上。此时正值鲜花盛开的季节，路边开满了五彩缤纷的小花，甚是好看。两个孩子都被这些花儿吸引住了。于是，他们都停了下来，在路上采起花来。
他们这儿采一朵，那儿采一朵，好像总有更好看的花在不远处。就这样，不知不觉中，他们越走越远。直到他们惊讶地发现太阳已经升起。两人才急忙转身向喷泉狂奔而去。几乎同时，两人从相反的两个方向到达了喷泉。但他们惊恐地发现，往日平静的泉水此时正在不断地沸腾翻滚，冒着水泡。他们低头一看，一股巨大的水流吞没了喷泉。西尔瓦和乔卡萨被一条宽阔的、水流湍急的河流隔开了。一切都发生得太快，他们来不及说上一句话。两人都惊呼了一声，手中紧紧攥着为对方采摘的鲜花。尽管没有说上话，但两人都明白彼此的心意。西尔瓦尝试了很多次，跳进湍急的河流，想游到对岸。但每一次，都有股无形的力量将他抛上了岸边。而乔卡萨也尝试了很多次，她想通过一棵被河水连根拔起的大树到达对岸，但她的努力同样也是徒劳。
无奈之下，他们怀着沉重的心情一边遥遥相望一边沿着河岸走。河面很宽，他们只能隐隐约约地看到彼此模糊的身影。他们顺着河水的流向走，走过了白天黑夜，走过了重重高山和峡谷，走过了严寒和酷暑，他们一直坚持着，忍受着终日的劳累和饥饿，克服了重重的困难，只希望能够再一次见到河对岸的心上人。就这样，他们经过了三年的时间，直到有一天他们来到了峭壁前，河水在这里汇入广阔无垠的大海。
这时，两个人感觉似乎被分离得更远了。在绝望中，他们几乎同时纵身跳进了波涛汹涌的大海。一直在默默关注着他们的仙女，不希望看到他们两人被淹死，于是马上挥动着魔杖，两人立刻就被抛到了一片金色的沙滩上。当他们看到对方的时候，立刻意识到苦难结束了。他们欣喜若狂，紧紧地拥抱着对方。他们有许多许多话要说，多得都不知道该从哪里说起。但是他们都一致认为是自己造成的，才引起了这么多的苦难。他们对彼此都怀着深深的愧疚。
正在这时，仙女出现了。他们两人立刻扑倒在仙女的脚下，请求她的原谅。仙女答应了，并且告诉他们惩罚已经结束了。从今以后，她仍将保护着他们。仙女叫来她那绿色灯心草做成的、镶嵌有五月露珠的马车。这是她一直精心保养的最心爱的马车。她命令六个短尾巴鼹鼠将西尔瓦和乔卡萨两人送回原来的那片草地。
经历了这么多苦难之后，西尔瓦和乔卡萨回到了阔别已久的温暖家中，别提有多高兴了。仙女为了能让他们幸福，已经在他们离开的那段时间，解决了两家父母之间的纷争，他们冰释前嫌了。
在两家父母的同意下，西尔瓦和乔卡萨这对有情人终成眷属。仙女还在喷泉旁为他们建造了一座温馨的小屋。这时的喷泉早已恢复了往日的平静，清澈的泉水静静地环绕着他们屋外的花园、果园和草坪。西尔瓦和乔卡萨觉得没有什么比这更好的了，他们十分的满足，也十分感谢仙女为他们所做的一切。他们看看这儿看看那儿，很是兴奋。直到他们累了，才在铺满玫瑰花的走廊上坐了下来。仙女说：“在参加婚礼的宾客到来之前，我给你们讲一个故事。是一个关于黄鸟的故事。”
从前，有一个仙女，她触犯了天条，因此受到仙境法庭的惩罚。罚她在几年内变成一种动物，直到她让两个人得到财富时才能恢复原形。因为她最喜欢黄色，所以她就变成了一只全身是金黄色羽毛的奇特小鸟。当她被罚的期限快到时，她飞到了巴格达，并设计让一个捕鸟人逮住她。正好这时，巴蒂?阿拉?乍曼从他那富丽堂皇的夏宫走出来。巴蒂?阿拉?乍曼的名字是“世界奇迹”的意思，他是世界上最幸运的人，因为他有着数不尽的财富。可是，他对他所拥有的财富并不感到满足，并且他对任何事情都感到厌倦。他一直渴望拥有他所没有的东西，因此他从没有感受过快乐的滋味。
他的夏宫，大得足可以侍奉五十个国王，里面的东西应有尽有。然而，巴蒂?阿拉?乍曼仍然经常发脾气，他感到生活十分无聊，没有什么新鲜的事情可以让他开心起来。
捕鸟人捉到了黄鸟之后，心想：要是让巴蒂?阿拉?乍曼看到这只神奇的鸟，他一定会买下来的。捕鸟人的判断是正确的，当巴蒂?阿拉?乍曼把鸟放在手中时，他看到鸟的两只翅膀上各写着一句话。右边翅膀上写着：“谁吃了我的头将成为国王。”而左边翅膀上写着：“谁吃了我的心将每天早晨在他的枕头底下发现一百枚金币。”
尽管巴蒂?阿拉?乍曼已经很富有了，但他仍贪婪地想成为这两个诺言的受益者。他立刻买下了这只鸟。但是，令他苦恼的是，他要找谁来烧这只鸟呢?对于他的仆人，没有一个是他信任的。最后，他问捕鸟人是否已经结婚了。捕鸟人说是的。于是，巴蒂?阿拉?乍曼就让捕鸟人把鸟带回家，让他的妻子来烧这只鸟。
巴蒂?阿拉?乍曼解释说：“也许你妻子烧的菜可以提起我的胃口，我已经很久没吃到可口的东西了。如果她做得好，我将奖赏一百银币。”
捕鸟人欣然接受了。他跑回家，让妻子来烧这只鸟。他的妻子迅速清炖了这只黄鸟。但是当巴蒂?阿拉?乍曼来到捕鸟人的草屋，急切地想要吃到鸟头和鸟心时，却发现它们都没有了。他十分生气，责问捕鸟人的妻子。捕鸟人的妻子惊恐万分，她赶紧跪在巴蒂?阿拉?乍曼的面前，她承认她的两个孩子刚刚进来，看到了炖好的菜，就恳求她给他们吃一点。于是她就把鸟头给了一个孩子，把鸟心给了另一个孩子。她以为，巴蒂?阿拉?乍曼不会要这些东西的。
听了这番话，巴蒂?阿拉?乍曼暴怒了，他一边诅咒捕鸟人一家一边走出了草屋。捕鸟人和妻子害怕这个贪婪的富人要报复他们，便把两个孩子送出去躲一躲。这时，捕鸟人的妻子安慰他说，其实她是故意让孩子把鸟头和鸟心吃掉的，因为她看明白了鸟的翅膀上所写的话。所以坚信他们的孩子以后就可以得到财富，夫妻二人和孩子们拥抱告别，并让孩子们分开逃跑，逃得越远越好。以后如果他们富有了，一定要记得告诉父母。而他们夫妻二人一直乔装打扮，躲在城中。巴蒂?阿拉?乍曼因为没有吃到黄鸟的头和心生气过度，不久便死去了。
夫妻二人又回到自己的草屋，等孩子们的消息。吃了鸟心的弟弟很快就应验了翅膀上的箴言。每天早晨当他醒来的时候，都会看到枕头下面有一个钱袋，里面装了一百枚金币。但是过多的财富太引人注意，只会招来灾祸。由于弟弟挥霍无度，引起了强盗的注意。强盗们认为他一定有着数不清的金子，打算绑架他。在与强盗的打斗中，弟弟身受重伤，不治而亡。
吃了鸟头的哥哥，走了很久很久，也没有什么奇异的事情发生。当他来到亚洲一个大城市的时候，这里正为了选举而分成两派。两派吵得不可开交，最后城里所有的市民一致同意谁的身上发生了最奇异的事就选谁来做新市长。
正好在此时，哥哥走进了这个城市。市民们看他长得眉清目秀，并且感觉他的头上有着什么东西，仔细一看是一只雪白的鸽子。大家都好奇地跟着他，盯着他看。哥哥一路走着，白鸽始终都在他的头上盘旋。一直看着他走到王宫的前面，这时候所有的市民都跪了下来，哥哥还没弄清怎么回事，他已经被市民们奉为新市长了。哥哥得知这个消息后，吃惊得说不出话来。
天下没有什么事比发布命令更让人有成就感的了。哥哥很快就适应了统治者的生活。但他并没有因此而成为一个完美的人。他愚蠢的统治引起了全城人民的强烈不满，他们发动叛乱，把他从市长的位置上赶了下来，并且将他杀死了。这是他罪有应得的，因为他在位的时候，甚至不承认他的父母，致使捕鸟人夫妇在贫困中死去。
“亲爱的西尔瓦和乔卡萨，我告诉你们这个故事，”仙女接着说道，“是想让你们知道我送给你们的这个小草屋和它周围的一切足可以给你们带来快乐和幸福。表面看上去很诱人的财富，它们其实都是粪土。而只有简单的生活才能给你们带来更多的满足。你们要向我保证，你们会辛勤耕种，喂养好家禽。严格遵守你们的诺言，你们将永远幸福美满。”
西尔瓦和乔卡萨立即以最真诚的态度表示，一定会遵守自己的诺言。仙女宴请了所有的朋友邻居来参加他们的婚礼。此后，他们一直过着快乐富有的生活，而且一直都十分恩爱和知足。
