很久以前，有一个非常富有的商人。他的财富超过世界上任何一位国王，此外，他还在大厅里放置了三把椅子，一把是银子做的，一把是金子做的，还有一把是钻石做的。但是他最宝贵的财产是他的独生女儿凯瑟琳。
有一天，当凯瑟琳坐在她房间里的时候，门突然被风吹开了，走进来一位高挑漂亮的女人，她手上拿着一个小轮子。
“凯瑟琳，”她向女孩走来，“你想拥有幸福的青春，还是幸福的晚年?”
凯瑟琳震惊极了，她不知道该如何回答。这个女人又重复了一遍：“你想拥有幸福的青春，还是幸福的晚年?”
凯瑟琳想：“如果我选择了幸福的青春，那么在我剩下的生命中，我将会一直遭遇不幸。不，我宁愿现在遭受些痛苦，这样我起码对未来还有美好的希望。”因此她抬起头答道：“给我一个幸福的晚年吧。”
“好的，”女人边说边转动着她的轮子，然后突然消失了。
原来这位美丽的女人就是可怜的凯瑟琳的命运女神。
只过了几天，商人就得到消息：他所有的船只都在暴风雨中沉没了，船上装着的最贵重的商品也跟着沉没了。他变成了一个乞丐。这个打击对他来说简直无法承受。他躺在床上，很快就因为失望而死去了。
可怜的凯瑟琳因此就成了孤儿，她身上一分钱也没有，也没有人可以帮助她。然而她是一个勇敢而坚强的女孩，她很快就决定去最近的城里做一名仆人。她未做任何准备，很快就到了城里。正当她沿着城里的主要街道向下走的时候，一个贵妇从窗户里看见了她，被她脸上的忧伤所打动了。因此贵妇对她说：“漂亮的女孩儿，你一个人要去哪里啊?”
“噢，亲爱的女士，我很穷，所以想找一份工作来养活自己。”
“那我雇用你吧，”贵妇说道。于是凯瑟琳就成为了她的仆人，并把她服侍得非常好。
一段时间以后，凯瑟琳的主人对她说：“我得出一趟远门，你必须把大门锁上，这样小偷才不会进来。”
然后她就走了，凯瑟琳坐在窗户旁边开始干活。突然间门开了，凯瑟琳的命运女神走了进来。
“哦，你在这里啊，凯瑟琳!你以为我真的会让你平静地生活?”她边说边走到亚麻壁橱前，把壁橱里面放着的凯瑟琳主人最好的被单和内衣全部撕成了碎片，扔在了地上。可怜的凯瑟琳绞紧双手，开始抹泪，她想：“主人回来后，一定会怪我的。”她站起来，从开着的门跑了出去。凯瑟琳走后，命运女神把所有的碎片捡了起来，把它们又弄回了原来完整的样子，并放回了壁橱。等一切收拾干净后，命运女神也离开了。
主人到家后，开始呼唤凯瑟琳，但是凯瑟琳已经不在了。她慌忙四处查看，但是没发现丢失任何东西。她不知道凯瑟琳为什么会消失掉，但是从此以后她再也没有凯瑟琳的消息。几天后，主人便不再等凯瑟琳回来了。
而凯瑟琳呢，她正在四处流浪，不知道该往哪儿去。最后她来到了另一个城市。在经过一个窗户时，又有一位贵妇突然看见了她，对她喊道：“漂亮的女孩儿，你一个人要去哪里啊?”
凯瑟琳回答说：“噢，亲爱的女士，我很穷，所以想找一份工作来养活自己。”
“那我雇用你吧，”贵妇说道。凯瑟琳就成为了她的仆人，把她服侍得非常好。凯瑟琳希望从此过上平静的生活。但是，和之前完全一样，有一天当屋子里只有她一个人的时候，命运女神再次出现在她面前，尖刻地说道：“噢!你现在是在这里啊?”然后便疯狂地将她所看到的一切都撕成了碎片，直到最后可怜的凯瑟琳冲出了房屋为止。这样的事情持续发生了七年，只要凯瑟琳找到一个新地方，命运女神就会出现，并强迫凯瑟琳离开。
七年以后，命运女神似乎厌倦了折磨凯瑟琳，因此凯瑟琳过上了一段平静的生活。当她最后一次被命运女神用恶作剧赶出房子后，她成了另外一个贵妇的仆人。贵妇告诉她，她每天的工作之一就是走到一座挡住她们城市光线的山上，爬到山顶，在地上撒一些新鲜的烤面包，并大声喊“噢，命运女神，我的主人”，喊三次。然后她主人的命运女神就会出现，并把供品带走。“我非常愿意这样做。”凯瑟琳说道。
一年又一年过去了，凯瑟琳还是在那里做仆人。每天她都会挎着一篮子面包爬上山。她比以前快乐多了。但有时，当她一个人的时候，她就会想起她以前的生活与现在的巨大差距，并默默地流泪。有一天她的主人看见了，就问：“凯瑟琳，你怎么啦?为什么哭啊?”凯瑟琳就把自己的故事告诉了她。
“我有主意了，”贵妇叫道，“明天，当你把面包带到山上的时候，你就祈求我的命运女神与你的命运女神交谈，请她让你过上平静的生活。也许会有用呢!”
听了这些话，凯瑟琳擦干了眼泪。第二天早上，当她爬山的时候，她诉说了自己的所有不幸，并哭喊道：“噢，命运女神，我的主人，我恳求您，代我向我的命运女神求情，请她让我过上平静的生活。”
命运女神回答：“噢，我可怜的孩子，难道你不知道你的命运女神盖着七床被子，什么也听不见?但是如果你明天来的话，我会把她带来的。”
凯瑟琳走后，她主人的命运女神去找到她姐姐，并对她说：“亲爱的姐姐啊，难道凯瑟琳遭遇的不幸还不够多吗?现在应该是她好日子开始的时候了吧?”
她姐姐回答说：“明天你把她带到我这儿来，我会给她一些东西满足她的需要。”
第二天早上，凯瑟琳早早地出发了。凯瑟琳到山上后，她主人的命运女神牵着她的手，把她带到了自己姐姐面前。她姐姐正躺在七床被子下面呢。凯瑟琳的命运女神给了她一个丝线球，说：“留着它，你将来可能会用得到。”然后她又拉上被子，盖住了自己的头。
凯瑟琳伤心地下了山，走到了她主人的面前，把这个使她所有美好希望破灭的丝线球给主人看。
“我拿它来做什么啊?”她问，“这连六便士都不值，而且对我来说一点用都没有!”
“好好保管它吧，”主人答道，“也许它将来很有用呢。”
不久，国王要举行婚礼了，需要进行盛大的准备工作，城里所有的裁缝都忙着缝制精美的衣服。结婚礼服漂亮极了，胜过世界上的任何一件衣服。但是当它快完工的时候，裁缝发现他的丝线用光了。这种颜色是非常罕见的，很难找到同样的丝线。因此国王宣布，如果有人刚好有这种丝线的话，那么请把它带到宫廷，他将会给予重赏。
“凯瑟琳!”主人从裁缝处回来后，大声叫道，“你的丝线球颜色和所需要的颜色完全一样。把它带到国王那里吧，你可以向他要任何奖赏。”
凯瑟琳就穿上了她最好的衣服，来到了王宫。她的美貌盖过了那里的所有女子。
“尊敬的陛下，”她说，“我给您带来了所需的丝线，城里面别的人都不可能有这种颜色的丝线了。”
“陛下，”一个大臣问道，“用同样重量的金子来买下这位女士的丝线，您看行吗?”
国王同意了。他命人拿来一把天平，天平的一个盘里放着金子，另一个盘里放着那个丝线球。可是，你瞧!无论国王放多少金子在盘里，丝线总是要重些。然后国王拿来了更大的天平，把他所有的财产都堆在天平的一个盘子上，但是另一个盘子上放的丝线还是要重些。最后只有一样东西没放进盘里了，那就是国王的金王冠。国王取下王冠，把它放在所有财产的最上面，天平终于平衡了。
“你是从哪儿得到这种丝线的?”国王问凯瑟琳。
“尊敬的陛下，这是我的主人给我的。”凯瑟琳答道。
“这不是真话，”国王说，“如果你不把真相告诉我的话，我就立即命人砍下你的脑袋。”
于是凯瑟琳把所有的事情都告诉了国王，并告诉他，她以前和他一样富有。
王宫里住着一位很有智慧的女人，她对凯瑟琳说：“你已经遭受了太多不幸，我可怜的女孩，但是你的好运终于来了。从用王冠来平衡天平的那一刻起，我就知道你一定会成为王后。”
“她一定会成为王后的，”国王叫道，他无意中听到了这些话，“她肯定是我的王后，因为她比王宫里所有的女人都漂亮，除了她我谁也不娶。”
凯瑟琳就成了王后。国王把他原本要娶的女子送回了她的国家，并同凯瑟琳举行了盛大的婚礼，从此以后凯瑟琳就过上了幸福快乐的生活。
