凯尔是挪威格罗特利警局的一名警员。2009年，他结识并喜欢上了正在上大学的苏珊娜。但是由于害羞，凯尔迟迟不敢表白。没多久，一个让凯尔苦恼的人出现了。他叫内兰德，是个富商之子，热烈地追着苏珊娜。2010年暑期，内兰德约苏珊娜去附近的一个无名岛上游玩，苏珊娜顺便叫上了凯尔同行。
三人到达外港斯托克沃格时已经下午3点，内兰德找到一艘渔船，可当得知目的地时，船主却拒绝送他们前往，并说那片海域下面藏着吃人的海怪，很多人在那里失踪。内兰德大幅提高了酬金后，船主才终于同意了。
一个多小时后，渔船一点点靠近岸边。三人上岸后，也没有异常情况出现。内兰德与船主约定两天后接他们。上道的当天晚上，凯尔刚刚睡着，却被内兰德摇醒了，告诉他苏珊娜不见了。凯尔顿时清醒过来。他们找遍小岛所有角落，也未见苏珊娜踪影。最后，内兰德掏出手机要船主来接他们，二人马上回警局报案。接待他们的警员听说是那片海域却拒绝出警。
海怪再度现身在渔民间传开了，无论凯尔开出怎样的酬金，也没有人愿意载他过去。没办法，凯尔只好找到瓦林。瓦林是个20多岁的青年，几年前，他的父母都在那片海域失踪了。瓦林终日在海上游弋，据说是为了寻找杀害父母的海怪。因此，大概只有瓦林愿意带凯尔上岛。
瓦林这个沉默的青年人果然同意了。凯尔拖着沉重的潜水设备上了他的船，同行的还有一支瓦林雇佣的团队，他们都是深海作业的好手。
船在海面行驶了一段时间后到达小岛。凯尔穿上潜水服，打算潜入海底试着寻找苏珊娜的尸体，瓦林系了两套绳索在凯尔腰间，说如果绳子被强烈扯动，就是在提醒他赶紧出水。有了双保险，凯尔潜入海中。
他下水后悬浮在海中向四方张望，突然发现左前方隐约有个巨大的黑色物体。凯尔想缓慢向那神秘的东西凑近，但突然感到一股巨大的吸力将自己拉向那个东西。凯尔惊骇地全力挣扎，想摆脱那股力量，好在瓦林和他的雇员靠绳子将凯尔拽离了险境。
回到斯托克沃格，凯尔立刻向挪威政府汇报了自己的发现。挪威政府苦于技术水平的限制，只好向美国求援。一个月后，美国派来了一艘名为”合众号”的海洋考察船，由经验丰富的地质专家大卫·豪克逊指挥。
按照凯尔的指点，”合众号”来到岛的东南侧用监视器对海下进行观察。很快，他们就发现了凯尔提到的那个黑色东西。在离那东西大约七十英尺的地方时，一幕极其恐怖的画面出现在了监视器的屏幕上：在一股巨大的涡流中，漂动着无数尸体。更让人惊奇的是，这些尸体居然没有一具腐烂……
豪克逊利用水下机器人采集了旋涡中的水质样品。而经过化验，豪克逊发现，旋涡的水质不具备任何生物赖以生存的营养物质和微量元素，这也是为什么他所看到的那些尸体不腐的原因。再结合水下漂流的尸体，豪克逊得出结论，事发地实际是暖流与寒流的交汇地，这就让海面以下形成了能量巨大的潜流，并由此产生了具有强大向心力的旋涡，它将周边所有物体都无情地卷入涡心。
而通过水下录像，凯尔认出了苏珊娜的尸体，瓦林也发现了他的父母。他们恳请豪克逊用水下机器人设法将尸体打捞上来。真相水落石出，挪威死海杀人之谜也终于得以解开。
