1.要来新邻居了
整个兔子坡兴奋得炸开了锅，每个角落的小动物们都在唧唧咕咕地讨论着一个令人振奋的消息，到处都能听到“要来新邻居了，要来新邻居了！”
小乔治翻着筋斗来到了兔子洞，气喘吁吁地向爸爸妈妈报告这个消息：“要来新邻居了，要来新邻居了！”他大声喊着，“爸爸、妈妈，咱们兔子坡要来新邻居了！”
兔妈妈一边搅拌着清汤，一边抬头看小乔治，说道：“嗯，是时候了。三年了，自从兔子坡有了这个很棒的菜园，每年到这时候，那个大房子里都会来新人家。我真希望这次来的新邻居会种地，而不是像上次来的那帮家伙只会好吃懒做。去年冬天，菜园里根本没有足够的食物过冬，不知道今年冬天会怎么样，要是他们不种地的话我们该怎么办呀，真是不知道。食物越来越少，除了十字路口的胖大叔那儿，别的地方都找不到蔬菜了，何况去那儿一回还得穿越两次黑暗之路。我真不知道该怎么办了，我真不知道。”兔妈妈很是担心地说。
兔爸爸赶忙安慰兔妈妈：“噢，亲爱的，不要那么消极嘛！”乔治说的这个消息，说不定预示着咱们这儿物产会更丰富呢。我看这样吧，我出去散散步，顺便到邻居那儿打听打听，看这个好消息是不是真的。”兔爸爸是个南部的绅士，他总是用这样的方式说话。
他沿着长长的、有点荒芜的菜园走着，那座大砖房子在黑暗孤寂的黄昏中若隐若现，让人感觉阴森森的，透过窗户也看不到灯光，应该是没有人在。屋顶的木瓦都腐烂了，窗帘皱巴巴地挂着。庭院中和车道上有许多杂草，每当有风吹过，那些干燥的杂草就会发出“沙沙”的摩擦声。现在已经是春天了，大地万物复苏，可这大房子却显得更加阴沉。
他沉思着陷入了一片回忆，曾经有段时光，兔子坡上的一切都是那么美好。整个大地像一块厚厚的地毯，到处是肥美的草。菜园里也有好多蔬菜，他和兔妈妈以及他们的子孙们日子过得别提多滋润了，所有的小动物们也都生活得很好。
那段日子，住在大房子里的人很好，傍晚时候，他们的小孩子常和大家一起玩捉迷藏的游戏。每当臭鼬妈妈让她的宝贝儿们排成一列纵队，跟在自己身后走过草坪的时候，那些孩子们就会兴奋地尖叫。大房子里还有一个居民，是一只又老又胖的长毛垂耳狗，她总爱跟土拨鼠们发起没完没了的、令人讨厌的辩论，但从不伤害其他伙伴。事实上，她还曾经帮助过一只迷路的狐狸幼崽，她细心地照料、喂养他，就像对待自己的亲生宝贝儿一样。
兔爸爸想，那只小狐狸或许就是福克西的叔叔，也可能是他的爸爸。他想不起来了，那似乎是很久以前的事了。
没多久，不幸的日子降临到兔子坡上，好邻居搬走了，接班人是一群吝啬、好吃懒做、从不替他人着想的家伙。漆树、杨梅和有毒的常春藤占据了大片土地，草坪没有了，菜园也没有了，只剩下稀稀拉拉的杂草。去年秋天，他们搬走了，只留下了空荡荡的屋子和破烂不堪的窗子。
兔爸爸又走过工具室。过去这里曾经堆满了一袋袋的种子，光是散落下来的就足够喂饱那些饥饿的田鼠。现在这间屋子已经空了好几年，在寒冷的冬天，这里的每一粒粮食都被吃掉了，再也没有动物来过这儿。
土拨鼠卜奇站在草坪的一边，饥饿地搜罗着一些散乱的碎草，他的皮毛像是被虫蛀过，整个儿身体看起来瘦得不行，跟去年秋天那个胖胖的、走起路来一摇一摆的、冬眠还得把自己硬塞进洞穴的卜奇完全不同。他每吃一大口就抬一下头，看看周围，抱怨上一句，然后再吃一大口。“看看这草坪——咕噜咕噜——一片三叶草都没有——咕噜咕噜——我怎么可能长胖——咕噜咕噜——那些家伙真是没用——咕噜咕噜——新邻居该来了——咕噜咕噜——就是这个时候。”
兔爸爸有礼貌地跟他打招呼：“晚上好，卜奇，晚上好，真高兴又见到你。冬天过得还好吧，现在春天了，看上去你精神很不错嘛。”
卜奇听到问候，停顿了一下，挺直了身子，低声嘟囔道：“我也不知道，感觉身体还行，但我确实瘦了不少，可就吃这些东西怎么能长肉呢？”他无奈地指着这片杂乱的草坪，“上次来的那群家伙都不爱劳动，他们就是这样，什么也不干，什么也不种，什么也不关心。现在终于摆脱他们了，真高兴，要我说，新邻居该来了，就是这个时候。”
“这正是我想请教您的问题。”兔爸爸问，“我听说新邻居要来了，这个消息确切吗？还是说只是道听途说？”
“道听途说？道听途说？”卜奇挠了下耳朵，若有所思地说，“好吧，现在我来告诉你。听说在两三天前，那个房地产商和几个人一起到那座房子那儿转了转，里里外外都看了一遍。我听说木匠比尔基奇昨天也来了，他在屋顶拾掇了半天，在工具房和鸡舍里点上灯，还在纸上画了图。 我还听说，那个泥瓦匠路易今天也来了，他在那面老石墙和即将坍塌的台阶上敲敲打打摆弄了半天，还掐指算了算。我还听说，也是最重要的一点，”他走近了些，用爪子敲了下店面说，“这个消息真的很重要，我听说提姆–你知道的，就是路口小屋里住的那个家伙，准备开始播种了，我听说他今天下午来过这儿，在菜园里转了转，看了看草坪和北部的田地，他也掐指算了算。现在你怎么看这些呢？”
“嗯，”兔爸爸说，“听起来绝对是好消息呀。看来有新邻居要来是毫无疑问的了，而且所有的迹象都表明他们是乐于种植的人。太好了，跟这样的人在一起我们会相处得很好，现在这个季节正适合种兰草……”许多年前，兔爸爸是从南部的肯塔基州过来的，他总爱把兰草挂在嘴边。
“我在这儿过得不好，”卜奇打断兔爸爸的话说道，“我在康涅狄格州根本就过得不好。我喜欢种满三叶草和猫尾草的田地，吃那些我的身体才会长得结实。”想着想着，他的泪珠开始在眼里打转了。“现在要是能吃上一些甜菜根和绿豆角，再配上满满一大口的马鞭草，我就知足了。”可是，眼下他正咀嚼着干巴巴的枯草，他不得不回到痛苦的现实中。
免爸爸继续散步，脑海里构想着美好的画面，毕竟过去的这段日子太艰辛了。他们的许多朋友都离开了兔子坡，孩子们一结婚都另找了新地方安家，兔妈妈也着实憔悴了不少，似乎担心的越来越多。新来的邻居也许可以带来以前的那种好日子呢。
“晚上好，先生。“小狐狸向兔爸爸有礼貌地打招呼，“新邻居要来了，我知道。”
“也祝您度过一个愉快的夜晚，先生，”免爸爸回答说，“所有迹象都指向了这件开心的事。”
“我必须要感谢你们，”小狐狸继续说，“ 感谢你们昨天早上替我把那些狗引开。我昨天身体状况不太好，没精力跟那些狗周旋。您可知道，为了挑选一只鸡回家，我大老远地跑到维斯顿路.也奇怪，最近这一带鸡特别少,我足足走出去8英里才回来。这只鸡可真是个难搞的老姑娘，背着她沉得要死，那些狗扑向我的时候.我根本一点儿劲儿都没有了。您很熟练地就把他们引开了，我很感激您。”
“不用谢，我的朋友，不用客气。”兔爸爸说，“我总是喜欢跑到猎狗那儿，把他们引出来，你知道吗，以前在蓝草……”
“是的，我知道。”小狐狸赶紧问道，“ 您是怎么跟他们打交到呢？
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