古樟县有处叫黄谷的崖壁,斜插里长出一株牡丹来,开出十二色的花朵，真是奇观。引得古樟县的名流名仕,接踵而至。可没过几天,那株异色牡丹被劫植了。
古樟县的黄老爷,没人知晓他时年几岁，他简直是一个逆生长的人，一年比一年身子骨硬朗。那株异色牡丹被他劫入黄府后,仍旧开的繁荣。古樟县人都知道，黄老爷喜欢牡丹,在黄府里养了十几株不同的品种，可古樟县下了一场酸雨后，所有的牡丹都枯死了。黄老爷正缺牡丹再养养眼呢，去黄谷看了一眼后,便决意要定了崖壁上的那株。黄老爷是一个霸道的人,在整个古樟县,没人不知。
黄老爷有一个儿子,乃是老来得子，人称黄云影。这人爱好钻戏院,专往戏院的脂粉堆里钻,整个古樟当红的女戏子,都被黄云影掳上过床。面对被控诉的黄云影,官府拿他没办法。黄老爷敲着一杆龙头杖,杵在那儿,一动不动。县官都知,那龙头杖可不是摆设,那是某年某月皇帝老儿赏赐的。个中原因,都在讹传,有的说是黄老爷救了微服私访的皇帝一命；更多的则是,黄老爷有一味奇药,使皇帝来古樟县时,多买了几个春宵。
这天,黄老爷兴致颇高,在院中的牡丹树下,让管家黄琅端出茶盏泡茶。黄琅把一应茶具摆在了牡丹花下,当茶壶的水烧开后,黄琅吓了一跳,那水汽腾空时,把其中一朵牡丹的花色给冲淡了。那是一朵大蓝的牡丹,只见叠加的花瓣,大蓝的色粉被水汽给洗刷了,露出了本色的白。
黄老爷原本在瞌睡，黄琅的叫声把黄老爷吵醒了：“老爷,这株异色牡丹是染色的。”
黄老爷醒来后,吃了一惊,再用水汽一一相试,果然是染色的不假。黄琅看着五颜六色的牡丹花,逐一变成白色底,不禁问道:“老爷如何处置这株白牡丹呢?”
黄老爷挥了下手说:“留着吧,我倒要看看,谁在吊我的胃口。你派人到各处去查看嫌疑人,看哪个吃饱了撑着,粉饰起牡丹来。”
没多久,黄琅就回黄老爷,说在古樟县的长亭,有个叫徐堂经的书生挂着牡丹图在卖,图上造型,与这株牡丹如出一辙,定是徐堂经搞的鬼。
黄老爷说：“把那人给我‘请来’！”黄琅应声而去。路上遇到黄云影，黄云影揪住管家，问去哪。黄琅便说黄老爷移植了一株假的异色牡丹，现在要去捉那个始作俑者徐堂经。
黄云影一听，说：“这事交给我来办。区区一介书生，竟敢骗人，我去把他逮来就是。”黄云影没了踪迹，背后甩了几条尾巴，那是黄云影的跟班，几个无业游民。
长亭，孤零零的一座亭子，有些破败，木柱油漆斑驳，亭檐破瓦的缝隙长了一坨的野草。徐堂经把几幅画作挂在长亭内，任风吹着。
突见一队人马，径直来到长亭。他抬起头，见领头的是一个大人物黄云影。
黄云影围着那几件风中飘飞的画，转了转，见画作上的牡丹，竟会吐出芬芳，定是徐堂经使了什么妖粉香。黄云影指着徐堂经说：“这些画，本少爷要了！”
徐堂经脸上露出诡笑：“黄少爷，一幅十两，共五十两，成交！”
黄云影一听，笑了几声，那笑声却带着一股邪门。他顿了顿，走过去把徐堂经的笔砚一砸：“少废话，连你人本少爷也要了，带走。”
几个跟班，拆画的拆画，扯人的扯人，没一会儿就收拾完整，押着徐堂经上路了。徐堂经骂道：“这可是大清朝啊，你们竟敢目无王法，随便拘人，小心吃官司。”
扭着徐堂经的两个混小子，听着徐堂经文绉绉的骂，笑了：在古樟县， 黄家的城府可深了。皇帝老儿都懒得管它，何况古樟县衙门。
黄府真不是随便能进的，光大门把守的就有好几个。这次，黄云影押着徐堂经走的是偏门，偏门养了只猛犬，足有一人多高。徐堂经一入黄府，就焉了，耷拉着头，像一朵被寒霜打下的花骨朵。
黄琅见人已押到，便让下人先把徐堂经收押了。黄老爷暂时没空审这徐堂经。这日， 恰巧是月末，黄老爷沐浴更衣后，使移开壁画门，露出一条暗道。那暗道通往何处？只有黄老爷和黄琅，以及一个叫儒林的药师知道。儿子黄云影都不晓得，黄老爷的房间里隐藏有机关。
机关打开，暗道直通往一间药草房。
长明灯把药草房照的通亮，只见一排药柜，每个抽屉写着各色的草药名。一边的调药桌上，散放着一把人参，一株灵芝和一些雪莲的根茎。药罐就摆在炉子上，炉子里的火已熄了，还有些温热。
药师儒林见黄老爷来了，便迎了上去，推开药房的一个隔间，只见一个光身的少年郎，正站在一个特制的刑具上睡着了。少年郎本该是光滑细嫩的肌肤，如今却布满了绿色草叶的纹络。
儒林指着少年郎说：“老爷，这株‘人身草’养的好，多亏这个少年郎有一副好躯体。你看那草叶旺盛，怕是把这躯体的精华都吸上了。”
黄老爷绕着少年郎转了一圈，很满意地走出隔间。接下来的活儿，留给儒林就可以了。
一个月前，黄琅诱拐了这个少年郎，体格健美匀称，精气十足。儒林把一粒药草的种籽，植入了少年郎的肚脐眼，几日工夫，种籽就在人皮内生根发芽，顺着全身的肌肤表皮，肆意生长。在生长期间，儒林会调配各味奇补药汤，喂给少年郎吞服，少年郎就靠食药汤存活，人身草则吞噬躯体精华。待满一月，儒林就请黄老爷过来验看人身草，尔后便从寄养者的肚脐眼下手，扯住人身草的根须，把它从人体里取出。怪的是，那株药草却不沾血。儒林把药草放入熬好的温汤中，那药草一入温汤就化了，连根茎也化掉。这罐温汤，正是黄老爷逆生长的奥秘所在。
被人身草寄养过的少年郎，一旦身体被抽离了人身草后，小小年纪，一下子似老了十几岁，人也失忆竟想不起这一个月的经历。整个古樟县，每年都有十二个十六七岁的少年郎意外失踪一个月，而被寻回的少年郎皆讲不明白他去了哪儿。
黄老爷食了那罐药草汤后，精神饱满，便又从暗道，回到了房间里。
黄琅说，那个粉饰牡丹的罪魁祸首，已被少爷黄云影给拘押来了，正绑在那株牡丹花下。黄老爷便随着黄琅，移步到庭院。
已是黄昏时分，院子里掌着盏灯火，米黄色的灯笼上，有一个黄字。
黄老爷把灯笼晃近徐堂经的脸，徐堂经有气无力地说：“黄老爷，我徐某可没有得罪于您，放了我吧。”
