长工黄大汉年满二十八还是光棍一条，俗话说，皇帝不急太监急，东家吴老财为他操起心来。别以为吴老财怜贫济困，实是另有所图：黄大汉生性老实，是个好庄稼把式，虽吃糠菜饭、喝南瓜汤，但干起活儿来肯卖死力，这样的长工打着灯笼难找。
吴老财想给黄大汉找个老婆，一为家里添个针线女奴；二来生个小长工给吴府当牛作马，一举两得。这年头闹饥荒，老百姓卖儿卖女卖老婆，女人比猪羊还便宜。黄大汉拿着吴老财给的几贯铜钱到“人市”，见许多蓬头垢面的妇女、衣衫褴褛的孩子，插草标贱价叫卖。黄大汉看中个女子正要谈价，听身后一声叹息，他转身一看，见是个白发苍苍的瞎眼老太婆，面带菜色，身插草标双膝跪地，面前的纸上写着：“铜钱五贯，卖身做娘！”
这老太婆年纪大又是瞎子，还卖身给人做娘，“人市”买主虽众，唯独她这儿无人问津。正值数九寒冬，老太婆衣裳单薄，瑟瑟发抖。黄大汉心善，他从小没爹娘，一见老太婆在寒风中咳嗽发抖，大汉心像尖刀扎！黄大汉过去跟老太婆打听，她说：“我年近六十，只有一个干儿子，我不能养活自己，老身才卖身给他谋生。你当面把钱交他，老身才跟你去。”
黄大汉老实巴交，又同情老太婆遭遇，说什么他都点头。两人谈妥，老太婆喊来个破衣烂裳、身材修长的小伙儿，说这是她干儿子。三个人写下契约，黄大汉将钱交给小伙儿，要领老太婆回去。小伙儿泪流满面，说舍不得干娘，想跟干娘住三天。
黄大汉见小伙儿真挚，带他跟老太婆回自家破屋。小伙儿伶俐勤快，一来就帮黄大汉修修补补，夜里他说想挨干娘睡，老太婆睡破床，小伙儿打地铺，三天后才告别干娘而去，留下老太婆跟黄大汉过日子。黄大汉依照契约，诚心把她当娘，自己半饿肚子省下野菜稀饭让娘吃饱；屋里冷他用泥巴做个简易火炉，捡干柴回来烧火暖屋；见娘没有衣穿，大汉找管家胡三借高利贷，买土布给娘做棉衣；娘的眼睛看不见，大汉削根上好木棍给她做个拐杖，把娘照顾得无微不至。
大汉对娘这么好，娘对他也真情实意。她虽眼瞎，手脚还能干活，大汉下田下地干活忙，娘在家烧火做饭缝缝补补，让大汉感到家庭的温暖。
吴老财出外一个月回来，听说黄大汉买个老瞎婆，怒骂说：“我给你钱，是让你买个老婆，给我生个小长工，为我家做苦力，你小子却买个老瞎婆。咱吴家不养废人，快把老瞎婆送走，不然我把你俩一起卖给煤窑做苦工！”
黄大汉虽舍不得娘，可吴老财说一不二，什么狠毒的事都做得出！瞎娘晓得他遇上难处，安慰说：“孩子别急，娘跟你说句实话，我是府城首富夫人，丈夫陆士奇曾在朝为官，看不惯奸臣当道、奸贼横行，辞官回来隐居闹市。我们年近六旬，只有一个闺女，因丈夫常年患病我又眼瞎，急欲招婿继承家产……”
原来，陆士奇夫妇历经仕宦饱经世事沧桑，一不愿招做官的，嫌官员贪酷残暴，凶恶胜过豺狼；二不招商人，嫌商人见利忘义、人面兽心；三不招富家公子，这些人仗父辈之福荫灯红酒绿，大多是酒囊饭袋。他们想找个仁慈善良、忠厚老实的人为婿，一好照顾女儿，二好继承家财。陆小姐通情达理，怕找个薄情负义、吃喝玩乐的纨绔子弟误终身，支持父母的意见。
陆家夫妇商量说，如今人心不古，人言不可信，让下人仆役寻找打听容易受骗上当，不如自己吃一番苦亲自寻找。因陆士奇患病，陆夫人只好亲自出马，带几个心腹仆从，自己装扮成穷瞎婆，插草标卖身给人做娘。可谁会傻到花钱买个瞎子做娘啊！陆夫人十分平静，想哪怕等三年五载，总会等到个有同情心的人！终于等到黄大汉，把陆夫人买去，仆从们装成小贩、闲汉，暗中保护。
陆夫人说完，掏出块刻有字迹的纯金鱼头牌给黄大汉做信物，让他明年正月十五，拿这块鱼头金牌到陆府认亲，她要星夜回去，告诉丈夫、女儿喜讯。
夫人让黄大汉三更送她出村。到了村口，朝几间破屋喊几声，屋里走出几条大汉，他们是陆家的保镖、仆从，跟到这里暗护夫人。有人牵出毛驴扶夫人坐上，夫人嘱咐黄大汉速回，别跟人提这事。黄大汉回去掏出鱼头牌看，牌上刻有“陆府”二字，不禁越看越高兴，暗谢老天。
黄大汉想起将来好日子心里欢喜，时不时掏金牌偷看。这天，管家胡三找他收高利贷，大汉正观赏鱼头牌，胡三劈手夺去一咬：“乖乖，是真金子！”
黄大汉伸手去夺，胡三怒喝：“好小子，你穷光蛋一个，哪来的金牌牌？是当强盗抢的，还是做贼偷的？”
黄大汉正要解释，胡三二话不说，抓他去见吴老财，将金牌交给吴老财。吴老财想这穷小子，竟有这么一大块金子，肯定来路不正！当下审问黄大汉。黄大汉不讲，吴老财大喝：“谁不知你穷得叮当响，这金牌贵重得很，不是偷的、抢的，难道是天上掉的，地下冒的？若不如实招来，把你送到衙门打屁股上夹板！”黄大汉吓落了三魂七魄，忙把买媳妇遇瞎老太婆的奇遇说了出来。
吴老财沉吟一下，叫胡三把黄大汉带下去。黄大汉说：“把金牌还我吧！”吴老财吼道：“你的一面之词不算数，金牌暂放我这儿！”
黄大汉还想说啥，吴老财手一挥，胡三带家丁把他推出去了。黄大汉回家沮丧得连饭都没吃就蒙头大睡，半夜大门被踢开，冲进一群蒙面人。黄大汉梦中惊醒被人按住，嘴被塞住，手脚被绑，装进麻袋，被人抬到大河沉入水中。
正月十五，陆家张灯结彩办喜事，一群仆人站在门外，等女婿持金牌认亲。正午时分来了个自称黄大汉的，手持陆夫人的金牌。陆府管家接金牌，把他请到一间屋里，问了一下“买娘”经过以及夫人跟他生活的细节。黄大汉对答如流，管家听了点头，又请夫人当面问话。丫鬟扶上个瞎眼老太婆，黄大汉一见哭着喊娘。
老太婆说：“你真忠诚守信。今天大喜佳期，你跟我内院换衣，吃了晚饭入洞房！”
黄大汉大喜，刚进入内院，就被官差套上镣铐。黄大汉大喊：“我来认亲做女婿，你们怎么乱抓人？”话音未落只听一声怒喝：“大胆强贼，你谋杀黄大汉冒名骗婚，该当何罪？”
这黄大汉抬眼一望，见一官员正襟危坐，两边各坐一个老人！他忙说：“大人，我真是黄大汉，刚才在外院对管家提的问题对答如流，遇到岳母大人也把当日生活细节说得清楚明白，这难道是假的？”他一讲完，官员身边一个老太太笑着说：“好你一个强贼，哪个是你岳母？这老太太才是陆夫人，刚才那个瞎眼老太婆，是老妈子假扮的。你错认陆夫人露马脚，还想嘴硬狡辩！”
官员一挥手，衙役请上来一个五大三粗的汉子来跟这人见面，两人一见都吃一惊。假黄大汉说：“黄大汉，你、你没死？”那汉子说：“管家爷怎是你？我还以为老爷亲自来冒充呢！”这汉子才是真黄大汉，自称黄大汉来认亲的是管家胡三。
胡三结巴起来说：“这、这……”
胡三交代，当日吴老财问出黄大汉买娘真相，知他将被府城首富招为女婿，心想这穷棒子时来运转，马上去当富豪做新郎，我虽田多地广金银不少，跟陆家比是小巫见大巫；听说陆小姐是百里挑一的美人，这老天爷也太偏心了，如此年轻美貌有钱有势的豪门小姐，居然配给穷光蛋！吴老财想来想去硬是睡不着，夜传胡三商量对策。胡三眼珠子一转，出了一个馊主意。
胡三附到吴老财耳边，悄声撺掇吴老财冒名骗婚。他说：“黄大汉在老爷这儿，金牌也在您手上！那老太婆是瞎子，咋认得真假？她的这段生活细节，那呆子刚才讲清楚了，到了陆家他们问啥，老爷你就答啥！老太婆临走时讲了：以金牌为证！”
吴老财连连点头，咬着牙说：“只是那呆汉若知我冒名骗婚，跑去吵闹岂不露马脚？量小非君子，无毒不丈夫！为了荣华富贵，留那呆子做啥？”
吴老财没想到这番话也提醒了胡三，他暗想，老爷一个糟老头，想冒充他人骗婚谋富贵，我年轻力壮，眼巴巴看别人吃肉，自己连汤都没得喝，岂能甘心啊？胡三就想出一条毒计，埋伏在府城路上。吴老财冒充黄大汉，为不让人怀疑瞒着家人独身上路，被胡三暗中袭击，将尸体装进麻袋扔进大河。然后胡三赶到陆府，冒充黄大汉骗娶美女没想陆家招婿一切考虑周全。当日，那自称干儿子的小伙儿，实是陆小姐女扮男妆，随夫人一起去黄家住几天，认准黄大汉相貌，看清楚他的为人。陆夫人眼瞎心明，早考虑万一黄大汉说漏嘴，有人冒名骗婚。她人虽回到府城，却安排家人暗中保护黄大汉。
黄大汉被装进麻袋沉河，陆家保镖跟踪在后，等吴家人离开后下河捞人，带回陆府专等冒名之人。胡三一进陆府，陆小姐早在绣楼上，认出是个冒牌货，再派个假夫人接见。胡三不识陆夫人，见了瞎子就喊娘，这么多证据，令他无可狡辩，最终跟吴老财一样见了阎王。
黄大汉婚后定居陆家，陆府是座老宅，有些房子他甚觉熟悉，一些情景依稀似在梦中见过。一天，黄大汉无事到后花园看花。觉得这园构筑形状园中路径好熟悉，自己仿佛在这儿玩耍过，双脚似被人牵着不由自主上了楼，在一间关闭的房门口停下伸手推门。门锁年久锈脱竟直推开进去，这房间虽然陈旧，却布置得小巧玲珑，十分可爱，里面灰尘积厚、蛛网遍布。
黄大汉一见这情景，一种久违的记忆被打开，他回忆起小时跟母亲住这间房里，母亲的亲抚疼爱一一涌上心。大汉清楚记得那时他顽劣贪玩，在母亲去药店看病、丫鬟使女去花园采花的空隙，偷跑下楼逃到野外玩耍，被人贩子诱拐异乡。
黄大汉记起往事，不由得放声大哭。烟花三月园中繁花似锦，陆老爷和夫人在花园那边观花，听这厢有人大哭，叫下人来找。下人把哭哭啼啼的黄大汉带到二老身边，老爷、夫人问他为啥哭。
黄大汉说：这些时日感到景物似曾相识，今儿来到花园，觉得小时在此玩耍，上楼见那小房间，记起儿时往事及父母疼爱之情！他这一说把老爷夫人惊得目瞪口呆：陆家原有一子，小时因夫人去药店看病，丫鬟使女偷空贪玩采花，孩子偷出家门被人拐走。家中虽派人四方寻找终是泥牛入海，老爷因此愁肠百结得病在身，夫人想念儿子哭瞎双眼。那间小房成了老爷、夫人心上的伤疤，长年累月紧锁房门没人再进去。
找了几年儿子不见，老爷、夫人绝望想收养个孩子。一年冬天，有个老乞丐拖着病体、带个女孩子风雪乞讨，夜里老乞丐冻死街头，女孩雪地啼哭，惊动老爷、夫人，二老把孩子抱回家，出资安葬老乞丐。老爷、夫人见女孩聪明伶俐，就把她认作女儿，她就是陆小姐。
陆家夫妇喊来小姐，几个人跟黄大汉说昔日情形都对上了号，又拿银盆盛满清水，请来城里知名医生给黄大汉、陆老爷滴血认亲，果是亲父子！陆家老少四人喜得抱头大哭。
陆夫人没想到，她为招婿卖身做娘，竟找回自己的亲儿子；黄大汉没想到，买个老妇做娘，竟是亲娘！
