很久很久以前，猫、狗、牛、马都不住在人的家里，而是住在原始森林里。它们都很野，想干什么就干什么，尤其是猫，总是独来独往的，从来不跟别的动物结伴。
那时候，人还没有房子，也住在森林里。后来，男人找到了一个舒服的山洞，又在洞门口挂了个皮门帘，女人在山洞的地上铺了层干净的圆石头，又在洞里生了火。于是，人类就结束了睡在树上的日子，有了暖和的住处。
当天晚上，为了庆祝新生活的开始，男人和女人在山洞里大吃了一顿：他们在烧红的石头上煎野羊肉，撒上野生的香草、辣椒格外好吃;他们在鱼肚子里装上各种干果架在火上烤，烤出来的鱼又酥又香;最后，他们还吃了采来的苹果和栗子。
男人吃饱喝足，就守着火堆睡着了，女人却解开长发，一边用木梳子梳头，一边唱起歌来。
森林里的野兽们从没见过像太阳一样能发光的山洞，更没听过这么美妙的歌声，都聚在一块，猜测山洞里出了什么事。
野狗探着头一闻，就嗅到了烤肉的香味：“我去山洞里看看，野猫，你跟我一块去!”
“我可不去，我是独来独往的猫，不跟人结伴。”野猫甩了甩尾巴说。
可看着跑向山洞的野狗，野猫却想：我是自由自在的猫，爱去哪去哪，为什么不能去山洞看看?这可是我自己要去的。
于是，猫悄悄跟在狗后面来到了山洞口，顺着皮门帘和山洞的缝隙往里看。这时候，狗已经掀开门帘跑进了山洞，正扬着头使劲闻着烤肉的香味呢。
女人看着野狗笑了笑说：“第一个来我家的野兽，你有什么事吗?”
“什么东西这么香?”野狗吐着舌头，流着口水说。
女人扔给它一块吃剩的烤羊肉。野狗三口两口就吃光了，这比它以前吃过的所有肉都好吃。“还有吗，再给我一块。”野狗打着嗝说。
女人揣着手说：“野兽，从现在起，你白天帮我丈夫打猎，晚上帮我看守山洞，我就给你想要的烤肉。”
野狗摇着尾巴走到女人跟前，把头放在她膝上说：“我答应你，帮你丈夫打猎，帮你看守山洞。”
就这样，狗成了人类的第一个朋友。一直在偷看的猫摇摇头，悄悄溜了，没把这件事告诉任何动物。
第二天晚上，女人用石头小盆煮了一锅豆子，然后又坐在火边解开长发，一边梳头，一边唱歌。野兽们又聚在一块，猜测野狗遇到了什么。
野马探着头一闻，就嗅到了豆子的香味：“我去山洞里看看，野猫，你跟我一块去!”
野猫跟上次一样拒绝了野马，跟在野马后边，来到了山洞外，从缝隙里偷瞧。这时候，马已经跑进了山洞，正探着头使劲闻着豆子的香味呢。
女人看着野马笑了笑说：“第二个来我家的野兽，你有什么事吗?”
“什么东西这么香?呃，我的意思是野狗在哪?”野马说。
“狗以后就住我家了，至于你，野兽，从现在起，你要穿我做的衣服，听我的话，我就给你想要的豆子。”说着，女人舀了一大勺豆子递到野马跟前。
野马低下头大口大口地吃着豆子，一边吃一边点头，算是答应了。野猫看着女人把马鞍套在马背上，摇摇头，悄悄溜了，没把这件事告诉任何动物。
第三天晚上，女人从河边割了一大捆青草，然后把草放在火边烘干，鲜草的清香引来了野牛。和前两次一样，野牛答应女人用自己的勤劳、耐力来换草，野猫又躲在洞外看到了一切。
在这之后很久，再没有野兽住进人家里了。直到有一天，路过的野猫看到女人在山洞里挤牛奶，它闻到了牛奶的香味，就走到山洞口说：“你好，我是自由自在的猫，我能在你的山洞里烤烤火、喝点牛奶吗?”
女人摇摇头笑着说：“自由自在的野兽?你还是回森林去吧。”
“我不会永远答应你什么的，”猫在洞口一边溜达一边说，“但如果我帮助了你，你是不是能让我进山洞里坐坐呢?”
“当然，”女人毫不犹豫地说，“如果我对你说两次谢谢，我就让你进洞烤火!”
“一言为定!如果你说了三次谢谢呢?”野猫眯着眼睛说。
“哼，这不太可能，不过，你要是有这个本事，我就请你喝一辈子牛奶。”女人不服气地说。
野猫点点头，转身走了。从那以后，它再没出现过，女人渐渐把这事忘了，野猫却一直拜托小鸟帮它留意人类的动向。
这天，一只小鸟飞过来对野猫说：“人类生小孩了!那个小人红红的，皱皱的，女人可喜欢他啦!”
“太好了!那小孩喜欢什么?”野猫捻着胡子问。
“他喜欢毛茸茸、软乎乎的东西。”小鸟想了想说。
野猫眼珠一转，就去了山洞口，等男人、狗、马和牛都出去工作了，女人开始做饭了，孩子开始哭了……猫就悄悄走了过去。它伸出软软的爪子摸着孩子的小手，嘴里咕噜咕噜地叫着，小宝宝忍不住笑了起来。
女人听见笑声，扭过头说：“谢谢你，森林里来的野兽……”
话没说完，她就发现逗笑孩子的是野猫，而且野猫已经走进山洞了。“谢谢你的夸奖，现在我可以在你家里自由来去了。”猫得意地说。
女人很生气，却不能不遵守诺言，只好继续做饭，不理野猫。没过一会，孩子又哭起来了，女人怎么哄都不管用。野猫眼珠一转，走过去，用毛茸茸的尾巴去挠孩子的下巴，嘴里喵呜喵呜的小声叫着，孩子很快就笑着睡着了。
女人松了口气说：“天哪，多亏了你……”
话没说完，野猫已经四仰八叉地躺倒火堆旁边了。“谢谢你的夸奖，现在我可以在你家里烤火了。”猫伸了个懒腰，得意地说。
女人生气极了，正要说话，就看到了一只老鼠，她大叫一声，就跳到了一块石头上。
“用我帮你抓老鼠吗?”野猫闲闲地问。
“用用用，你快抓住它，我永远感谢你。”女人恳求说。
猫抓住老鼠，扔到山洞外，就开始舔罐子里的牛奶了。
从那以后，猫就在人的家里住下了，它会烤火、抓老鼠、逗小朋友玩，但它和牛、马、狗不一样，它还是独来独往、自由自在的猫。
本文改编自英国传统民间故事。
