这个故事啊，要从北方碧蓝的大海上讲起。当月光洒在海面上，把一望无际的波浪变成银色的时候，一条人鱼静静地爬上岩石，想要休息一会儿。
这条人鱼快要当妈妈了，她想：“我一直生活在这宽广又寂寞海里，我可不能让即将出生的孩子也在这孤独的地方生活啊。”一想到这里，人鱼马上跳入水中，朝陆地的方向游去。她顶着风浪，想为自己未来的孩子寻找一个热闹的城镇。
就在这海岸边，还真有个热闹小镇。镇上有一间卖蜡烛的小店，店里住着一对年老的夫妇。附近的渔夫上山拜神的时候，会经过这个店铺，买些蜡烛敬献给山神和海神。老夫妇就靠着买蜡烛为生，日子很清苦。
有一天晚上，这家的老奶奶正在干活，突然听到门外有细微的哭声。老奶奶推开门，发现石阶下有个婴儿在啼哭。“呀，是什么人把孩子丢到这种地方？难道是神仙可怜我们老两口没有孩子，而赐给我们的吗？”老奶奶轻声说着，小心翼翼地把婴儿抱进了屋。
老爷爷一看就说：“哎呀！这不是人类的孩子啊”，因为这个孩子下半身不是腿，而是鱼尾巴。老奶奶说：“可是你瞧，这个孩子那么可爱，那么漂亮！不管怎么样，我们都要好好抚养！”
在老夫妇的抚养下，这个孩子慢慢长大了，长成一个又美丽又温柔的姑娘。她不喜欢外出，总是在家里帮着老爷爷做蜡烛。有一天，人鱼姑娘突然想到，如果能在蜡烛上加上漂亮的图案，那蜡烛的生意一定能好起来。
于是，人鱼姑娘就用鲜艳的颜料，在雪白的蜡烛上画出鱼、贝壳和水草的图案。老爷爷看到蜡烛上的画，吃惊极了，这些画虽然简单，但好像充满了一种神奇的力量，有一种说不出来的美妙。
从此之后，来买蜡烛的人更多了，老爷爷的生意好了起来。更奇怪的是，不知道什么时候起，大家发现只要把这些带画的蜡烛拿到山上去点燃，那么，无论在海上遇到多大的暴风雨，都可以平安的回家。
因此蜡烛店的生意越来越好，老爷爷一天到晚拼命赶制蜡烛，懂事的人鱼姑娘也不顾手臂酸疼，不停地在蜡烛上画画。
有一天，从南方来了一个走江湖的商人，不知道从哪里听说了画蜡烛的姑娘不是人类，而是一条人鱼。商人来到老夫妇家里，悄悄地向老夫妇提出，愿意出一大笔钱买下人鱼姑娘。
起初老夫妇不答应，他们说人鱼姑娘是他们的孩子，这怎么能卖呢？可是商人答应给他们很多很多钱，又骗他们：“人鱼其实是一种不吉利的东西，不能常常留在家里的。”老夫妇听信了商人的话，决定把人鱼卖给商人。
当人鱼姑娘知道之后，心里害怕极了，她哭着说：“我什么活儿都能干，求求你们千万不要把我卖了。”但是鬼迷心窍的老夫妇再也听不进人鱼姑娘的苦苦哀求。
伤心的人鱼姑娘把自己关进房间，一边哭一边画着画儿。这时，窗外传来一阵喧嚣，原来是商人的车来了。商人用车运来了铁笼子，他要用铁笼子把人鱼姑娘装上船，运到南方去。
此时，老夫妇催着人鱼姑娘说：“快点，快点出门！”人鱼姑娘来不及画剩下的蜡烛，就把它们全都染上了红色了。
这天深夜，熟睡的老夫妇被一阵敲门声惊醒。老爷爷推开门一看，是一个浑身湿透的女子，宽大的斗篷遮住了她的脸。这个女子说她要买下所有的红色蜡烛，说完拿出一袋钱就放在了柜台上。
老爷爷马上把蜡烛包好递给这个女子。等女子离开后，老奶奶打开钱袋，哎呀！竟然全是贝壳！老爷爷慌忙追出门去，却发现早已没有了女子的踪影。
就在这个晚上，天气突然变了，出现了少有的狂风暴雨。商人的船在去往南方的途中遇到了大风浪，沉没了。
从这以后，这一带海上常常有狂风肆虐。去山上拜神的人，只要买了老爷爷的蜡烛，再好的天气也会突然狂风大作。就这样，老爷爷的蜡烛成了不祥之兆。
老夫妇常跟人说自己做错了事，后悔极了；还说自己现在是受到了神明的惩罚。后来他们就关闭了铺子，收拾行李搬走了。又不知过了多久，这个小镇上的人全都搬走了，最后连小镇都消失了。
作者：小川未明
国家：日本
改编者：张雅卿
