钟义和母亲住在一个山明水秀的山村里。钟义天天上山打柴。住在这一 带的人本来生活得不错。这几年来了个九头鸟的妖怪，可把人们害苦了。
这九头鸟可厉害了，它有一个大头长在中间，左右两边各有四个小头。 它能呼风唤雨，吞云吐雾。刚来时，逼迫人们按期给它进贡猪羊，后来又逼 着人们按期给它送童男童女。这还不算。谁家有年轻的姑娘，只要被它发现， 不知不觉就被它抓走了。人们被它祸害得住不下去，只好背井离乡，逃得远 远的。 钟义的父亲是个疾恶如仇的人。一次九头鸟夜间去抢邻居的姑娘，钟义 的父亲知道了，他拿起斧头，背上弓箭，就去和九头鸟搏斗。他抛起斧子， 砍断了九头鸟的一只脚爪。一箭射去，射伤了九头鸟中间头上的一只左眼。 九头鸟带箭逃跑了，姑娘得救了。第二天，钟义的爸爸照例上山打柴，刚走 进山谷，就听到一个声音喊道：“还我眼睛！”他忙取出弓箭。还没来得及 把箭搭好，九头鸟猛地扑来，伸出铁钩般的巨爪，把他捉到空中，一展翅膀， 不见了。
那时，钟义才刚满周岁。如今，又过了十六年。钟义长这么大，还不知 父亲这段历史，也弄不清这一带为什么居住的人家这样少。
钟义今年十七岁，身材魁梧，母亲说他长得比当年他父亲还棒。钟义有 一身好武艺，可就是没有地方施展。
这天，钟义挑着一捆柴往回走，见一只巨鸟和一条小白蛇在搏斗。小白 蛇眼看就要被大鸟咬死了。钟义十分憎恨强者欺负弱者，他见小白蛇被大鸟 鹐得可怜，放下柴担，赶跑了大鸟，救出小白蛇。小蛇得救，苏醒过来，就 地打了个滚，变成了一个白衣少年。他给钟义磕了个头，感谢他的救命之恩。
钟义很诧异，就问白衣少年：“这是怎么回事？”白衣少年回答：“我 是小白龙，是东海龙王的儿子。我奉父亲之命来看守这琉璃河。刚才和我打 架的是九头鸟。它要来抢夺我的聚水瓶。”钟义 问：“你这聚水瓶有何用场？ 它为什么要来抢夺？”
小白龙从怀中取出一只闪烁放光的瓶子来，说道：“这是一个宝瓶，有 了它就可以主宰这条河。幸亏哥哥救了我，不然的话，这聚水瓶就落到九头 鸟那妖怪手中了。它是要抢到这个瓶，这一带就有被大水淹没的危险。”说 完，白衣少年又给钟义行了个礼，说道：“哥救命之恩，容后再报。现在我 得赶快回去守河。”他将身一闪，就不见了。
钟义回到家中，把路上发生的事对母亲说了。这又勾起了母亲的一段伤 心事。母亲把当年他父亲舍身救人和九头鸟斗争的经过一一对儿子说了。
钟 义安慰母亲说：“妈妈放心，这仇我一定要报！”
这一年天旱，琉璃河干了，这一带的庄稼枯萎了。白衣少年正拿着聚水 瓶，轻轻地往河里注水。一股清澈的流水，在河里细细地流着。两岸的庄稼 苗苏醒了，变绿了。白衣少年正聚精会神地注 水。这时，突然来了个黑脸大汉， 上去就要夺少年手中的宝瓶。白衣少年来不及收藏聚水瓶，他一只手护着瓶， 一只手和黑汉搏斗。这黑汉就是那只九头鸟妖怪变的。
白衣少年与黑汉搏斗了两个时辰，黑汉力气大，越斗越凶。白衣少年身单力弱，眼见得只有招架之功，没有还手之力。他拚死要保住宝瓶。黑汉见 白衣少年后力不继，飞起一脚踢掉了他手中的宝瓶。宝瓶倒在地上，瓶中的 水从瓶口中涌了出来。白衣少年想夺回宝瓶，被那黑汉一拳击倒。白衣少年 斗不过黑汉，只好就地一滚，变成一条小白龙，跃入巨流中去。那黑汉也现 了原形，变成了一只九头鸟，伸出巨爪去抓，九头鸟没抓到小白龙，在空中 打个盘旋，俯冲下来，倒提着聚水瓶，腾空而去。宝瓶中的水象瀑布一样倾 泻下来。暴雨如注，山洪暴发。这一带一片汪洋，田地淹没了，村庄淹没了。
