从前有个国王，他和王后生活在一个美丽的城堡里。在他们宽广而富饶的国度里，人们安居乐业，过着幸福快乐的生活。国王和王后自一见倾心而后结为夫妻以来，一直相亲相爱。但遗憾的是他们没有孩子。
他们结婚已经七年了，既没儿子也没女儿，这让他们很是难过。于是国王在心情不好的时候，就经常拿可怜的王后出气。他说他们很快就会老的，可是还没有孩子，以后这个国家也将没有继承人来统领，这都是她的错。王后听了伤心极了，她只能一个人暗自流泪。
有一天，国王对王后说：“我再也无法忍受了，没有孩子，那全是你的错。我要出去散散心，一年之后才回来。等我回来的时候，如果你有了孩子，就让一切过去，我会像从前一样爱你，绝对不再说任何让你难过的话。但是，等我回来你还没给我生个孩子的话，我将不再爱你，必须跟你分开。”
国王离开后，王后非常孤单，比以前更加地伤心难过。一天她的女仆说：“尊贵的王后陛下，我想只要您愿意，是有人能帮助您的。”然后她说，有一位聪明的老太婆，她帮助过许多和王后有同样问题的人，要是派人去请她来的话，她一定也有办法帮助王后的。于是，王后派人请来了这位聪明的老太婆。王后把自己的痛苦告诉了她，因为她没有孩子，国王和他的国家将没有继承王位的人。
这个聪明的女人很快就有了办法。“从国王的花园往外走的左手方，”她说，“有一棵大橡树，橡树下面有一小块棕色的矮树丛，长着毛茸茸的叶子，长长的刺。这个时候，那里只有三个花骨朵。王后陛下在日出之前，独自一个人来这里采下中间那个花骨朵，把它吃下去，六个月后您一定会生下一位公主。公主一生下来就必须有奶妈，到时我会挑选送来，奶妈必须跟孩子住在宫殿里与外面隔离的地方。任何人，包括国王和王后，都不能来看公主，直到她长到十四岁，否则的话，将会带来巨大的悲痛和不幸。”
王后重赏了老太婆。第二天日出前，她来到花园里，一下就找到了有三个花骨朵的棕色矮树丛。她摘下中间那个花骨朵吃了下去，味道刚开始有点甜，后来又很苦。六个月之后，王后果然生下一个小公主。那个老太婆送来了奶妈，并在城堡里为她们准备好了与外面隔绝的住处。王后按老太婆的吩咐，生下公主就让奶妈抱走了。
国王回来听说王后生了一个女儿，非常高兴，想马上见到小公主。
王后只好告诉他说，女儿被预言，在她满十四岁之前，他们俩谁也不能去见她，否则会有巨大的悲痛和不幸。
这么长的时间可太难熬了！国王太想见见他的女儿了，王后也很想见到她。但是她知道女儿跟一般的孩子可不一样，因为她一生下来就会说话，知道的事情跟大人一样多。这是奶妈告诉她的，王后和奶妈隔一段时间会见一次，可是除了奶妈再没有别的人见过公主。王后可亲身体会到了聪明老太婆神奇的力量，所以她坚持必须依照她的吩咐。但国王却常常没有耐心，打算去看女儿，王后只能想办法让他打消这个念头。这样直到公主满十四岁的头一天。
国王和王后在花园里，国王说：“现在我无法再等了，我也不等了，我必须马上见到我的女儿。就提前几个小时，也没什么关系吧。”
王后请求国王耐心等到第二天早上，这么长的时间都等过来了，就剩一天了，一定能坚持的。可是国王很不理智，“胡说，”他叫道，“她是你女儿，但也是我的女儿，我一定要见到她。”说完，他径直去了公主的房间。
他闯开房门，推开试图阻挡他的奶妈，终于看到了女儿。哇，这是世界上最可爱的小公主！牛奶般白皙的皮肤，白里透红的脸蛋，清澈美丽的蓝色大眼睛，金黄色的头发，真是漂亮极了！只是她前额的中间有一小缕棕色的头发。
公主见到父亲，跑过来搂着他的脖子，亲吻他，然后说：“噢，天啦！父王啊父王，你知道你都做了什么吗？你这样，明天我就一定会死的，你也必须选择下面三件事的一件来面对：第一，整个王国将受到一场黑色瘟疫的严重袭击；第二，王国将卷入一场持续很长时间的血腥战争；第三，我死后，你必须立刻把我装入木箱子，放到教堂里去，整整一年的时间里，每晚都必须派卫兵守候。”
国王吓了一大跳，他以为女儿是在说胡话。但是为了让她高兴，国王说：“噢，这三件事中我选择最后一件。如果你死了，我立刻把你装入木箱子，放到教堂里去，每晚都派卫兵守候。但是你不会死的。”
可是，第二天，公主还是死了。
国王按公主的吩咐，在她死后就把她装入木箱子，放到城堡的小教堂里，当晚就派卫兵到教堂里，守候在木箱子旁边。
第二天早上，国王派人到教堂去放卫兵出来，可是他却不见了。他们想肯定是因为他害怕，逃跑了。到晚上，又派了一个卫兵守在那里，可天亮的时候也不见了。以后每天都是这样，每天早上去放卫兵出来时，那里都没有人。如果他们是逃跑了，又是怎么出去的呢？这里可根本看不到有出得去的路。就算是逃走了，这么多天来，每天晚上都有卫兵进去，怎么就从来也没有人听到一点他们的声音，或者是见到一点他们的踪迹呢？
于是，人们都相信是公主变成了鬼，吃掉了所有看守的卫兵，很快所有的人都会被吃光的。国王的士兵们都很害怕，都在轮到自己为木箱子站岗前逃走了。国王于是许诺将重重赏赐自愿站岗的士兵。这样又维持了一段时间，因为总有一些胆大的士兵想得到国王的赏赐。然而，他们中没有一个人得到了赏赐，他们都在第二天早上消失了。
这样持续了差不多一年的时间，每天晚上都有一个士兵，要么被迫，要么自愿，来到箱子旁守夜。可是从那晚以后，他们就消失了，第二天以至后来都再也没有人见过他们。一天晚上，一个四处快乐游荡的年轻铁匠来到王国。王国美丽富饶，很多人都到这里来找活干。这个名叫克里斯琴的年轻人，他来到这里也是为了同样的目的。他在自己家乡找不到活干了，于是来到这里，想找点什么事做。
他进入一家小店坐下来，想吃点东西。皇宫里的一些官员也在那里，他们出来是想征募一些人去教堂站夜岗的。他们经常都必须要出来找人，每次也总能找到几个胆大的。但今天他们一个也没找到。所有的人都知道那么多站岗的卫兵全都奇怪地消失了，非常害怕，因此都拒绝了他们。他们就坐在克里斯琴旁边，要了些酒，跟他一起喝起来。克里斯琴是个非常开朗的小伙子，他很喜欢跟大家在一起。要是喝上一点酒，他就又会唱又会说，还很会吹牛。他告诉官员们，他可从来都没有害怕过任何事情。噢，官员们可喜欢他这样的人了！他们告诉他，只需一天他就会发大财的。因为国王说了，凡是愿意在装公主的木箱子旁守候一夜的人，都会得到一大笔钱财。
既然已经说了什么也不怕，克里斯琴便什么也不怕了。大家又喝了一瓶酒后，他就跟着他们来到统帅那里，穿上卫兵服，拿上枪。然后，他被关进了教堂，在木箱子旁站夜岗。
开始站岗的时候是八点钟。第一个小时，他为自己的胆量感到非常骄傲。第二个小时，他想着将得到那么大一笔钱，开心极了。但是，到第三个小时，接近十一点的时候，酒精的作用过去了，他开始害怕起来。他想起那些以前站岗的卫兵来，他们可是全消失了，一个也没有活着逃出去。没有人知道这些卫兵到底去了哪里。他越想越怕，没有了一点酒意，完全清醒了。他开始寻找逃出去的路，最后，在十一点的时候，他发现教堂塔尖的后门没锁。于是他轻轻往塔尖爬去，打算逃出去。
就在他刚把脚跨出教堂的时候，他看见门口站着一个小矮人，小矮人说：“晚上好，克里斯琴，你要去哪儿呢？”
克里斯琴吓得一动不动，好像在原处生了根！
“不去哪儿！”他说。
“噢，那就好，”小矮人说，“你刚才是想跑吗，但是你既然接受了今天晚上站岗的任务，你就必须执行！”
克里斯琴非常谦恭地说自己害怕，所以才想走的，求他放了自己。
“不行，”小矮人说，“你必须坚守岗位，不过，我可以给你一条很好的建议。你躲到布道坛去，一直别出来。无论你见到什么或者听到什么，都不会伤害到你，只要你躲着不出来，直到你听见木箱子的盖子关下来的声音。然后危险就过去了，你就可以在教堂里自由行走，爱上哪上哪。”
然后小矮人又把他推进门去，并把门锁上了。克里斯琴迅速躲到了布道坛，可是什么也没看到，直到教堂的钟敲响了十二下。这时他看见木箱子打开了，公主从里面走了出来，看上去很丑陋很吓人！她大声地咆哮着：“卫兵，你在哪里？卫兵，你在哪里？如果你不出来，我会让你死得很惨！”
她在教堂里发疯般地乱转，最后发现了躲在布道坛的铁匠，便开始向布道坛爬去。可是她怎么也爬不上去，于是她拼命伸手去抓他，但怎么也够不着。克里斯琴站在布道坛里，吓得瑟瑟发抖。这时凌晨一点的钟声敲响了，公主只好又回到木箱子，他听到砰的一声，箱子盖子关上了。然后教堂里又恢复了平静。克里斯琴在布坛里躺下，最后睡着了。直到第二天天亮时，他听到外面的脚步声，然后听见钥匙插进锁孔开门的声音。于是他从布道坛下来，拿上枪，站在公主的木箱子前。
是统帅亲自带着人来到教堂的，他看到这个新招来的卫兵居然毫发无损地站在那里，感到万分惊讶！于是统帅要他汇报夜晚的一切情况，可是他什么也不说。统帅只好把他带到了国王那里，向国王报告他是昨晚整夜站岗的卫兵。这可是第一次有卫兵活着出来，国王立即下床来，把所承诺的厚厚一沓钱赏赐给了他。然后，国王便开始问他了。“你都看见了些什么呢？”他说，“你看见我女儿没有？”“我只负责站岗，”年轻的铁匠说，“这就够了，其他的事我一概不过问。”他不知道自己是否敢告诉他们所见到的和听到的一切。同时他还为昨晚的事暗自得意，任何别的人可没法做到，也没有勇气去做，他心里想。国王称对此十分满意，他问年轻人是否愿意第二天晚上继续站岗。“不用了，谢谢，” 克里斯琴说，“我不想再站了！”
“那随你便吧，”国王说，“你昨晚的表现可真英勇，现在吃早饭吧，站了一夜岗，你一定需要吃点东西补充一下能量了。”
国王亲自为他端来早饭，并坐下来陪着他吃。国王不停地往他杯子里倒酒，一个劲地夸奖他，并为他的成功干杯。克里斯琴可是不需要人劝吃劝喝的，他尽情地享受着美味，吃了很多，喝得就更多了。酒一喝他又变得胆大起来，便对国王说，如果国王再给他双倍的赏赐，他愿意晚上又去站岗。
什么都安排好以后，克里斯琴离开国王，跟一帮士兵和官员来到街上。他现在可有的是钱，他请客，大家一起大吃大喝。他一边吹嘘着自己，一边嘲笑那些不敢站岗的士兵，他们居然害怕被公主吃掉，真是无用。看看，她怎么没有吃掉我呀！他得意极了，满足得不得了，一天很快就这么过去了。晚上八点的时候，他又被独自一个人关进了教堂。
刚开始的一个小时，他沉醉在酒精的作用下。接下来，清醒后的他一直在设法逃走。最后在十点钟的时候，他终于发现祭坛后面有一个小门没关，便悄悄溜了出去，跑向海滩。刚跑到半路上，那个小矮人突然又出现在他面前，对他说：“晚上好，克里斯琴，你要去哪呢？”“去我想去的地方。”铁匠说，可是他发现自己一步也走不动。“你又接受了今天晚上站岗的任务，”小矮人说，“你必须站岗。”然后他抓住了克里斯琴，不管怎么不愿意，他也只能跟着小矮人回到那个小门。克里斯琴听到他说：“去，现在到祭坛前面去，把放在那里的那本书拿在手里。然后就待在那儿别动，直到你听见木箱子的盖子关下来的声音，这样你就不会受到伤害的。”
说完，小矮人就把他推进去，锁上了门。克里斯琴立刻跑到祭坛前面，拿起那本书，然后就站在那里。到十二点的时候，公主又从箱子里出来了。“卫兵，你在哪里？卫兵，你在哪里？”她厉声吼道。然后她冲到布道坛，直接爬了进去。但是这一次那里没有人，于是她尖叫着咆哮起来：“父王没有派卫兵来，今天晚上开始战争和瘟疫吧！”
这时，她看见了站在祭坛前面的铁匠，便朝他冲了过来。“你原来在这里，”她咆哮道，“我要抓住你。”可是她怎么努力也爬不上祭坛的梯子，只好在那里不停地狂叫，咆哮，并不停地威胁。直到凌晨一点，她又回到箱子，克里斯琴听到箱子关上的声音。奇怪的是，这晚，公主跟头天晚上看上去不一样，没有头天那么丑陋了。
教堂又恢复了宁静，年轻的铁匠躺在祭坛前，安静地睡着了，直到第二天早上统帅来到教堂。他又被带到国王那里，然后一切又像头一天一样。他得到国王承诺的钱，但不说是否见到了国王的女儿，也不愿意再站岗了。可是美美地吃了一顿早饭，喝了许多酒以后，他又提出第三天晚上站岗。不过，这一次他要求至少要得到王国的一半，否则就不愿意。国王只好同意，并许诺一定会照办。
接下来还跟头天一样，铁匠跟一帮士兵和官员来到街上喝酒作乐。他同样吹嘘自己才是世界上最胆大的卫兵，在大家的一片啧啧夸赞声中，他开心极了，得意得都快忘掉自己是谁！很快又到了晚上八点钟，他只得又穿上卫兵服，然后被锁进教堂。这一次刚过了一个小时，他就从酒精的作用下清醒过来，心里想：“现在一切都很正常，还是趁早快逃吧！” 他明白第三个晚上一定是最难对付的，自己是喝醉了酒才答应国王来站岗的，而国王答应给他半个王国也根本不可能实现！于是他决定赶紧逃走，不要再像头两天晚上那样等那么久，这样才能逃脱小矮人的监视。
所有的旁门和后门都锁上了，可是他最后想到了窗户，他打开窗户爬了上去，这时晚上九点的钟声敲响了。窗户离地面可真高啊，不过他还是安全地跳到了地面，一点也没伤着。他跑到了海边，这次可没碰到任何人，然后跳进一条船，迅速地划离了海岸。想着自己真是太聪明了，这么容易就骗过了小矮人，他简直高兴坏了！可这时他听到海岸上有人在喊：“晚上好，克里斯琴，你要去哪呢？”又是小矮人！他没有回答，用力地划桨，心想：“今天晚上你的腿恐怕没这么长吧。”可是他发现有什么东西紧紧地抓住了小船，径直把它拉到了海岸，尽管他使出了全身力气拼命划桨也没有用。
小矮人一把抓住他说：“你答应了要站岗的，你必须去！”也不管他愿不愿意，一路拉着他又回到教堂。
“我可再也爬不上这窗户了，”克里斯琴说，“实在是太高了。”
“你必须进去，窗户你也爬得上的。”小矮人说完，便把他顶上了窗台。然后小矮人对他说：“你可要记住今晚该怎么做了。今天晚上，你必须打直身体直躺在箱子的左手边。箱盖是朝右边打开，公主从左边出来。当她从箱子出来，跨过你的身体后，你必须马上躺到箱子里去，一定要快，别让她看见你。你必须在箱子里躺到天亮，无论她怎么威胁你，怎么求你，千万别出来，什么话也别说。然后她对你就没有危险了，你和她也就都解放啦！”
铁匠只好从窗户跳进教堂，他一下去立即来到公主箱子前，使劲打直身体，紧紧挨着箱子左边直挺挺地躺了下来。他躺在那里像一块石头一样，一动不动，直到深夜十二点钟。这时箱盖从右边打开了，公主从里面出来，直接从他身上跨过。她又在教堂里发疯般地来回奔跑，厉声怒吼着，咆哮着：“卫兵，你在哪里？卫兵，你在哪里？”她冲到祭坛，爬了上去，可是那里没有人，于是她尖叫着狂吼起来：“父王没有派卫兵来，现在就开始战争和瘟疫吧！”
然后她就一直在教堂里冲过去冲过来，不停地叹息着，哀号着：“父王没有派卫兵来，现在就开始战争和瘟疫吧！”
这时，教堂的钟声敲响了，凌晨一点到了！
然后铁匠听到教堂里有轻柔的音乐，音乐声越来越大，很快整个教堂都充满了动听的音乐声。他又听见嘈杂的脚步声，似乎有许多人来到教堂。牧师在祭坛前布道，人们唱起圣歌来，多么美妙啊，他以前可从来没听到过这么好听的歌。接着他又听到牧师在祷告，感谢上帝让这个王国免除战争和瘟疫，远离一切不幸，感谢他让公主摆脱邪恶的纠缠。许多人都加入到牧师的祷告，又唱起表示感恩的圣歌。然后他听到牧师在念他和公主的名字，宣告他们俩将结为夫妻！听起来教堂热闹极了，可是他什么也看不见！最后，他听到许多脚步声离开了教堂，音乐声变得越来越弱，到后来就没有了，教堂里一片宁静，这时黎明的曙光从窗户透了进来。
铁匠从箱子里爬出来，跪在地上，感谢上帝。这时他才发现公主躺在祭坛前面，脸色红润，那么美丽，可是她不停地哭泣着，冻得在白色纱衣里一个劲发抖。铁匠脱下卫兵服裹在她身上，公主擦干眼泪，握住他的手，向他表示感谢。公主对他说，自己从出生以来就被魔咒所控制，可父亲不听警告，在她满十四岁之前就来看她，让她再次被魔法缠身。不过，现在好了，魔咒终于解除了，一切都过去了。
公主还说，是他解救了自己，如果他愿意，自己就嫁给他。如果他不愿意，自己就进尼姑庵做尼姑，一辈子也不能嫁给任何另外的人，因为在另一个世界里，她已经被许配给了他，这可是他亲耳听到的。
她现在是世界上最美丽最迷人的公主，而他也拥有了半个王国，这是他第三晚站岗国王许诺要给他的。两个人都爱上了对方，他们发誓将相爱一辈子。
当第一缕阳光照射进来的时候，教堂的门开了，不仅统帅来了，国王也亲自来了，他们都想看看卫兵到底怎么样了。国王看见他们俩手牵手地坐在祭坛前面的阶梯上，立刻跑过去，把女儿搂在怀里，激动得不停地说要感谢上帝感谢解救女儿的年轻人。国王一点也没有反对公主和年轻人自己订下的婚事，于是铁匠克里斯琴和公主举行了隆重的婚礼，并得到了王国的一半。国王去世后，铁匠则成了整个王国的新国王。
至于其他的卫兵，毫无疑问他们都逃走了，因为教堂有那么多的门窗都是开着的，他们全都跑到普鲁士国当兵去了。而克里斯琴讲的他所见到的呢，噢，他可喝了那么多的酒，醉醺醺的，谁知道真假呢？
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