乾隆十九年（庚午，1754年），31岁的纪晓岚考中进士，进入翰林院，开始了他的官宦生涯，有了与乾隆皇帝接触的机会。但是，纪晓岚相貌平平，并且是个近视眼和结巴子，而乾隆却喜欢俊男靓女。起初，纪晓岚没有多少在乾隆皇帝面前充分展示的机会。要想让皇帝了解自己的文才，确实需要一番心机和功夫。
首先引起乾隆注意的，是纪晓岚进入翰林院次年（1755年）的元宵节出的一副灯谜。这年春节，乾隆命大小臣工上进灯谜，以供元宵节紫禁城悬挂。纪晓岚所献灯谜为一副对联，通过疏通各种关系，将其悬挂于灯会的入口处，注明上下联各猜一字作为横批：
上联：黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。
下联：诗也有，词也有，论语上也有；对东西南北模糊，虽是短品，也是妙文。
这幅对联字数相等、断句一致，形式相通、上下衔接，文字严谨、对仗工整，平仄协调、音符和谐，言简意赅、面底呼应，可谓华夏文化之瑰宝。
灯会那天，其它灯谜一一被人揭底，唯有纪晓岚出的这副联谜无人猜到，乾隆皇帝当然也不例外。当皇帝打听到这个谜面是纪晓岚出的题，便召其回复，结果得知答案，特地大加赞赏。纪晓岚的座师刘统勋等人也乘机在乾隆面前夸奖纪晓岚。此后，纪晓岚名声更著，一步步被乾隆皇帝所器重。
清高宗弘历，国号乾隆，是位风流才子。在民间流传着不少他在朝与刘墉、 纪晓岚等汉臣的传说，其中有相当一部分与灯谜有关。
这一日朝罢，乾降命太监传纪晓岚东暧阁候驾。纪晓岚奉命来到东暖阁侍立候驾。乾隆换罢朝服由阁后出来，纪晓岚参驾。乾隆说:“早朝已过，你我君臣还是随意些，不拘大礼。”
落座之后，乾降问：“纪爱卿,朕近日听说，你在家研究灯虎颇有心得?"
纪晓岚忙回禀：“灯虎实乃雕虫小技，何劳皇上挂齿。”
“今天你我君臣，就以灯虎取乐，你看如何?"
“臣才疏学浅，恐难使皇上尽兴。”
“纪爱卿，今儿个你就给朕出个谜猜猜。”
“请万岁爷出个题儿，臣自为之。” “好,这么着，就以朕的这个为题。”说完乾隆指着脚说:“以朕的脚为题吧!” 纪晓岚一听，心里犯嘀咕，今儿个得 留神，闹不好招翻他,我可吃罪不起，遂回答:“皇上，灯虎乃戏笑文字，恐有不礼之处，万岁爷得恕臣不恭之罪。”
乾隆摇了摇手：“今儿个咱们是找乐，一概全免，何谈罪也。”
纪晓岚琢磨了 一会儿说：“就以‘皇上的脚’为题目，打一字,皇上请猜。”
乾隆听了后，沉思一阵:“纪晓岚，朕 猜谜不行，你还是宣了，朕的脚到底打个什么字啊?”
纪晓岚说:“臣借皇上的御笔一用。" 说罢在书案上拿起一支笔，舔饱了墨，在左手上写了一个字,转身冲乾隆说：“‘皇上的脚’，就打这个字。”把手向乾隆一张。
乾隆一看，大为恼火。
“好你个纪晓岚，竟敢亵渎朕，该当 何罪!”
纪晓岚急忙上前:“皇上，您可说了一概全免，您是皇上，说话可得算数。” 乾隆一听，“也是，哪有说话不算数 的皇上。纪晓岚，这么着，你把这个字讲 明白了，有道理，朕还有赏。”
纪晓岚用右手盖住左手上字的右半边:“皇上,这是什么字？怎么讲啊!” 乾隆一撇嘴:“这是足字啊，还用讲 吗？就是‘脚’！”
纪晓風又用右手挡住足字，说:“皇上,可在这大清国，谁敢称得上这个字 啊！不就是您吗？您的脚，就打这个字！ 没错儿!”
乾隆一看这个字闹得张口结舌，生气地说:“纪晓岚！往后说灯谜，谁也不许说这个字了！知道吗?”
纪晓岚忙应声:“臣遵旨。”
纪晓岚学识渊博且机敏诙谐，其轶事在民间广为流传。据史书记载，他喜联、擅对，是对联奇才。乾隆五十年(1785年)的“千叟宴”，席间有一老翁141岁高龄，乾隆帝得知，便以此为题出一上联，命众人答对，联曰：“花甲重逢，又增三七岁月。”
60岁称“花甲”，“重逢”等于120岁，“三七岁月”即21岁，相加恰好141岁。纪晓岚稍加思索后随即对曰：“古稀双庆，再添一度春秋。”70岁称“古稀”，“双庆”等于140岁，“添一度春秋”也是141岁。
时值旧历除夕，瑞雪初霁，梅花傲放，红装银裹。纪晓岚伴乾隆帝到户外赏景，不料乾隆帝叹道：“老叟扶持观梅花，唉!青春已过。”纪晓岚悟出这是一题上联，脱口而出：“幼童侧耳听鞭炮，哟!又是一年。”
纪晓岚为乾隆帝五十寿辰而作的寿联，也堪称流芳佳联：
“四万里皇国，自古以来，从无一朝一统四万里;五十年圣寿，自今而后，尚有九千九百五十年。”
全联36个字，字字歌功颂德，句句阿谀奉迎，尤其说乾隆帝“五十年圣寿”之后，还要活“九千九百五十年”，前后相加，正好是“万岁”，妙不可言。
在民间传说中，纪晓岚风流倜傥一表人材，他与乾隆这对君臣的关系是贤明的君主、能干的臣子，相互间洋溢着信任、调侃和幽默。纪晓岚正直、机智、英俊、洒脱，他与和珅针锋相对，时时伺机捉弄对手，出他洋相；自己又每每能够成功避开和珅的报复，整的假亦真时真亦假。传说毕竟有人们想当然善意美化的，与史实仍有出处。
故事一的谜底是猜“猜谜”，故事二的谜底是“蹄”，你猜对了吗？
