这是一个真实的故事，主人公名叫魏宏远。
魏宏远出生在内蒙古呼伦贝尔大草原的一个偏僻、荒凉的小村庄。那里的气候条件恶劣，最低气温接近零下40摄氏度。很多当地人患有一种叫做大骨节的地方病，魏宏远不幸也被这种病魔缠身。这是一种以软骨坏死为主要改变的变形性骨关节病，病人的关节疼痛难忍，增粗变形，肌肉萎缩，行走困难。
5岁那年，魏宏远的母亲不幸去世了。在此之前，为给母亲治病，家中已欠下巨额外债，之后父亲用了10多年的时间才还清。由于子女太多，父亲照顾不过来，魏宏远被寄养在了河南舞阳的一个远房亲戚家。亲戚家已有3个孩子，家境也不好。魏宏远经常挨饿，每天最多吃两顿饭，接下来便是拣柴、割草、放羊、喂兔子，天不亮还要到集市上拾菜叶。
那时的魏宏远蓬头垢面，身上生满虱子，冬天手脚冻得流脓，身上满是大片的疤痕。当时，他最大的愿望就是吃一顿饱饭。由于营养不良，加之水土不服，以及未能及时的治疗，魏宏远的身体发育受到严重影响。身材矮小，成年时身高不足1.50米，而且膝关节外翻，两腿畸形，双腿呈X型，走路不协调……这一切的一切，为他日后的人生埋下痛苦的伏笔。
第一次感到世间的不公平是在中考后。那一年，魏宏远15岁。他以优异成绩考取了省重点高中，分数远远高出所报考学校的录取线。小小年纪的魏宏远欣喜异常，可是，体检以后，他被无情地拒之门外。
在好心人的指点下，魏宏远叩开了县教育局局长办公室的门。当时，他真想把满腹的委屈说给局长听，可是因为紧张，他显得语无伦次，在泛着的点点泪光中，他最终讲清了没被录取的原因以及渴望上学的想法。好心的局长为他写了一张推荐条。
魏宏远把局长的推荐条呈给一所普通高中的校长，校长同意接收，但名分是“高价插班生”。尽管如此，魏宏远已满怀感激了——在失学近两个多月的时间里，一种看不到希望的恐惧缠绕着他，使他艰于呼吸，近乎死亡。现在他终于在绝望中收获了希望。
那一年高考结束，魏宏远18岁。然而，命运竟是那样的捉弄人，3年前的情景再次重演：尽管他的分数远远超过了所报考院校的录取线，但再次因为体检而失去升学机会，原因当然还是他的身体残疾。
被大学拒之门外，在凄苦的泪光中，魏宏远知道了生活的残酷、命运的不幸，他不敢再对求学产生幻想，剩余的只有眼泪。可是，眼泪有什么用呢?眼泪不能填饱肚子，眼泪不能维持生活，眼泪更不能给予他人格的尊严。
生活不允许魏宏远游手好闲，18岁的他开始了街头摆地摊的生活。
清晨，在当时舞阳县城一条简陋的小街道上，一个最常见的境头是：一个文弱少年吃力地架着推车，小推车装着满满的蔬菜，很沉很重，少年满头大汗，累得喘不过气来。夕阳下，少年收摊儿了，还是拉着车，瘦弱的身体尽管矮小，但背影拉得很长……
魏宏远不断地变换着经营方式。隔一段时间，人们会发现，在路旁卖早餐的小贩中，又多出了一个摊点和一张稚嫩的笑脸，原来，魏宏远又改行卖起了烧饼、馒头……
自强不息实现大学梦
在一年多的街头小贩生活中，魏宏远没有忘记一件事情，那就是读书，尽管此时的理想和梦想已很遥远，但他还是满怀热情地憧憬着，盼望有一天老天能睁开眼睛，眷恋一下这个在逆境中挣扎的跋涉者。于是，在结束了一天的辛勤劳碌之后，魏宏远常常把目光聚焦在书本上。他暗暗下决心：一定要继续求学，因为只有求学才能改变未来。
夏日的一天，魏宏远遇上了河南临颖县第一高中的谌素娥老师。谌老师是全国特级教师，不仅课讲得好，更是个热心肠。看到眼前的学生如此憔悴，谌老师感到心在隐隐作痛。“跟我学一年吧，我一定想办法把你送进大学!”
在谌老师的帮助下，魏宏远重新回到课堂。他倍加珍惜读书的机会，读书像是在拼命。一年的勤奋换来高考的巨大丰收，魏宏远终于被兰州大学录取。在当年河南省所有报考兰州大学的考生中，他以总分第二名的优异成绩被破格录取。这件事在舞阳和临颍两县引起了很大轰动。
选择兰州大学，是因为这个学校的学费最低。然而为了第一年的学费，魏宏远家中还是卖掉了一头大猪、六头小猪和一头小牛犊，又多处举债才将学费凑齐。在只身赶赴兰州的火车上，魏宏远意识到自己已经“榨干”了家里的最后一滴血，今后的一切只能靠自己了。
在交完第一年的全部费用后，魏宏远的口袋里只剩下了几十元钱。
学费贷款，生活费自赚;五天上课，两天兼职，魏宏远四年的大学生活就是这样的安排的。做家教、发传单、发放调查问卷、做新闻通讯员……扳起手指头，魏宏远曾做过的兼职，十个指头都数不过来。
魏宏远的大学生活过得有滋有味。他觉得，家庭贫寒并不意味自己一定会生活拮据，乐观的他不会为了省钱去节衣缩食，在保证学业的前提下，他要学习赚更多的钱，让自己吃好、穿好、学好。魏宏远没有再向家里要钱，四年大学，他不仅学到了知识，更锻炼了适应社会的能力。
大学毕业后，魏宏远回到了河南临颍县第一高中，做了一名语文教师。在教室里，他是最矮的人，可是他知识渊博，他的特殊经历本身就是一本教材，学生能够从他身上感受到一种力量。他讲课幽默风趣、妙语连珠。在学生的评价中，他的得分很高，他所教班级的语文成绩也一直遥遥领先。魏宏远说：“只有能够照亮自己的人，才能够照亮别人。”
苦难让他成为复旦博士
3年的高中教师生活中，魏宏远有了固定职业和固定收入，接下来，和大多数人一样，魏宏远有了自己的家庭。妻子是个善良本分的女人，全身心地照顾着丈夫。
此时，生活质量和状态有了根本改观，但魏宏远并未安于现状。“学然后知不足，教然后知困难”。魏宏远想要汲取更多的知识乳汁，在繁忙的教学背后，他毅然选择了考研。
在读完上海大学的硕士后，魏宏远想继续深造，他将目光投向复旦大学。在经过充分的准备后，他报考了复旦大学中国古代文学研究的博士生。导师陈广宏教授是该大学古籍研究所的副所长，同时也是中国古代文学、中国古典文献学方面的专家。
对于如何选拔弟子，陈广宏教授有自己的原则。
入学面试那天，包括陈广宏在内的许多专家坐在考官席上，给学生们打分、评估。其实，对于魏宏远的身体畸形，陈广宏已知道，但他并不在乎这一点，他看重的是，魏宏远的专业知识是否出类拔萃。当魏宏远走进面试现场时，除陈广宏教授一副坦然外，其他的专家们着实吃了一惊，来者竟然是一名身体有缺陷者。他能行吗?然而再看看魏宏远，他是那样的充满自信。提问时，陈广宏教授毫不留情，在文史哲知识方面的提问非常苛刻。魏宏远不慌不忙，侃侃而谈、对答如流。
看来，专业知识上无可挑剔，但陈广宏教授仍不放松，他抛出这样一个问题：你选择考博的目的是什么?有没有功利色彩?魏宏远愣了一下，仿佛一下回到了当年的求学无门的年代，他含泪说出了自己的心路历程，最后说道：“知识改变了我的命运，知识使我获得尊严，知识也给我带来无限的快乐!我这一生注定将与知识为伴!”
面试现场满是掌声。魏宏远幸运地被录取了。鉴于中晚明文学在整个明代文学乃至元明清文学中的特殊地位，魏宏远选择这个领域作为主攻研究方向，以明代七子派代表作家王世贞为突破口，进行全面考察与重新解读。他还对明代金陵派展开进一步深入的研究，发表多篇系列论文，以视角新颖、材料翔实、论析深入、条理细密，获得学界好评。
此后，学术已使魏宏远获得了脱胎换骨般的清爽和快乐，徜徉在知识的海洋中，魏宏远感到无比快意，他可以有独立的思想和独立的人格，他可以用文字表达自己的心声，他在抓紧分分秒秒汲取知识的乳汁。
从当年的地摊小贩到今天的复旦大学优秀博士生，魏宏远的生活轨迹在变，但他的生活模式却没变，他一直坚持边求学边打工，让自己高负荷地运转。如今，他依然靠兼职的收入养活家庭，担起了为人夫、为人父的责任。
魏宏远说自己曾是一个没有出路的人，可自己没有怨天尤人，最终成了一个在知识和精神上都很富有的人。他这样总结自己的人生：“生活如同一面镜子，你哭它也哭，你笑它也笑。我这一路上经历的重重障碍，都是我笑对人生度过的。”
