张老三一辈子信奉“与人为善、和气生财”，可是，前几天他一时激愤，说了一句气话，就这么一句话，让他一直后悔到现在。那天，张老三担着自家种的青菜苔在大菜市叫卖，从天没亮一直等到日上三竿，也没能卖出一斤，而那个收税的胖子已经上他这里来了四五回，每来一次，都阴沉着脸要撕发票。张老三忙不迭地解释：“还没开秤呢，一开秤，我保证交费。”
终于，有个老太太掏出一块钱，称了半斤菜，张老三四下看了看，迅速把钱收进衣兜里。
谁知那胖子不知躲在什么地方，突然杀了出来，笑道：“这回你开秤了吧?”说着，胖子撕下一张两块的发票，喊道：“快，交钱。”
张老三不敢发作，赔着笑脸道：“大兄弟，我这才卖了一块钱，你能不能少收一点呀?”
胖子瞅了瞅张老三，像听见了什么稀罕事：“少收?少收我喝西北风去呀!两块钱就算是关照你了。这个菜市的税收任务现在由我承包，你在我的地盘上卖菜，就得听我的。要不，你把扁担竖起来，你要是能把菜筐放在竖起的扁担尖上，不用手扶，菜筐不掉下来，就算你没占我的地盘，我今天就免了你的税。”
张老三听到这个天方夜谭般的条件，终于忍无可忍：这不是耍人吗?他交了两块钱，恨恨地说出了那句气话：“下一回，我再不来了。”
胖子哈哈笑了：“好，这可是你说的。下一回你再来，不管交多少税，都得把筐子放在竖起的扁担尖上。”
其实话一出口，张老三就后悔了，大菜市的菜苔能卖两块一斤，其他地方只能卖一块五，家里可差不起这点钱啊!他在其他地方卖了几天菜，终于再也憋不住，这天，他担着菜筐子，不知不觉就向大菜市一步一步走去，他心想：没准那收税的胖子今天不在那里呢。
到了大菜市门前，张老三就要走进去，谁知冤家路窄，那胖子刚好从旁边的日杂商店里走了出来，还笑嘻嘻地和张老三打了个招呼。张老三担着菜，头低了低，算是向胖子鞠了个躬，见胖子没什么反应，张老三这才走到菜市里面，找了块空地，放下菜筐，将扁担一收，做好了卖菜的准备。
大菜市的菜苔果然比其他地方好卖，不到五分钟，张老三摊前就来了一个年轻姑娘，指着菜苔道：“来两斤。”她压根儿也没问价。
张老三乐呵呵地应了一声，手脚麻利地称好了菜，刚要装进那姑娘的菜篮子里，那个收税的胖子一步一晃地走了过来，指了指张老三，喝道：“喂，我不是和你说过了吗?再来卖菜，必须把菜筐子放在竖起的扁担尖上。”
张老三憨憨地放下菜，掏出香烟递过去，谁知胖子根本不吃这一套，弯腰拿起了扁担，竖了起来，喝道：“快，把筐子放到上面去。”
张老三还没来得及答话，那买菜的姑娘急了，“怎么这么多事呀?得，我上别人那里去买。”说着，姑娘离开了。
张老三见顾客走了，心里十分懊丧：“大兄弟，我服输了。我交税，我马上交税。”
那胖子摇了摇头，道：“现在知道服输了?你上次是怎么说的呀，不是再也不来了吗?你不来，我也不稀罕，可你要和我较劲，就必须按我说的做。你可以打电话到电视台或报社去，大不了，那些记者说我蛮，可你呢，等他们来了，你今天的菜苔就卖不成了。你还有一条道，那就是立即离开，换个地方卖。”
听了这几句话，张老三知道今天这事不会轻易解决了，上一回和这胖子无心争了两句，谁知道这人竟然心胸狭窄到这种地步。张老三下定决心，今天再也不能赌气了，于是继续说软话：“大兄弟，我们农民不容易呀，你就高抬贵手，放我一马吧。我今年六十三了，你父亲也不过就我这么大年纪，要是他也在这里卖菜，你心里是什么滋味儿?”
张老三说完这话，那胖子不但没息怒，反而更是无名火起，他怒喝一声：“嘿，你是什么东西?敢和我父亲比!我父亲一个月退休工资五千多，那些钱买菜苔，看不压死你!”
胖子教训张老三的时候，走过了一个又一个挎着篮子买菜的市民，他们看了看张老三筐子里的新鲜菜苔，有心想买，可见到胖子正吵得热闹，一个个只得摇摇头，换地方去买了。
“卖菜的，你到这里来不卖菜，和一个收税的较什么劲呀?”这时，先前第一个买菜的姑娘又走了过来，这回她手里还拿着两根短棍，在手里绕来绕去，像是在晨练。
听到这姑娘的口气像是劝架，张老三眼圈一红，泪差点落了下来。为了这担菜，他昨天下午一直在地里忙活，回到家已是八点多钟。凌晨三点钟，他就担着菜苔，从家里一步一步走到了这里，却没想到会是这种局面。若换地方，早市就过了，过了早市，他这一担菜还能卖给谁?
“大妹子，不瞒你说，这个大兄弟非让我把菜筐子放在竖起的扁担尖上，我、我哪有这样的本事呢?我上了年岁，就是没上年岁，也做不到啊!”张老三深深地叹了口气，弯腰开始收秤，不知不觉中，两颗浑浊的泪水落进了筐子里。
“要不我帮你卖菜吧，老大爷，反正我今天也没什么事儿。”那姑娘说着，从张老三手里拿过了秤。
收税的胖子见半路上杀出了一个程咬金，也不示弱，咬牙切齿地笑道：“好，好，你帮他卖菜。我实话告诉你，就是你帮他卖菜，也得放在竖起的扁担尖上。”
姑娘慢悠悠地答道：“好，就依你。只要今天我把菜筐架在竖起的扁担尖上，从今以后，你都不要再为难这位老大爷。”
胖子拍了拍胸脯：“行，只要你能一个人做到这一点，我不但不为难他，还得管你叫声姑奶奶。”
这个时候，围观的人越来越多了，把这三个人团团围在了中央。那姑娘随手解开菜筐上的绳子，将手里的两根短棍往腿上一绑，双脚一分，人稳稳地立在了那里。接着，她拿起张老三的扁担，站起身来，将扁担竖着立在地上，说：“各位街坊邻居，麻烦有力气的，把筐子递给我。”几个买菜的男人和张老三一起用力，抬起了一个菜筐。
姑娘腰一弯，单手接过菜筐，轻松地把菜筐架到了竖在地上的扁担尖上。那菜筐就像是长在了扁担尖上，一动也不动：“各位街坊邻居，叔伯大埔，这个老大爷卖菜不容易呀，路远迢迢地从农村送来了新鲜蔬菜，我们都买一点吧。”
姑娘站在那里，个头一下高出了众人许多，整个菜市都在她的眼皮底下。她这一吆喝，人人都听到了，一个个向这边看来，都瞪大了眼睛，觉得菜市里好像突然来了位年轻漂亮的巨人。看热闹的、图新鲜的，一个个前来买张老三的菜苔。姑娘不断从菜筐里取出菜苔抛给张老三，张老三上秤、收钱，不一会儿，两筐菜苔一卖而空。
“大家行行好，替我找到那个收税的胖子。做人不能忘本，我们这些人，追问起老祖宗来，谁家不是农民，为什么要为难农民呢?大伙儿记住了，这个胖子，还欠我一声姑奶奶呢。”那姑娘莺声婉转地说着，人们轰的一声笑开了。有好事的不知上哪儿找到了胖子，推推搡搡地把胖子弄来了。
胖子红着脸，抬头看着那姑娘，人们一个劲儿地起哄：“叫呀，快叫呀。”胖子涨红了脸，扭头要走，却被人群堵住了去路。那姑娘收起了笑容，说：“不叫也行，可不能就这么走了，你向这位老大爷道个歉吧。”说着，那姑娘麻利地收好了短棍，等着胖子向张老三道歉。
胖子扭扭捏捏地向张老三说了声对不起，灰溜溜地走了。
张老三简直像做梦一样，等他收好钱，正要向姑娘道谢时，那姑娘早已离开了。这时候，有人告诉张老三，刚才那个姑娘，好像是城里杂技团的青年演员，她的主打节目，叫《立锥之地》，踩着高跷还能顶起大缸、大坛子，曾经得过国际金奖，还在电视里播过，那人遗憾地说：“刚才我就觉得眼熟，唉，就是没想到，要不和她合个影多好啊!我刚才看她回去拿短棍的，你老头子，今天算运气好。”
下午，张老三回到家，老伴迎上来问他：“菜好卖不?”张老三答道：“好，好，好卖!”他说这话的时候，心里又悲又喜，暗想，等周末儿子回来，一定要好好教育他，上了大学也要好好用功，今后一定要在这个社会里，找到一个立锥之地，经营人生。
朱知州一夜醒来竟然罹患重症，手上生出条血线，直欲穿心、神仙难救。命悬一线问，他该如何选择……
江州府知州朱海潮这晚做了个怪梦，梦醒后，他觉得右手食指隐隐有些痒，点灯一看，不禁吓了一跳，只见一条红色的线从指尖沿手指伸到了掌心。
开始他以为是被什么东西画上去的，急忙叫人拿水来洗，谁知搓了好一阵，颜色却没有退。再看时，那条线原来在皮肤的下面，颜色也从鲜红变成了紫红，并且有一阵奇痒从手指上传来。
朱海潮吓坏了，急忙派人去请大夫来，大夫看了半晌，拿出一根银针对着红线插了下去，顿时一股鲜血喷了出来。大夫叹息一声，说：“这是一条血线，我行医这么多年，从没看到过这样的病例。”大夫也没有良策，内服外洗的药开了不少，却是一点效果都没有。这条血线冷不防就让朱海潮的手一阵奇痒，越痒越抓，越抓越痒，这让他烦恼无比。
这天晚上，朱海潮去赴宴，喝得酩酊大醉，回来倒头就睡。谁知第二天早上起来一看，这条血线竟然又长了，已经越过了手腕。他吃了一惊，莫不是因为喝酒引起的?这下，洒是不敢再喝了，可没想到，这血线并不因为朱海潮戒了酒而停止，没过几天，它就爬到了小臂的中间。而且痒的时候，似乎有无数只虫子在手臂里咬，直闹得他恨不得将手给砍了。
朱海潮只好将城里的大夫全请了过来，可大夫们各有各的说法，什么方法都用尽了，仍然没法阻止血线的前行。就这样，又过了半年，这条血线已经从指尖一直伸到胸口前，看样子它将要一直往心脏里走。朱海潮一天到晚除了抓痒外。几乎没法做任何事，而且从手一直到胸前，已经被抓得没有一块好皮肤，人也被折磨得皮包骨了。
这天，朱海潮的一个朋友路过江州前来探望。看着被折磨得不成人形的朱海潮，他突然问了一句：“大人是不是曾遇到过一个叫玉真子的人?”朱海潮听了一怔，不禁问道：“你为何如此说?”
那人叹息一声，说：“我听人说过，有一位地方官也患上你这样的病，据说他在临死前，曾提到过玉真子，说忘记了什么誓言，这才招致如此灾祸。可谁也不知道，这位玉真子是何方神圣。”
朱海潮听完，顿时觉得身上冷汗涔涔。这位玉真子他当然认识，如果没有这位道人，甚至没有他朱海潮的今天。他又想起了当初曾说过的话，莫不是誓言灵验了?
原来，朱海潮从前家境清贫。那年他进京赶考，路过青龙山下时，突然患了急病，而身上带的银子也被人偷了。客栈的老板将他赶出了店，又冷又饿的他，最后昏倒在路旁。可等他醒来的时候，发现自己躺在一张床上，一个道人正给自己喂粥，这人就是玉真子。
玉真子不但救了朱海潮，还给了他进京赶考的盘缠，对他有大恩，所以当年朱海潮曾对玉真子发誓说，将来一定好好报答。可后来他被任命为一方官员，根本没有机会再去青龙山，想来一定是玉真子怪罪他没有兑现誓言，这才降下这场灾难。
想到这里，朱海潮立即派人打点礼品，又带着金银上了路。可来到青龙山一打听，玉真子几年前就仙逝了。有个弟子拿出一块玉牌来说，玉真子仙逝前曾留言，如果有官员来感恩的话，就交给其人。
朱海潮接过玉牌一看，大叫一声倒在地上。只见上面写着几个字：血线穿心，神仙难救。
醒来后，朱海潮感觉自己的病情更重了，那根诡异的血线，已经离心口不远。朱海潮知道自己命不久矣，只好下了山回到江州府，叫人准备后事。
就在朱海潮感觉病一天比一天重的时候，这天手下人来报。有一高一矮两个道士求见，自称是玉真子的弟子，知道血线的解救办法。朱海潮一听大喜，急忙将人迎进府来。
见了面，高个子道士一开口就索要数千两银子，朱海潮虽觉得这人有趁火打劫的味道，但此时性命要紧，当下不敢怠慢，将银子送上。两个道士也不客气，将银子悉数收下，矮个子当天就离开了府衙，只留下高个子道士一人呆在府衙里。
就这样过了几天，高个子道士每天只是关在屋子里读书，既不作法请神，也不去探望病人。朱海潮有点坐不住了，就派人去催，那道士只是说：“这事急不来，过几天再说吧，只要心诚，大人的灾难一定能解!”
朱海潮无可奈何，只得等了。几天后，矮个子道士回来了，两人这才一起去见朱海潮。
本以为这次可以开始救治了，谁知高个子道士又说：“上次的钱拿去请神了，可还不够，大人还得再给一次。”朱海潮哪里还敢在乎钱，只好又拿出不少银子来。
这天，师爷来到朱海潮跟前，皱着眉头说：“大人，我总觉得这两个道士形迹可疑，老是要钱，却不肯救治，莫非是来骗钱的?”朱海潮心里也起疑，便派人随时留意道士的动静。不久，手下人回报说矮个子道士又走了，朱海潮忙吩咐师爷一定要盯紧高个子道士，千万不能让人溜走了。
接下来的日子，朱海潮心急如焚。可高个子道士仍旧天天看书，闭口不谈治病的事。又过了几天，矮个子道士才回来。看到两个人进了屋里，师爷心念一动，对几名衙役一摆头，大家悄悄跟了过去，躲在窗后偷听。就听高个子问道：“银子都处置好了吗?”
矮个子道：“已经全处置了，我们再骗老家伙一笔，就可以一起逃走了。姓朱的就是找遍天下，也找不到我们的。”师爷冷笑一声，对衙役一点头，大家踹开门冲进屋去。
两名道士被押着来到了朱海潮面前，听师爷说了刚才的经过，朱海潮大怒，叫道：“你们为什么要骗我?”高个子道士冷笑一声：“不错，我们是骗了你钱的，大人你可知道为什么要来骗你钱吗?”
“为什么?”
高个子说：“想必大人也知道，州里很多地方正闹旱灾，已经饿死了不少人。我们有心去救济，却没有银子，只好打大人的主意了。何况大人一个将死之人，留那么多钱有什么用呢?我们只不过帮大人行善罢了!”
衙役们大怒，没想到这两人竟然说出这样的话来，就要动刑。朱海潮摆摆手制止了，冷笑一声说：“如果你们真是拿钱去赈灾的话，也就算了，若不是，非将你们大卸八块不可!”说完，命人将两名道士投入大牢，并派人去调查银子的下落。
第二天一早，狱卒来报说，两名道士不知什么时候越狱逃走了。朱海潮大怒，“哇”地吐了一口鲜血，叫道：“你们快追，一定将人逮到，我要亲自杀了他们!”
当晚，出去打探消息的人回来说，两名道士所骗的钱，全部以知州大人的名义拿去赈灾了，灾民们都感激大人的救命之恩呢。
朱海潮默然无语，过了一阵，他才说：“算了，还是由他们去吧。他们说得也对，我一个将死之人，就算有再多的家产也没命花了。不如再拿一些去分给灾民，黎民受灾，我这个知州也有责任，就算是我临死前做善事吧!”
接下来的日子，朱海潮一直躺在床上等死。谁知过了几天，这天早上朱海潮醒来，突然感觉这一夜睡得特别好，半夜也没被痒醒，再一看身上，发现那条诡异的血线竟然不见了。
这时，从外面奔进来一名衙役，手上拿着一个布包，叫道：“两名道士刚才又来了，还说要将这个交给大人。”朱海潮急忙叫道：“快请他们进来!”
衙役说：“已经走了。不过，道士刚才说，师父玉真子曾经告诉他们，救大人的方法其实只有一个‘悟’字。可他们不能直接说给大人听，因为那样，就算大人愿意出钱，也只是为了治病，并不是真心从善。所以只好骗走大人的钱，又有意让大人发觉，这才趁机点化大人。他们说，大人知道钱的去向后，不仅不再追究，反而再次拿钱来赈灾，说明大人已经悟了，病自然会好。”
朱海潮打开布包一看，里面放着一块玉牌，上面写着几个字：贪心一除，贪线立解。
原来那条诡异的血线叫做贪线啊!朱海潮想起来了，以前他每次接受一些富绅的贿赂后，血线就会延长，只可惜他一直没有从这方面寻找原因，以至于血线不断向心口延伸，差点要了他的命。
这时朱海潮又想起。当年对玉真子发誓要报答时，玉真子曾说过一句话：“我不用你来报答，如果你将来当了官，能做个一心为民的好官，就是对我最好的报答了。”
