一个寒冷的冬日，张大爷在院子里支了一口锅，准备炸几个素丸子过年吃。这时，儿媳谭艳艳扭着水蛇腰从东屋里走出来，走到张大爷旁，故意一抬胳膊，半锅未热的水“哗”地全泼到了张大爷的旧棉袄上。“你——”张大爷气得说不出话，冷得直哆嗦。谭艳艳一翻眼皮：“我咋啦？老东西，在院子里炸东西，想熏死我呀？”说罢又扭着屁股回到屋里，把在门口偷看的丈夫提着耳朵揪进里屋，嘴里还骂骂咧咧的。张大娘赶紧跑出来把老头子接进西屋，滴水成冰的季节，两位老人欲哭无泪。
这在张大爷不是什么稀罕事，儿子张孝窝囊，娶了个恶媳妇，老两口的光景就在媳妇的白眼和谩骂中苦苦地挨。唯一的安慰是在省城里读大学的小女儿，她利用放假打工凑学费，已经两年没回家了。要不是还有这个女儿，张大爷甚至都想一撒手去了。
苦日子也是这样一天天地过，转眼又是春天了。
一天早晨，张大爷老两口子去地里干活儿了，院子里却来了一位不速之客。谭艳艳闻声出来，只见是一位身着西装的英俊小伙子，立刻来了热情，迎上去问：“先生，你找谁啊？”
小伙子有礼貌地答:“请问张山庆张大爷在家吗？”
谭艳艳一听，顿时拉长了脸：“不在，找他干吗？”
当小伙子得知谭艳艳是老人儿媳时，便把事情原委道了出来。原来小伙子在省电视台工作，一周前，张大爷去省城参加了电视台的鉴宝活动，带去了一只紫砂壶。当时专家一时无法断定是否真品，就让张大爷把壶先留下来。后经多方面考证，证实这紫砂壶是清代官窑打造的珍品，为慎重起见，特委托小伙子给送回来。
正说着，听到外面手推车响，张大爷回来了。他见到小伙子先是一愣，随即眼前一亮：“小韩来了，屋里坐屋里坐！”说着热情地把小伙子让进西屋。小伙子礼貌地对谭艳艳点点头，进了里屋。
这时谭艳艳再也待不住了，她鬼鬼祟祟地趴在窗台下，偷偷观察西屋里的动静。只见小伙子从包里小心地捧出一只红木盒交给张大爷：“大爷，这紫砂壶可是个宝贝，当前市场价50万左右，以后可能还会升值，盒里有鉴定证书，您要好好保管。”张大爷惊喜得说不出话来，只是一个劲点头。
谭艳艳的心剧烈地跳动起来，脑子飞快地转着：50万！天哪，她活了这三十几年，啥时候见过这么多钱呀！
这时小伙子要告辞了，谭艳艳赶紧一溜烟跑回自己屋里，压低了嗓门，把刚才的见闻详细给丈夫张孝描述了一遍。
张孝瞪大了眼:“爹平时泡茶的那个壶？值那么多钱？”
谭艳艳冷笑一声:“老东西留着一手哩。说是进城看闺女，竟然瞒着咱去参加什么鉴宝。”然后又兴奋了，“50万！老东西顶多再活三两年，那宝贝还会升值，到时还不是咱的，发财了！”
张孝嘟囔了句：“你平时那么对爹，爹那脾气就算砸了宝贝也不一定给咱！再说他也可以留给小倩。”
谭艳艳狠狠瞪了张孝一眼，但这一盆冷水浇来，她立刻清醒不少。当天夜里，她做了个梦：张大爷躺在病榻上，手里紧紧握着紫砂壶。她小心翼翼地说：“爹，给我吧。”张大爷冷笑了一声:“不孝的东西，现在认爹了，好吧，给你，你来拿！”她乐得赶紧伸手去接，可张大爷手一松，紫砂壶掉到了地上，顿时粉碎！
谭艳艳惊叫了一声，吓醒了。她摸了摸额角的冷汗，惊魂未定地喘了口气。
第二天，张大爷起来，走出屋子，竟发现谭艳艳在打扫院子。谭艳艳听到声音，抬头冲张大爷殷勤一笑：“爹！怎么起这么早？”
张大爷下意识地退了一步，不认识似的看着她。
谭艳艳丢下扫把，跑进屋里，一会儿端了一大碗热气腾腾的鸡汤出来，往张大爷手里送：“我炖的汤，给您和妈补补身子！”见张大爷像捧着块火炭，谭艳艳心里冷笑，这老东西八成是怕汤里有毒哩。于是拿起勺子自己喝了一口：“都快凉了，您老赶紧趁热喝吧。”
张大爷有些感动：“艳艳，你这是——”
“爹，看您说的，我不孝敬您孝敬谁啊。以前我不懂事，您别往心里去啊。”说着谭艳艳自己都差点被感动了。
张大爷抹了把眼睛，“哎”了一声，回屋了。谭艳艳得意地笑了。
从此后，谭艳艳像变了个人似的，不但主动承包了家务，隔三差五地往老人屋里送排骨汤、热煎饼什么的，有一次还从集市上给张大娘买了一件新夹袄，把老两口乐得喜上眉梢。
谭艳艳觉得时机快成熟了，这天中午，她端着新炖的鸡汤，满脸笑容地进了老两口的屋。
张大爷正在听戏，刚到兴头上，见到谭艳艳也没有特别的热情，只说了句：“艳艳来了，汤放桌上就行了。”
谭艳艳一听，心里那个火啊，这老不死的真以为自己愿意伺候他了！但还是赔着笑脸说:“爹，凉了没营养了，您快喝吧！”
张大爷这才恋恋不舍地放下破收音机，拿起勺子开始喝汤。
谭艳艳扫视了一遍周围，没有看到紫砂壶的影子，试探着问：“爹，您那茶壶哪去了？”
张大爷一听，有些警惕地望了她一眼：“你找它做什么？”
谭艳艳一看不好，赶紧接话：“不是想给您泡壶茶吗？”于是不便再问，等张大爷喝完汤，拿着空碗悻悻地走出门。
见她一走，张大爷赶紧招呼张大娘:“老婆子，可得把咱那壶藏好了！”躲在门外的谭艳艳一听，恨得牙根儿痒痒。
日子久了，老两口好像习惯了儿媳的殷勤态度，心情舒畅了，越活越健旺。谭艳艳好多次气得要命，但一想到那铺天盖地的50万，就强忍了下来，变着法子孝敬公婆，唯恐招待不周。
时间过得很快，转眼间又到了年关。
一天，张大爷对谭艳艳说：“媳妇啊，你要有空帮我炸点丸子吃吧，我这老胳膊老腿的，怕是做不动了。”
谭艳艳一听强压着火气:“那我去市场割点肉吧。”
“不用肉了，你去西山咱那块地里拔两个萝卜就行，你娘想吃萝卜丸子。”张大爷说着走开了。
谭艳艳肺都快气炸了，西山离这里有四五里路，以前都是老两口下地干活儿，她什么时候受过这累啊！
气归气，谭艳艳当天下午就跑到西山拔萝卜，累得半死。第二天早晨，她气呼呼地支起油锅开始炸丸子，一边在心里咒着公婆。
一天，谭艳艳出去串门回来，发现自家门口停了辆小轿车，一群女人正围着唧唧喳喳说着什么，很兴奋的样子。邻居王婶一见她，说：“哎呀，你家小倩出息啦！在城里找了工作，分了房子，和她对象一起来接你公婆进城享福哩！小伙子可精神了！”
谭艳艳一惊，赶紧跑进院子，看见一个英俊的小伙子正搀着满脸笑容的公婆走出来。她觉得小伙子有些面熟，但来不及多想，就见张孝陪着小倩提着两包东西从屋里走出来，赶紧迎上去：“妹妹啊，这是……”
小倩笑说：“我找着工作了，想把爹妈接到城里住去。”说着，忽然又想起了什么，从包里拿出一只红木盒，“对了，爹说他没啥好东西，这是留给你们的，别嫌弃！”
谭艳艳顾不上小倩在，迫不及待地打开一看，只瞥了一眼，天哪！这不是那只让她魂牵梦萦的紫砂壶吗？一旁的张孝也明显激动起来。她大喜过望，手都哆嗦了起来，连小倩什么时候走的都不知道。
一阵小车发动的声音打断了她，才回过神来，跑到门口，小车已经载着小倩和张大爷老两口走远了。
这时，谭艳艳连忙关好大门，扯着张孝回到屋里，小心翼翼地取出紫砂壶，左看看右看看，越瞧越喜欢，笑得嘴都合不拢了。
俩人正高兴着，忽然发现盒底还有一封信，拿起来打开看，小倩娟秀的笔迹映入眼帘：
哥哥、嫂子：
感谢你们让爹妈过了舒心的一年。以前从表姐的来信里，我知道他们过得很苦，那时候我还没有经济能力，只好请“紫砂壶”代劳了。这只紫砂壶虽然不值钱，但泡水浸茶，还是很好用的，爹还有些舍不得呢。鉴宝鉴宝，对老人来说，儿女的孝心才是真正的无价之宝。遗憾的是，在这次鉴定中，你们没有合格。望好自为之。
小倩敬上
谭艳艳和张孝看完了信，彻底地傻了眼。
