53岁的简·艾丽斯是美国洛杉矶辖区内小城贝尔市的一个贫民。她的丈夫很早就去世了，多年来一直靠拾荒度日。
回家后，在那堆废纸里，她发现了一张贝尔市官员们的工资单，上面清楚地写着市长赫尔南德兹、警察局局长兰迪·亚当斯、助理执政官安吉拉·斯帕希等人的年薪记录。
其中，赫尔南德兹的年薪高达79万美元（比总统奥巴马的收入还高很多）；兰迪·亚当斯年薪达46万美元（比洛杉矶市警察局局长年薪还多15万美元）；助理执政官安吉拉·斯帕希年薪为37.6万美元；市议会议员尽管是非全职性的职位，其年薪也高达10万美元。而根据美国政府的标准，像贝尔这类城市的市议会议员每月应该只有400美元薪水！
贝尔市的人均收入只相当于美国全国人均收入的一半，大多数居民都住在简陋的平房里，4万美元的年薪在贝尔市已经属于高收入了。
看到这张工资单后，艾丽斯感到无比愤怒和厌恶。她知道这里是洛杉矶最穷的小城之一，居民多数是蓝领工人，她怎么也想不明白，当贝尔市有许多人都像她一样苦苦挣扎求生之时，那些政府官员怎么能心安理得地拿着那么高的薪水。
艾丽斯选择走上街头，站上“公众论坛”：“美国总统都比贝尔市的那些官员挣得少，我认为这足以表明他们的薪水高得太过分，我们的贝尔市议会已经彻底背弃了对纳税人的责任。”
艾丽斯的举动引起了《洛杉矶时报》的关注，他们很快联合洛杉矶地方检察官对此进行调查，并报道了此事，引来了洛杉矶乃至全美的高度关注。
迫于民意，贝尔市政厅的官员和议员们在7月26日召开了“反省会议”，200多名市民参与旁听。当那些高薪官员和议员们出现在会场上时，大家立即发出震耳欲聋的嘘声和谴责声，还有人高喊：“滚出去！”
在这次会议上，政府审查机构的行政长官和助理行政长官、警察局局长等4名高薪官员宣布辞职。同时，迫于压力的议员们全票通过决议：包括市长赫尔南德兹在内的所有政府高薪官员和议员，都自减薪水90%。
赫尔南德兹在会上向民众道歉：“作为市长，我优先考虑的事情应该是把贝尔变成一个市民们能骄傲地称之为家的城市。对于过去的高薪问题，我表示歉意！”他还表示在剩余任期内，他因为惭愧将不再领取薪水。
这件事在当天还引起了白宫的关注。晚上，白宫发言人托尼·斯诺代表奥巴马政府给艾丽斯打电话，为政府的管理不力和艾丽斯热心监督表示歉意和感谢，他们还为艾丽斯送上了200美元的补偿，因为这些天来耽误了艾丽斯的许多工作（拾垃圾）时间，给她造成了不小的损失。
艾丽斯很快成了一位妇孺皆知的红人，她甚至被美国哥伦比亚电视台敬称为“最具政治影响力的拾荒妇”，并发表评论说，一个国家想要健康发展，就必须要让任何一位公民都具备这种“影响力”。
