傣族老猎手波岩桑闯荡山林四十多年，打死过老虎、豹子、野猪、马鹿，还打过一头大象。他有一手绝活，就是善于打马鹿，回回狩猎，马鹿都逃不过他的手心，因此别人都称他是“马鹿克星”。然而，这位“马鹿克星”却卖掉猎枪，当了养鹿场的职工。他把一百多头马鹿养得膘肥体壮，成了远近闻名的劳动模范。
五年前，波岩桑进山狩猎，在山谷里的一个臭水塘边发现了一头金色的母马鹿。母鹿肚子滚圆，里面有个小生命在蠕动。洛岩桑一见就动心了。
他想杀了这头母鹿，然后取出鹿胎，熬成鹿胎胶，这样可以赚一大笔钱。
鹿胎胶是名贵的补药。那时，波岩桑家里正借钱盖房，他多么需要钱！虽然他明知道马鹿是国家一类保护动物，不准猎杀，但为了钱，他不顾一切地把猎枪对准了母鹿。
母鹿的嗅觉和听觉十分灵敏，它闻到了人的气味和铁的气味。它正想逃走，“勾嗒”一声，猎枪扳机一响，母鹿愣住了。可惜，波岩桑并没有打中母鹿，火药受潮，猎枪并没有打响。母鹿愣了一下，赶紧向前逃去。波岩桑想重新装火药已来不及了。他急了，呼地一下把铜炮枪砸向母鹿，母鹿惨叫一声，右腿被砸伤了，一个趔趄倒在地上，波岩桑扑上去想活捉它。
母鹿竟顽强地站起来，拖着伤腿，一步一颤地向森林奔跑。波岩桑顾不上捡火药枪，紧紧追上去。
当追到一块草地上时，波岩桑纵身一跳，扑上了母鹿的背，母鹿惊叫一声，拼足力气向前一跃，突然，“轰”的一声，洛岩桑被重重地摔倒在地上，肋骨撞在坚硬的石头上，疼得他差点晕过去。他抬头一看，糟糕！该死的母鹿竟带着他一起跌进了捕象的陷阱里。
波岩桑自己也在山里挖过陷阱，捕到一头活象。这种陷阱有一丈多深，大象掉进来是很难爬出去的。今天自己也跌进陷阱里，波岩桑又羞又恼，忍住剧疼，挣扎着坐起来，恨不得将母鹿撕碎。母鹿跌得也很重，两条腿皮开肉绽，疼得发抖。
波岩桑仰头四面打量着陷阱，看能不能爬出去。他扭头一看，忽然全身一阵颤抖。天哪！母鹿背后的草叶间正卧着一头云豹！这头云豹又老又丑，饿得曲蜷成一团，它掉进陷阱里起码有三四天了。当它看见母鹿和波岩桑后，干枯的双眼立刻放出凶恶贪婪的光芒，它抖抖瘦骨嶙峋的身体，站了起来。波岩桑赶紧去摸腰里的匕首。不好！匕首不见了！准是在追扑母鹿时掉进草丛了。就在他惊慌不定时，豹子已不慌不忙地走过来了。
波岩桑无处藏身，他想逃，可洞太深，爬不上去。豹子睨视了波岩桑和母鹿一眼，决定先吃母鹿。母鹿吓得嗷嗷乱叫，朝波岩桑逃来。波岩桑本能地后退一步，母鹿突然扑通一声，趴在他面前，泪眼汪汪地哀叫着。
波岩桑震惊了。他和豹子都是母鹿的死敌，可在豹子面前，通人性的母鹿竟会趴倒在猎手面前求生！波岩桑心里突然产生一种对弱小动物的同情之心。铁石心肠的猎人大声对母鹿说：“别怕，有我呢！”母鹿好像听懂了他的话，跪着爬到他身后。
豹子恶狠狠地瞪了波岩桑一眼，张牙舞爪向他扑来。波岩桑横下一条心，为了保护母鹿，更为了保护自己，他不能等豹子吃饱了母鹿后再来吃掉他，他要趁它饥饿乏力时，和它拼个死活！
豹子大吼一声，想让波岩桑让开。波岩桑一动不动地挡在母鹿前，豹子跳起来扑向他，两只豹爪压在他肩上，恶狠狠张开嘴，波岩桑腾出双手死死掐住豹子的脖子。
豹子被掐得喘不过气来，四只豹爪在波岩桑身上乱抓，波岩桑忍住剧痛，和豹子扭打在一起。他想把豹子压倒在地，可惜他老了，刚才追母鹿，跌入陷阱，已耗尽了力气，现在又受了伤，渐渐地，他力气不支，终于被这只衰老瘦弱的饿豹打翻在地。眼看尖利的豹牙就要触到他的喉结，就在这时，突然豹子皱着鼻子嗷嗷急叫，原来母鹿爬上豹背，在豹皮上使劲啃咬。母鹿在帮助波岩桑呢。
豹子放开波岩桑，想甩掉背上的母鹿，波岩桑顺势爬起来，重新按住豹头，紧紧掐住它的脖子。豹子四爪乱舞，狂叫怒吼，爪子狠狠地撕扯波岩桑的胸口，鲜血一滴一滴渗出来。这时，母鹿一口咬住豹子的爪子，任凭豹子挣扎，死死地咬住不放。波岩桑使出最后一点力气，紧掐豹脖子，渐渐地，豹子瘫软了，两眼翻白，嘴角抽搐，吐着白沫，死了。
波岩桑累得躺在地上，喘了好一会儿气才放心地拍拍母鹿说：“朋友，松口吧，豹子死了！”
母鹿抬起恐惧的眼光，松了口。由于用力猛，加上豹子挣扎，它的牙齿断了四颗，嘴唇也裂开了，鲜血直流。聪明的母鹿为了救猎人，用吃草的牙齿撕咬豹子。波岩桑感激地拍着母鹿的头说：“别怕，我们是共患难的朋友了，我若是能活下去，再也不伤害你们了。”
母鹿仿佛听懂了他的话，安静地蹲在地上，舔着脚上的伤口。波岩桑全身也伤痕累累，疼痛难忍。他发誓逃出陷阱以后一定要为母鹿治好伤，把它放归山林。
可是怎么出去呢？波岩桑用手指在陷阱的土壁上抠洞，希望能抠出台阶，但坚硬的山土把他的手指磨烂了也没抠出个小洞。波岩桑发现土壁东面有棵三叶草藤，他跌跌撞撞跑过去，踮起脚试了试，唉，还差一米多高才能够得着。波岩桑只能垂头丧气地坐在地上。也许，陷阱的主人要十天半月才来看一次，这样，他只能呆在陷阱里等死了。
陷阱里没有吃的，饥饿的母鹿嚼光了铺在洞里的几蓬茅草，昏倒在角落里，哀哀呻吟。波岩桑也饿得口吐黄水。他们在陷阱里呆了一天一夜。
第二天黄昏，母鹿在洞里生下一头小鹿，“妙——妙——”陷阱里响起小鹿欢快的叫声。这是一头金黄色的小公鹿，小家伙毛茸茸的脑袋直往母鹿怀里钻，叼住母鹿的奶头，拼命吸吮。母鹿躺在污血中，温柔地舔着小鹿的背脊，眼里蓄满了深深的哀愁。它没有奶水喂养小宝贝。
小鹿饿得嗷嗷直叫，母鹿的奶头被咬破了，流着血，而它却甘愿用鲜血喂养小鹿。波岩桑看不下去，他真恨自己罪孽深重，他要是不捉母鹿，现在这母子俩一定很幸福地生活在自由的森林里。
又过了一天，小鹿饿得不行了，有气无力地叫唤着，母鹿痛苦地望着小鹿。波岩桑真希望母鹿死在小鹿前面，免得它遭受痛失爱子的感情折磨。波岩桑也不行了，他昏昏沉沉，仿佛在地狱门口徘徊。
