现年84岁高龄的星云大师，俗名李国深，出生于江苏扬州。12岁时星云拜住持志开上人为师，剃度出家。那时栖霞山有禅堂，在禅堂里面参禅；它有理学院，在理学院读书。星云常做的事很多，打柴，挑水，要做工，所以工、勤、读统统都有。1949年来到台湾以后，大师坚持“消灭原子弹，也不要消灭慈悲”的原则，他所创立的佛光山以“人间佛教”为宗风，已壮大为台湾佛教的代表、现代世界佛教发声的重镇。
常年的艰苦修行，让星云疾病缠身。他有严重的糖尿病，而“一笔字”也由此诞生。“写字手抖，写不好，我就想用一支很重的笔。一公斤，会不会就可以不抖了，结果还是有点抖动。”他又想了一个办法，就是写快一点，“一笔写一快一点，经常是别人还没注意，我已经写好了。”这样写还有好处，随着他糖尿病越发严重，眼底钙化，视力模糊，“一笔不写完。再从哪里开始我就不知道了。”他后来的书法作品都是算好了布局，一气呵成的，他的墨宝在众多美术馆展出。每年手书的为苍生祈福的隽语都被印刷成几十万份。为信众所收藏。
大约是上世纪80年代，星云大师在台北普门寺举行“梁皇宝忏”法会。刚巧有位徒众在桌子上留有毛笔、墨水、砚台，大师就顺手在油印的白报纸上写字。这时有一位信徒悄悄递给他一个10万元新台币的红包。信徒的盛情不好冷落，第一天星云大师就写了四百多张字。第：天，又是一场法会，也有四百人左右。又纷纷前来跟他求字，也是以10万元作为供养。就这样，大师忽然收到好几千万。那时正好在美国洛杉矶准备要筹建西来大学，星云就把慈庄法师找来说：“这些钱够你去筹备了。”
以一介布衣身份，又非商贾巨头，哪怕创办一所学校都非易事。而大师已办成3所大学，规模略小的众多中、小学还不论。1991年创于美国洛杉矶的西来大学，首开中国佛教在美办大学之风。号召百万人兴学(每人每月捐资100元，为期3年)建成的南华大学，是台湾首家免学杂费的大学，“是佛教力量办的，但不是佛教大学，而是全民大学”。
在某种意义上，星云还是一个大企业家。佛光山有各种机构数百个(可以视为分公司)，遍布全球五大洲，出家僧众和义工数万(可以视为雇员)，信徒几百万(可以视为顾客或关联企业)，某种程度上确已成为一家跨国集团公司。而他，无疑是这家NGO性质跨国企业的董事长(国际佛光会也确实是华人世界第一大NGO组织，在全世界的规模，也仅次于扶轮社、狮子会等，是第一家获得联合国非政府组织咨询顾问身份的佛教团体)。把这一家“企业”从无到有、从小到大、从台湾到世界地发扬光大。没有杰出才能，显然是一句呓语。
