2006年底的一天，一架洛杉矶至北京的飞机降落首都机场，有“姚明二世”之称的“篮球巨人”孙明明走下客机。迎接的人群中，有一张篮球迷熟悉的面孔——央视体育频道评论员张卫平。
篮坛名师与“巨人”结下特殊父子情
2002年夏，国家篮管中心成立奥运希望队，众多权威人士举荐张卫平任主教练。张卫平在篮坛大名鼎鼎，他上世纪八十年代入选国家队，多次为国争光，曾在亚洲男篮锦标赛上被评为最佳前锋；在世锦赛上获得最佳运动员提名，并获“得分王”称号；还获得“新中国篮球运动杰出贡献奖”。张卫平退役后做了6年国家队教练，随后赴美国留学，回国后在央视担任NBA比赛特约嘉宾主持。
出任奥运希望队主教练后，张卫平开始选拔队员。听说大庆篮球俱乐部有一位比姚明还高的选手叫孙明明，张卫平当即赶去考察。
孙明明1986年出生于黑龙江省巴彦县一个小山村，从小就显得鹤立鸡群，被招入县体校。张卫平见到孙明明时，他的身高已达2·30米。张卫平又惊又喜：说不定这孩子就是第二个姚明呢！
可当他观察孙明明的表现后，却有些失望。孙明明接受正规训练时间短，动作很不规范。况且他已过了技术敏感期，很难雕琢成器。还有，孙明明上场十几分钟便气喘吁吁、脸色苍白，体能严重不足。
几天后，张卫平带着几许失望返京，可他脑海里不时浮现出孙明明的身影。他的身高实在稀罕，这么好的苗子不容易找啊。张卫平心里始终割舍不下，一个月后他再次来到大庆市。
这次他亲自上场与孙明明过招，这才发现孙明明手感极佳。难能可贵的是，孙明明竟能做360度转身扣篮，说明他柔韧性极好。随后张卫平给他现场指导，发现他的领悟力也极强。下场后张卫平问：“想过有一天代表国家打球吗？”孙明明兴奋地回答：“想过，我还想去ＮＢＡ呢。”随后，两人聊了一会儿篮球以外的话题，面对孙明明随处可见的机敏，张卫平越来越喜爱这个大男孩，总觉得他们之间将有一些故事要发生。
孙明明作为第一批队员来到北京。张卫平对孙明明寄予厚望，从入队第一天起就对他格外关照。第一堂训练课结束，孙明明脱下鞋子。张卫平看到他的脚，马上心疼得不得了。原来，由于脚太大，商店里最大的鞋也比他的脚小很多，而家里没钱专门给他定做，所以孙明明从10岁起就没穿过合脚鞋子。天长日久，他的脚趾严重畸型。队里发给他的鞋也小很多。张卫平问清他穿57码鞋，亲自出面，在一家鞋厂联系到56码鞋。虽然仍小一码，但孙明明感觉舒服了许多。孙明明还有头痛的老毛病，发作时痛苦万分。队医不在时，张卫平就亲自为他按摩。
训练中，张卫平发现，教练给几位中锋讲解，常常只有孙明明能一次吃透教练意图。于是张卫平便让他扮演助理教练的角色，向其他中锋转授要领。每天训练结束，张卫平还要把他留下“开小灶”。
有时队内比赛，孙明明偶尔出现失误，张卫平也会忍不住大骂。骂完他又担心孙明明闹情绪，影响训练。一次，他私下问孙明明：“你恨不恨我？”孙明明真诚地回答：“我父亲死得早，入队第一天我就把您当父亲了。父亲骂儿子，是为儿子好。您放心骂吧。”刹那间张卫平说不出的欣慰，暗道：“这孩子真懂事，以后我就真把你当儿子了。”
孙明明一天天进步着。
第二年夏，奥运希望队赴美训练。在美近一个月，孙明明与当地大学生队及NBA退役球星过招，他的天赋和出色表现就是从这时起引起广泛注意，国内媒体开始称他“姚二世”。
“巨人症”作祟，孙明明游走在悬崖边上
2004年，奥运希望队解散。孙明明想征战乙级联赛，但体能测试没过关。孙明明回到大庆后，情绪一落千丈，甚至产生了从此远离篮球的念头。
从孙明明离京那天起，张卫平心里就空落落的。仿佛心有灵犀，他及时打来电话。孙明明含泪诉说心中的苦闷，张卫平安慰他：“这次落选，说明你的水平有待提高。不过我从没怀疑过你的天赋，只要你努力一定会有美好的未来。如果你放弃，那就一切都失去了。”
孙明明苦恼地说：“我想提高，可我现在只能和预备队一起训练。”张卫平深知这意味着什么，沉吟片刻，他幽默地说：“从今天起，‘NBA希望队’成立，教练是我，队员只有你一个。”两人商定，今后每天互通电子邮件，一周一次电话。张卫平布置训练内容，孙明明汇报完成情况。
从这以后，张卫平每天无论多忙，都遥控孙明明的训练。然而转眼半年多过去，令张卫平不解的是，孙明明其他方面都有提高，唯独体能训练进展缓慢，这成了困扰孙明明的最大瓶颈。困惑之余，张卫平冒出一个大胆想法：美国的体能训练方法先进，如果把他送到美国，也许他的体能会有突破性进展。巧合的是，机会很快来了。
那天，张卫平接到美国人查尔斯的电话。查尔斯是一名篮球经纪人，早年张卫平赴美期间与他相识。这次查尔斯组织明星队来华，让张卫平帮忙联系球队打比赛。
张卫平马上想到孙明明，他立即与大庆篮球俱乐部联系。当张卫平随美国明星队来到大庆市的第二天，身高已达2·33米的孙明明刚上场，查尔斯便惊呼：“我从没见过一位不用起跳就能扣篮的人，太不可思议了！”随后查尔斯边听张卫平介绍边观察孙明明，突然兴奋地跳起来大叫：“我发现了一个宝藏，我要为孙设计一个大计划。”
当天查尔斯便提出带孙明明去美国。俱乐部领导表态：可以放人，但孙明明的关系必须隶属大庆篮球俱乐部。
这条件近乎苛刻，但查尔斯还是同意了，并说：“我考虑经济利益，可我更热爱篮球。我坚信孙明明能获得巨大成功。如果那一天到来，即使做不成他的经纪人，我也很自豪。因为是我把一位伟大的球员带到NBA赛场。”
2005年初春，孙明明终于登上赴美班机，张卫平自费陪同。查尔斯把孙明明安排在位于加州文图拉市的私宅居住，并聘请教练训练他。
