后羿是夏朝著名的神箭手，夏王听说了这位神箭手的本领，十分欣赏他。有一天，夏王把后羿召入宫中，准备领略他那炉火纯青的射技。
夏王命人把后羿带到御花园里找了个开阔地带，叫人拿来了一块一尺见方、靶心直径大约一寸的兽皮箭靶，用手指着说：“这个箭靶就是你的目标。如果射中了的话，我就赏赐给你黄金万两，如果射不中，那就要削减你一千户的封地。”
后羿听了夏王的话，一言不发，面色变得凝重起来，看着一尺见方的靶心，想着即将到手的万两黄金或即将失去的千户封邑，心潮起伏，难以平静。想到自己这一箭出去可能产生的结果，后羿的呼吸变得急促起来，拉弓的手也微微发拌，瞄了几次都没有把箭射出去。最后，后羿一咬牙松开了弦，箭应声而出，“啦”的一下钉在离靶心足有几寸远的地方。后羿脸色一下子白了，他再次弯弓搭箭，精神却更加不集中了，射出的箭也偏得更加离谱。
后羿收拾完弓箭，悻悻地离开了王宫。夏王在失望的同时掩饰不住心头的疑惑，就问道：“后羿平时射起箭来百发百中，为什么今天大失水准呢?”
有一位一直在旁边观察的大臣解释说：“后羿平日射箭，不过是一般练习，在一颗平常之心下，水平自然可以正常发挥。可是今天他射出的箭直接关系到他的切身利益，所以他根本无法静下心来施展技术，又怎么能射得好呢?”
